Я вздрогнула, представив, что сама оказалась бы в пустом доме один на один с безжалостным убийцей, и мне сделалось плохо.
— И что произошло дальше? — поторопил он рассказчицу. — Мисс Добсон, вы очень смелая девушка!
Служанка приосанилась.
— Я тотчас поднялась на второй этаж, чтобы узнать у хозяйки, все ли в порядке. И на ступеньках… перед дверью в ее будуар… там лежал окровавленный нож!
— Вы его не трогали? — обеспокоено спросил шеф. — Ведь на нем могут быть отпечатки пальцев убийцы!
— Нет, я ничего не трогала, — ответила девица. — Я же читаю ваши романы, мистер Мориарти, обожаю фильмы про частных сыщиков и знаю, что ни к чему нельзя прикасаться. Я осторожно перешагнула через нож и зашла в будуар мисс Демарко. Там все было в крови! И она, без головы, лежала на кровати…
Служанка снова зарыдала.
— Мисс Добсон, вы были очень любезны, что обратились сразу ко мне, а не в полицию, — похвалил ее мой шеф.
— Я слышала от миссис Ли, вашей экономки, что вы обещали солидное вознаграждение за информацию о «Зодиаке», — ответила горничная.
Вот, оказывается, отчего она появилась у нас!
Квентин быстро выписал чек и протянул его девице. Та, взглянув на цифру, порозовела.
— Смею надеяться, трехсот долларов вам достаточно? — спросил шеф. — А теперь, мисс Добсон, я хотел бы, чтобы вы проводили меня в особняк вашей хозяйки. Пока полиция еще не побывала там, я желаю осмотреть место преступления!
Я заявила, что непременно буду сопровождать шефа. Через пять минут мы покинули особняк в сопровождении служанки.
Вилла, на которой проживала Аврора Демарко, актриса, которая только-только начала приобретать известность, была большой и запущенной. Мы прошли в достаточно узкий коридор, и первое, что я увидела, была длиннополая темно-синяя шляпа, лежавшая на полу. Шеф, надев очки, наклонился и внимательно изучил головной убор. Поманив меня к себе, он указал на несколько темных пятнышек на шляпе.
— Сдается мне, Ирина, что это кровь. А теперь осмотрим место преступления!
Мы поднялись по скрипящей лестнице и оказались перед входом в спальню. Я заметила длинный нож, вернее, кинжал, лежавший в луже крови. Шеф обратил мое внимание на следы подошв ботинок — кто-то наступил в кровь. А на обоях виднелся четкий кровавый отпечаток человеческой ладони.
— «Зодиак» в этот раз допустил множество ошибок! — провозгласил шеф, рассматривая пятерню. — Думаю, поймать его не составит труда!
В будуаре, пропахшем крепким табаком, нам предстала ужасающая картина — тело молодой женщины без головы, лежавшее поперек кровати. На стене, над столиком, где стояла фарфоровая ваза с золотистыми ирисами, был выведен астрологический знак:
— Как и следовало ожидать, это изображение Овна, — произнес шеф. — Мисс Добсон сообщила мне, что день рождения ее хозяйки пришелся бы на послезавтра. Таким образом, «Зодиак» в очередной раз совершил убийство за сорок восемь часов до дня рождения жертвы.
Мы покинули место преступления, а горничная с разрешения шефа вызвала полицию. Мы видели, как полицейские автомобили пронеслись в темноте мимо нас по направлению к вилле.
— Думаю, инспектор Кронин заявит, что «Зодиак» попался, — сказал шеф.
И он оказался прав — утренние газеты сообщили о шестом убийстве, совершенном «Зодиаком», и о том, что в распоряжении доблестной лос-анджелесской полиции оказались отпечатки пальцев «Зодиака», а также описание его внешности.
Подозреваемый, Джек Тейлор, был арестован два дня спустя — после того, как портрет предполагаемого убийцы, составленный со слов горничной, был опубликован в прессе. Мой шеф одним из первых узнал, что отпечатки пальцев Тейлора совпадают с отпечатками, обнаруженными на кинжале, коим, без сомнения, отрезали голову Авроре Демарко, и с кровавым оттиском на стене коридора.
Воцарилась всеобщая эйфория — «Зодиак» пойман!
В подвале, под квартирой Джека Тейлора, при обыске было найдено немало изобличающих его улик — вещицы, похищенные с места предыдущих убийств. Тейлор был помешан на астрологии, подрабатывая составлением гороскопов начинающим молодым актерам, и родился под созвездием Рыб.
Его опознали горничная мисс Демарко, а также астролог мэтр фон Клопенбург, без колебаний идентифицировавший в нем того самого типа, что навещал его и задавал вопросы касательно «Зодиака».
Джек Тейлор был бухгалтером на одной из студий в Голливуде, той самой, которой владел покойный Саймон Ван Дорк. И Тейлор мог вполне знать всех тех, кто стал жертвами убийств.
Я была в восхищении от того, как мой шеф (именно он, а не тщеславный инспектор Кронин, присвоивший себе все лавры победителя) вышел на след «Зодиака».
— Шеф, ваш психологический портрет убийцы полностью совпадает с персоналией Джека Тейлора! — восторгалась я. — Он нелюдим, живет отшельником, увлекается астрологией. Соседи сказали, что часто в его окнах свет горел всю ночь напролет. Даже профессия и возраст — в этом вы тоже попали в яблочко!
Квентин скромно потупился:
— Психология, совмещенная с криминологией, дает необычайные результаты, Ирина.
Невзирая на тяжесть улик и свидетельских показаний, Джек Тейлор отрицал свое причастие к убийствам, заявляя, что невиновен. Ему, разумеется, никто не верил. У него не было алиби — по собственным заверениям, Тейлор провел все ночи, когда были совершены преступления, у себя в комнате, однако подтвердить это никто не мог.
Шефа и меня немало удивила просьба Тейлора посетить его в тюрьме. Я упрашивала Квентина не поддаваться на провокацию «Зодиака», но шеф ответил, что каждый, в том числе и такой жестокий убийца, имеет право быть выслушанным.
Мы посетили тюрьму, в которой находился Джек Тейлор в ожидании процесса. Прокуратура была уверена в своей полной победе, и никто не сомневался, что Джека Тейлора признают виновным и приговорят к смерти на электрическом стуле.
Вблизи Джек Тейлор оказался еще куда более отталкивающим типом, чем на фотографиях в газетах. Завидев нас, он вскочил со стула и, вцепившись в решетку, отделявшую нас от него, громко закричал:
— Мистер Мориарти, вы должны мне помочь! Я же знаю, что вы вызволяете невиновных! Я никого не убивал!
Что еще мог сказать матерый убийца, маньяк, на чьей совести как минимум шесть убийств? Однако внезапно ко мне пришло видение — я с необычайной четкостью увидела Джека Тейлора, входящего в будуар Авроры Демарко, и… тень притаившегося в коридоре человека, который осторожно наблюдал за Тейлором.
И зло, отчаяние и боль исходят именно от этого скрытого темнотой человека!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
