И зло, отчаяние и боль исходят именно от этого скрытого темнотой человека!
Видение до такой степени оказало воздействие на мои нервы, что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, то увидела обеспокоенного Квентина, склонившегося надо мной. Я находилась в тюремном лазарете.
— С моей стороны было крайне безответственно брать тебя в тюрьму! — произнес шеф. — Если бы я знал, какой эффект на тебя окажет этот мерзкий убийца…
— Шеф, — прошептала я, — он говорит правду! Джек Тейлор невиновен!
По дороге домой я поведала о своем видении, однако шеф, впервые за те годы, что я работала на него, скептически отнесся к моему сообщению.
— Ирина, я не сомневаюсь в том, что у тебя было видение, но верно ли ты его интерпретировала? Все улики указывают на то, что Джек Тейлор и есть «Зодиак».
— Я уверена в том, что подлинный «Зодиак» выбрал его в качестве превосходной жертвы, — ответила я. — Он свалил на Джека вину за убийства!
Чтобы убедить шефа в своей правоте, я настояла на том, чтобы на следующий день мы снова посетили Джека Тейлора. И на этот раз все предстало в ином свете — да, Тейлор обладал непривлекательной, даже отталкивающей внешностью, однако это не давало права автоматически считать его преступником. Он согласился, чтобы я прикоснулась к его руке и попыталась сконцентрироваться.
Несколько видений сменило друг друга. Джек Тейлор говорил правду — он не был убийцей. Иначе бы я обязательно это почувствовала.
— Я невиновен! — повторял Тейлор. — Да, я посещал астролога. Но я хотел узнать у него побольше о «Зодиаке». И я был в доме мисс Демарко. Она позвонила мне и высказала пожелание проконсультироваться со мной по поводу своего гороскопа — мы были с ней шапочно знакомы, и она обращалась ко мне, прося составить гороскоп.
— Мисс Демарко просила вас прийти к ней в два часа ночи? — удивился шеф. — Мистер Тейлор, извините, но ни один суд в мире не поверит в такое. Вы ведь не состояли с мисс Демарко в любовной связи?
— Нет, что вы! — воскликнул шокированный Джек Тейлор. — Я обожал мисс Демарко, у нее был подлинный талант! Если бы она не стала жертвой «Зодиака», то непременно превратилась бы в течение пары лет в кинозвезду!
— Вы уверены, что именно она позвонила вам? — задала я вопрос Джеку.
Тот задумался.
— Ну вообще-то я не очень хорошо знал ее голос, к тому же телефонные аппараты сильно искажают звук. Но звонившая представилась Авророй Демарко и просила прийти к себе. Как я мог отказать! А когда я оказался там, то увидел… Увидел тело! Без головы!
— Как же ваши отпечатки оказались на кинжале? — спросил недоверчиво шеф.
Тейлор пояснил:
— Я поднял его с пола… А затем, наступив в лужу загустевшей крови, поскользнулся и схватился за стену. Так отпечаток ладони оказался на обоях.
— Звучит более чем неправдоподобно, — вздохнул шеф. — Мистер Тейлор, вам никто не поверит. Если хотите избежать электрического стула, то настаивайте на временном помешательстве. Всего хорошего!
И шеф удалился. Я бросилась вслед за Квентином и, повиснув у него на локте, принялась убеждать:
— Он говорит правду! Я чувствую, шеф, он не лжет! И пускай его слова звучат абсурдно, я ему верю! Прошу вас, вы должны помочь Джеку! Его бросили абсолютно все, даже родные, и если и мы отвернемся от него, то у него никого не останется на белом свете!
Подумав, мистер Мориарти ответил:
— Я всегда готов помочь невиновным, ты прекрасно знаешь, Ирина. Но дело в том, что я не верю в невиновность Джека Тейлора. Он и есть «Зодиак». И, будучи пойманным, цепляется за спасительную соломинку, пытаясь задействовать тебя и меня для своего освобождения.
— Шеф, мы должны заняться этим делом снова! — крикнула я. — Вы же не позволите, чтобы Джека Тейлора отправили на электрический стул за преступления, которые он не совершал?
— Не позволю, — кивнул шеф. — Но вначале я должен убедиться в том, что он невиновен. И одних твоих видений мне мало.
В течение последующих нескольких дней мы снова и снова изучали детали каждого из убийств, стараясь найти улики, свидетельствующие в пользу Джека Тейлора.
— Кто-то дьявольски хитрый заманил Джека, а вместе с ним нас и полицию в ловушку! — продолжала стоять на своем я. — Подлинный монстр остался на свободе. Именно «Зодиак» позвонил Джеку и велел прийти в особняк Авроры Демарко. Убийца знал, что служанка скоро вернется… Шеф, я поняла! Мы можем доказать невиновность Джека!
— Как именно? — спросил Квентин.
Я ответила:
— Вспомните, что говорила служанка. Мимо нее пробежал Джек Тейлор с горящим взором, оттолкнул ее и бросился прочь. Она поднялась наверх и увидела свою хозяйку — без головы. Но разве служанка сказала что-либо о том, что в руках мистера Тейлора был пакет, саквояж или сумка? Куда же он дел голову жертвы?
Шеф медленно произнес:
— Хм, а ты права, Ирина. Если бы Джек Тейлор был убийцей, то нес бы с собой голову. Спрятать ее за пазуху он не мог, требовалась тара…
— «Зодиак» был в то время в доме, — продолжала размышлять я, — у него и находилась голова Авроры Демарко! А как только Джек Тейлор и горничная удалились, он отправился восвояси, никем не замеченный.
Квентин Мориарти несколько раз прошелся по ковру. Остановился.
— Подобная деталь не сумеет убедить присяжных в невиновности мистера Тейлора. Но она убедила меня. Да, ты права, Ирина, в этом деле имеется кто-то еще, а именно — истинный «Зодиак», личность которого пока скрыта от нас во тьме. Но мы должны разоблачить его и вызволить мистера Тейлора из тюрьмы.
Однако можно было сразу понять, что это будет не так-то легко. Инспектор Кронин, который гордился тем, что лично арестовал «Зодиака», и слышать не хотел о том, что Джек Тейлор невиновен.
— Конечно же негодяй виновен! — уперся он. — Можете, если хотите, пытаться доказать обратное, но вам все равно никто не поверит. Тем более что улик очень много. Один кинжал с отпечатками Тейлора чего стоит!
— Но в его доме не было найдено ни одной из голов шести жертв, — напомнила я. — А вещи в подвал могли вполне подсунуть.
Инспектор отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
— Тейлор — «Зодиак», и точка! Убийств больше не будет! Если хотите стать всеобщим посмешищем, валяйте, доказывайте его невиновность. Но у вас все равно ничего не получится. Я могу предсказать это заранее.
Меня очень удивило то, что инспектор Кронин так враждебно настроен по отношению к Джеку Тейлору. Полицейский был известен своим упрямством, но в этот раз он не желал слушать ни одного из наших доводов, настаивая на виновности Джека.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
