для себя.
Я кинулся на север. Гибриды, завидев меня, повернулись и двинулись в мою сторону. Сначала, их движение выглядело хаотичным, но мгновение спустя я понял: они пытаются отрезать мне путь к бегству и окружить. В их беспорядочном действие, наблюдалась непостижимая слаженность.
Когда до протянувшегося, багрового языка осталось не более пяти-десяти метров, я разглядел жуткое зрелище. Какой-то бедолага, решивший, так же как и я, проскочить вытянувшуюся плоть Идолища, угодил в ловушку.
Протянувшиеся из плоти щупальца окутали его, прижали к земле. Местами, можно было даже увидеть, как багровые отростки сливаются, превращаясь в прочный кожистый кокон. Кайдзю Шибуши готовился обратить в гибрида еще одного человека. Я видел вытянутую руку бедняги, охваченную отростками. Он хотел подчерпнуть Мощь и освободиться, но не повезло. Видел часть перекошенного, бледного лица, и один глаз, с застывшем в нем ужасом, перед уготованной судьбой.
Гибриды уже бежали ко мне. Я выбросил вперед клинок, прожег себе дорогу. Запоздало подумал, что куда милосердней, было бы убить того несчастного. Но уже поздно. Бежать, бежать!
Я мчался по очищенной от плоти полоске земли.
— Помоги мне!
Хриплый голос, переполненный отчаянием, заставил меня остановиться. Ладно, у меня есть не более пяти секунд, чтобы разрезать формирующийся кокон, а дальше тот парень пускай выбирается сам.
Одним прыжком я оказался возле кокона. Плоть под ногами заволновалась. Скоро оттуда полезут червеобразные отростки, чтобы и меня превратить в ходячую тварь, с щупальцами вместо кишок. Вытянутая вверх рука человека попыталась сжаться. То ли от боли или отчаяния, то ли от желания получить Мощь.
Я уже хотел располосовать кокон, когда понял. Там, внутри — Воронцов. Замер. Воронцов, тот, кто отправил меня в обреченный рейд в Шибуши. Тот, кто собирался прогнать меня через строй, забив на смерть бамбуковыми палками. Тот, кто перекрыл мне любой путь наверх. Навсегда.
И теперь, он просит у меня помощи!
Проявить благородство, спасти его? Или пускай подыхает? Даже хуже, становится наполовину Идолищем.
Понимание пришло быстро. Воронцову не жить, если только он не сделает кое-что для меня. Прямо сейчас.
— Усынови меня, и я помогу тебе.
Из взгляда Воронцова на секунду пропал ужас. В нем заплескалось возмущение, насмешка, презрение. Как низкий плебей посмел потребовать от него такое! Но обреченный взгляд вернулся снова.
— Усыновлю, освобождайменя!
— Нет, прямо сейчас.
Я взглянул назад. Гибриды были уже близко. Ноги все сильнее затягивало в плоть Идолища. Я с чавканьем преступил, освобождая ботинки.
— Как ты смеешь! — просипел он.
Я отвернулся.
— Стой!
Он ничего больше не сказал. Я сорвал с себя форменную майку, обнажая плечо. Пришлось привстать на одно колено, и вложил в раскрытую ладонь аристократа плечо. Холодные пальцы сжали меня. Я почувствовал, словно тысячи иголок одновременно вонзились в мое тело. По плечу и верху руки принялся расплываться затейливый черный узор. Он расплылся по левой стороне груди, я почувствовал, как колющая боль охватила левую же лопатку. Затем все прошло.
Рассматривать, что там за рисунок, возник на моем теле, было некогда. Я распорол еще не сложившийся полностью кокон. Подхватил Воронцова, потянул его. Он вскрикнул. Только сейчас я заметил, что толстый «кровеносный сосуд» пророс ему в живот. Отрезал его и только тогда патриций смог подняться.
Но толку с этого было немного. Он тут же обессиленно осел. Под ногами зазмеились чудовищные отростки, гибриды приближались. А часть из них уже зашла со спины.
— Держись! — сказал я Воронцову. — Нам нужно выбираться отсюда.
И ехидно добавил:
— Отец.
В ответ патриций только окатил меня злобным взглядом.
Глава 41
Аристократ! Я — аристократ! Фанфарами гудело в моем разуме. Ни одна напыщенная физиономия, теперь, не посмеет брезгливо поджимать губы в моем присутствии. Мне же, наоборот, не придется гнуть спину при виде очередного типчика в старомодных шмотках. Теперь я, тот самый типчик в устаревшей одежде!
Но праздновать победу еще рано. Сначала, надо выбраться отсюда. Гибриды мчаться к нам, вытянув жуткие щупальца из животов, под ногами вытягиваются слепые толстые черви, норовящие ухватить за ноги, повалить, заключить в кожистый кокон.
Вскидываю СК-7, с острия срывается яркий луч. Он режет приближающихся гадов напополам. Но за ними бегут новые. И там, с севера, куда лежал единственный спасительный путь, тоже замаячили жуткие силуэты.
Кромсаю червей под ногами. Воронцов тяжело дышит.
— Не может быть! Откуда у тебя такое умение?
— Я ведь твой сын.
Не удержался, так уж мне хотелось поддеть Воронцова. Срезав еще пару особо назойливых тварей, я обратился к Воронцову:
— Так и будешь сидеть? Нам надо выбираться. Вставай!
Воронцов попробовал подняться, но снова осел. Он дышал так, словно пробежал марафон. Снова принялся подниматься. На этот раз у него получилось встать на ноги. Но не успел он сделать шаг, как снова опустился на землю.
Видимо, тот отросток в пузе, хорошенько его повредил. Он и шагу сделать не может. Воронцов бросил на меня взгляд. В нем я прочитал недоумение, подозрение и страх. Страх того, что я оставлю его здесь. Брошу на растерзание гибридам, или, того хуже, его снова опутают ползущие из-под ног черви, с руку толщиной.
— Поднимайся!
Я подхватил его и помог подняться на ноги.
— Не переживай, твое сиятельство, я тебя не брошу, я ведь не скотина…и не патриций.
— Нам не пробиться.
Воронцов смотрел на север, где гибридов становилось все больше и больше. С другой стороны их тоже не мало. Такое чувство, что мы — единственные люди, кто остался здесь. И все порождения Идолища хотят сцапать нас.
— Тогда соберись! Ты ведь Трибун, ты один можешь перебить половину из них.
Он покачал головой.
— Не могу. Эта тварь, словно все силы из меня вынула.
Из живота Воронцова обильно текла кровь.
— И, что нам делать? Они ведь не будут стоять так вечно!
— Надо идти к СМД, возвращаться к периметру.
Я бросил взгляд в сторону периметра. Действительно, гибридов там было меньше, но зато вся земля находилась под слоем живой плоти Идолища.
Я почерпнул Мощи. Сосредоточив на острие клинка, выжег нам дорогу метров на сто в сторону периметра.
Двинулись. Воронцов старался перебирать ногами, но это у него плохо получалось. Он висел на мне, мешая двигаться и загораживая обзор.
Прожег еще сотню метров вперед. Может, бросить все же этого хлыща? Кто узнает, что с ним случилось. Погиб и погиб, многие сегодня погибли. Но, во-первых, Воронцов — единственный шанс для меня выбраться отсюда, он же будет управлять Доспехом. Во-вторых, я
