— Когда у миссис Дамор-Блок день рождения? — спросила я и получила ответ:
— Был бы через два дня!
Итак, «Зодиак» снова нанес верный удар. Странная мысль пришла мне в голову, когда девушка покинула нас.
— Шеф, почему «Зодиак» постоянно выжидает, а не совершает убийства каждый месяц? Тут нет логики! Если он хочет умерщвлять людей в соответствии с их знаками Зодиака, то, пускай это и звучит цинично, сделать сие весьма легко. Мне кажется, что он делает паузы по одной причине — ему требуется убить именно тех людей, что в итоге и становятся его жертвами!
Мои слова прервало появление инспектора Лайонела Кронина. Полицейский ворвался в кабинет шефа, несмотря на то что верная миссис Ли пыталась удержать его. Грубо оттолкнув экономку, Кронин, размахивая курительной трубкой (про него говорили, что как от черта всегда пахнет серой, так и от бравого полицейского ямайским табаком), выкрикнул:
— Мистер Мориарти, вы перешли все разумные границы! Я только что видел, как ваш дом покинула особа, работавшая у последней жертвы камеристкой!
— Вы следите за мной? — вскинув брови, спросил холодно Квентин.
Инспектор замялся, тем не менее бросая на нас злобные взгляды.
— Я совершенно случайно оказался около вашего особняка…
— Какое необычайное совпадение! — голос моего шефа был полон сарказма. — В таком случае и камеристка миссис Дамор-Блок тоже оказалась здесь совершенно случайно. Инспектор, признайтесь, вы установили за мной несанкционированное наблюдение? Вы не можете смириться с тем, что мисс Мельникофф и я ведем собственное расследование. Мы предлагали вам свою помощь, но вы отказались!
Кронин подошел к шефу и прошипел:
— Учтите, Мориарти, рано или поздно вы доиграетесь! Я арестую вас, и тот момент станет самым счастливым в моей жизни!
В голосе инспектора сквозила столь неприкрытая угроза, что мне сделалось не по себе. И почему он так болезненно реагирует на наше расследование?
Тем временем Квентин снял трубку телефона и принялся накручивать диск.
— Куда вы звоните? — спросил подозрительно инспектор Кронин.
— Губернатору штата, — ответил мой шеф. — Хочу убедиться, что он в курсе того, что вы ведете слежку за мисс Мельникофф и мной.
Инспектор положил руку на телефонный рычаг и в ярости воскликнул:
— Угрожаете мне своими могущественными покровителями, Мориарти?
— Не имею скверной привычки угрожать кому бы то ни было, — спокойно ответил шеф. — А теперь уберите руку, инспектор, и позвольте мне поговорить с губернатором.
Я видела, как тряслась от злобы нижняя губа Кронина, а в его глазах сверкали молнии.
— Что ж, вы победили, — проскрипел он. — Я отменяю слежку за вашим домом, Мориарти. Однако прекратите совать свой нос в мои дела!
— С каких пор расследование убийств стало вашим личным делом? — не удержалась от ехидства я, чем окончательно вывела Кронина из терпения. Он вылетел из кабинета, с такой силой хлопнув дверью, что уши у меня заложило, а с потолка посыпалась штукатурка.
— Мы стали свидетелями уникальной сцены — почтенный инспектор Кронин показал свою подлинную личину, — произнес шеф, и мне показалось, что он чрезвычайно доволен произошедшим.
— Вы в самом деле хотели пожаловаться на него губернатору? — поинтересовалась я.
Шеф добродушно рассмеялся.
— Я набирал номер нашего лавочника. Но инспектору вовсе не обязательно знать об этом, дорогая моя! Но ты заметила, в какой он был ярости? Странно, что дело «Зодиака» занимает его до такой степени. Наверное, он считает, что убийца бросил ему персональный вызов, и хочет сам поймать его. Поэтому и опасается, что придется отдать нам пальму первенства. Так о чем ты говорила до того, как появился грубиян-инспектор? У тебя возникла какая-то оригинальная теория?
Однако странные предположения, мелькнувшие у меня, уже куда испарились, и я, заверив шефа, что если их вспомню, то непременно сообщу ему, покинула кабинет, чтобы прилечь. От криков инспектора Кронина у меня неимоверно разболелась голова.
Убийство Патриции Дамор-Блок накалило и без того взрывоопасную атмосферу. Никто не чувствовал себя в безопасности, особенно в Голливуде. Говорили, что «Зодиак» лишит жизни еще по крайней мере семерых человек — пока астрологический цикл не будет завершен. А кто-то из всезнающих репортеров добавлял: потом маньяк начнет убивать заново!
И вот наступил март. Когда месяц подходил к концу, «Зодиак» совершил свое последнее убийство (по крайней мере, по официальной версии, последнее). Сие ужасное деяние имело место в день весеннего равноденствия. На этот раз мы первыми узнали о происшествии, еще до того, как была проинформирована полиция. Миссис Ли разбудила меня около четырех утра и сообщила, что кто-то желает переговорить со мной и мистером Мориарти. Накинув халат, я спустилась в кабинет. Шеф был уже на ногах — наверняка он переживал один из своих приступов бессонницы и вдохновения и не ложился с ночи, работая над романом.
Я увидела дрожащую молодую девушку, которая пила янтарного цвета жидкость из бокала, поданного ей Квентином. Посетительница выглядела крайне испуганной.
— Ирина, познакомься, — повернулся ко мне шеф. — Мисс Добсон, служанка в доме мисс…
— Мисс Авроры Демарко! — сказала девушка и внезапно бурно разрыдалась.
Я принялась утешать бедняжку, миссис Ли принесла плед, которым заботливо укутала ей ноги, — девушка дрожала, несмотря на то что в Калифорнии стояла жарища.
— Я обнаружила ее… мою хозяйку… — сквозь слезы произносила посетительница. — Она мертвая… и без головы… и страшный знак на стене, выведенный ее кровью… Я сразу поняла, что это работа «Зодиака»! И самое ужасное — я его видела!
— Вы его видели? — в один голос воскликнули мы с шефом.
Я заметила, как на лбу Квентина появилась глубокая морщина, и поняла — он чрезвычайно заинтересован в показаниях горничной. Да и я, признаться, хотела узнать, что же ей известно.
Сделав большой глоток бренди, девушка начала рассказывать:
— Я… у меня имеется жених, и мы… Прошедшим вечером мы ходили в кино, а затем…
— Милочка, вы не должны отчитываться перед нами в своих личных делах, — мягко остановил ее шеф.
Девушка кивнула и продолжила:
— Я пришла обратно в особняк мисс Демарко минут сорок назад. И столкнулась со странным посетителем — он сбежал с лестницы, ведущей в покои хозяйки. Этот человек буквально отшвырнул меня и вылетел прочь.
Глаза шефа загорелись, и он воскликнул в великом волнении:
— Вы видели его лицо!
— Да, — вновь кивнула девушка. — На нем была шляпа, но она слетела, когда он пробегал мимо меня. До смерти не забуду это лицо — голубые глаза навыкате, узкий рот, бледная, как у мертвеца, кожа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
