долго ты стоишь там? – возмутилась Эрида.
– Это к делу не относится, – пожав плечами, ответил он.
Вихрем алых одеяний он пронесся к окнам и принялся рассматривать город и залив. Странный свет очерчивал его тело золотом, он казался божеством, изображенном на картине или гобелене.
– Я узнал очень многое, – сказал он. – Остров Познаний намного содержательнее, чем архивы в вашем собственном дворце.
Слова походили на критику, и Эрида прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться и не отреагировать.
Терпение Таристана лопнуло.
– Так что, маг? – прорычал он. – Выкладывай.
Когда Ронин повернулся, на его лице появилась улыбка, которую Эрида никогда не хотела бы увидеть снова. Она была слишком широкой, морщины на лице мужчины стали глубже, превращая его глаза с красными кругами в пару жутких полумесяцев. Она изо всех сил старалась сдержать ужас и не отшатнуться, когда вены на его шее вздулись, такие же белые, как у Таристана, но почему-то более четкие. Они слегка вздрагивали, пульсируя в ритме с черствым сердцем Ронина.
Жрец сложил вместе ладони, делая вид, будто произносит молитву.
– Что вы знаете о мире… Инфирна?
Глава 23
Лестница в преисподнюю
– Корэйн —
Этот сон был хуже всех предыдущих. Слишком реальный, слишком подробный. Корэйн повсюду ощущала присутствие Асандера, адский мир обжигал одновременно и холодом, и жаром, ослепительно яркая и вместе с тем черная бездна. Все и ничего. Корэйн тянулась к нему, пробираясь сквозь воздух и грязь. Она пыталась дышать, пыталась кричать. Но ничего не получалось.
Однако она чувствовала, как двигаются ее ноги, ощущала собственные ступни. Слышала стук сапог по камню.
Там была лестница. Ее пальцы наткнулись на шершавую и теплую на ощупь стену.
Она спускалась по спирали все ниже и ниже, чернота давила на открытые глаза.
Корэйн снова хотела закричать, но изо рта не вылетело ни звука.
«Это кошмар, – говорила она себе. – Ты спишь, и здесь ничто не может причинить тебе вред. Сейчас ты проснешься, живая и невредимая».
Даже мысли казались ложью, хотя она знала, вокруг нет ничего реального.
И, тем не менее, это было так.
Лестница закончилась.
Асандер. Ад.
Царство Расколотого Короля, Дьявола из Бездны, Бога среди Звезд, Красной Тьмы.
Того, Кто Ждет.
– Корэйн ан-Амарат, – прошипел голос из ниоткуда, эхом отдавшийся где-то внутри нее. – Я жду тебя.
Ночной воздух холодил лицо и обжигал легкие, Корэйн не могла дышать. Она резко села, ее лоб был влажным от пота, а тело запуталось в накидке. Рядом с ней крепко спал Эндри, а с другой стороны от него – Чарли. Пытаясь отдышаться и успокоиться, она посмотрела на спящих рядом Соратников.
«Всего лишь сон. Обычный ночной кошмар».
Сердце грозило выпрыгнуть из груди, пульс стучал в ушах. Корэйн с трудом удавалось дышать, воздух прорывался сквозь зубы, ветер охлаждал лицо.
Дом стоял возле ближайшего костра, пламя обрамляло его силуэт. Он не двигался и крайне внимательно наблюдал за ней. Увидев, как он поднял одну бровь, Корэйн покачала головой.
– Всего лишь сон, – прошептала она.
Древний кивнул и не стал задавать вопросы.
Усилием воли она легла обратно на свою накидку, ее грудь поднималась и опускалась. Сквозь облака и деревья над головой мигали звезды. Корэйн попыталась сосчитать их и успокоить свое сердце.
Несмотря на все свои речи и планы, Корэйн ан-Амарат никогда не чувствовала настолько сильного страха. Она не стала больше спать, всю ночь не сводя глаз со звезд и наблюдая за тем, как дыхание вырывается изо рта ввысь в морозный воздух. Когда облака расходились, открывая небо, она вглядывалась в него, ища драконов, скелеты и что-нибудь необычное. Ей было тепло в мехах, даже когда в небе забрезжил рассвет, костер все еще отдавал тепло. Но независимо от того, насколько ей было удобно и как сильно бы она не устала, Корэйн больше не сомкнула глаз.
Как и всегда, Эндри встал первым. Он повесил чайник над огнем, собираясь вскипятить воду, и стал выбирать травы из своей банки. Прикрыв глаза, Корэйн смотрела на него, находя умиротворение в наблюдении за тихим, добропорядочным во всех отношениях оруженосцем. Он понюхал веточку розмарина и положил ее в чайник вместе с шалфеем и лавандой. Когда вода закипела, по лесу поплыл умиротворяющий аромат.
Корэйн жадно втянула воздух.
Не успела она опомниться, как Эндри оказался над ней с кружкой горячего напитка в руке.
– Вряд ли это заменит тебе пропущенный сон, но в любом случае придаст немного сил, – сказал он, приседая, чтобы посмотреть ей в глаза. Он говорил шепотом, чтобы не потревожить остальных.
Благодарно улыбнувшись, Корэйн села и взяла у него из рук кружку с чаем, а затем сделала глоток, позволяя обволакивающему теплу разлиться по телу. Ничего общего с жаром ее снов, ада Асандера и Того, Кто Ждет. Чай навевал воспоминания о камине в их коттедже, и чашке глинтвейна дома, в Лемарте, сером море зимой в гавани. Он ассоциировался с тенью Дома, усмешкой Сорасы, глазами Эндри и смехом матери Корэйн. Всем тем, что поддерживало ее, даже когда мир отчаянно старался уничтожить.
– Ты кажешься тише, чем вчера вечером, – мягко заметил Эндри.
Она сделала еще один бодрящий глоток.
– Разве можно винить меня в этом?
Отвар трав помогал телу немного расслабиться. По крайней мере, старые боли давно прошли, мышцы привыкли к многодневному нахождению в седле, а руки покрылись мозолями от длинного кинжала. Благодаря тренировкам Сорасы и Сигиллы последние дни дороги оказались не такими выматывающими.
– Спасибо, – пробормотала она, пар вырвался из ее рта. – Ты готов?
– Такому никогда не бывать, – задумчиво ответил Эндри. – А ты?
– А я? Ты же слышал Дома. Полагаю, он привяжет меня к дереву, лишь бы заставить остаться здесь.
– Я имею в виду сны. – Он опустил взгляд, румянец окрасил его щеки. – Я слышал тебя прошлой ночью. Мне показалось…
– Хуже, – глухо вымолвила Корэйн. Она посмотрела на костер, пытаясь обрести хоть немного спокойствия в созерцании пламени. – Чем ближе к Веретену, тем все хуже и хуже, и я знаю почему.
Эндри опустился на пятки, его карие глаза расширились. Нечто похожее на боль отразилось на лице оруженосца, и Корэйн пожалела, что не может стереть ее.
– Тот, Кто Ждет? – обеспокоенно спросил он.
Красные и желтые языки пламени плясали и потрескивали. Тлеющие угли устремились к деревьям. Корэйн наблюдала за ними, следя за вспышками света, когда они с шипением исчезали.
– Портал храма ведет в Пепельные земли, сожженный мир, расколотый Асандером. И контролирует его Он. Сам Он не может пройти через него, но, возможно, шепот или что-то еще может. – Ветви над головой будто царапали рассветное небо. Корэйн изучала деревья хотя бы для того, чтобы защититься от страха, сжимающего ее изнутри. – Он знает меня. И наблюдает. Пока не может коснуться меня, не тогда, когда Оллвард еще не повержен, но…
Ее голос затих. На секунду Корэйн показалось, что она снова оказалась во сне, не в силах издать ни звука.
Однако прохладный воздух овевал ее
