— Среди подозреваемых трое видных ученых-теоретиков. Двое имели доступ к тайным разделам библиотеки, один — к реликвии, — в груди кольнуло от страшного предчувствия.
— О, нет, — протянул побледневший Лирель. — Только этого нам не хватало.
— Невестка уничтожила всех злоумышленников на наших землях, — произнес владыка с затаенной гордостью и обвел присутствующих цепким взглядом. — Если рассуждения верны, гнездо находится в Данарии. Есть ли у вас забытые места силы?
— Первородный храм? — вытаращился друг.
— Драконье яйцо? — протянул неверяще.
— Ох, — вскочил советник. — Эльфы исследовали женщин и детей. Малышей в скорлупе в расчет не брали.
— Тогда непонятен интерес белокрылых, — Лирель поднялся, подошел к столику и налил в стакан нектар.
Перед глазами полыхнуло и в руки упало магическое послание от отца. Распечатал и затрясся от ужаса. Сообщалось, что служанка убита, супруга похищена, покои залиты кровью и отбивающим нюх зельем, на чайной чашке следы мермаса.
— Ааа… — заорал, как раненый зверь. По лицу пробежала чешуя, предвещая непроизвольный оборот.
Харвин выдернул письмо и уткнулся в текст. Принц подскочил сзади и насильно влил напиток, шепча что-то успокаивающее. Правитель распахнул окно и с помощью советника выпихнул меня в сад.
— Не сдерживайся, выпусти пар, — прокричал Вариэль.
Последовал его совету. Обернулся, взлетел и огласил округу исполненным боли рыком. Вторая ипостась металась вместе со мной и оплакивала утрату сокровища.
Прислушивался к окружающему миру и выл от безысходности. Вот цена любви без дарованной Богами истинности. Я не чувствовал пару с малышом.
Взмыл под облака и истово взмолился, обращаясь к Создателям. Попросил указать путь и сделать Олю суженой. Понимаю, что наш род не уберег реликвию и не достоин прощения, но потеря жены с нерожденным ребенком — слишком жестокое наказание.
Откуда взялось запрещенное зелье? Тайная служба расследований строго следит за тем, чтобы в Данарию не ввозили опасные эликсиры. Тем более такие, что вредят драгоценным драконятам. Только у Ордена избранных с его раскинутой по миру сетью хватит сноровки провернуть подобное.
Хотел рвануть домой, но путь преградил подлетевший друг. Мотнул головой вниз, призывая успокоится и спуститься.
— Парни, что случилось? — услышал на подлете испуганный голос принцессы. Она высунулась из окна и отчаянно махала, привлекая внимание. — Побудьте в саду, сейчас спущусь.
— Я узнал подробности у Винсента, — заявил Харвин Воррен. — Главы кланов черных и каменных, а также наставник остались ночевать в замке после торжества. Все на месте. Вытащены стражей из постели и допрошены. Сводная сестричка Олли обнаружена гуляющей в саду. Заявила охране, что любит размять крылья по утрам и не видит в этом ничего предосудительного. Король ищет невестку и просит приглядеть за тобой, чтобы не сорвался. Рекомендует выжать из эльфов всю имеющуюся информацию и только потом возвращаться.
Понимал, что он прав, но сердце металось в груди и отказывалось следовать предложенному плану. Счет шел на минуты. Моя нежная девочка и сынок в опасности.
К моменту приземления супруга Лиреля уже топталась среди экзотических цветов и терзала родных шквалом непрекращающихся вопросов. Надо же, девушки из одного мира, а такие разные. Оля спокойная, серьезная, рассудительная. Инна дерзкая, импульсивная, эмоциональная.
Подскочила, схватила меня за руку и без лишних слов потащила к Русалочьему озеру. Пытался сопротивляться, но противодействовать Танцующему Ветру бесполезно. Проще сразу сложить лапки и подчиниться. Начинаю понимать поразительную податливость ее мужа.
— Эльдан Тиурен! — во всю мочь легких заорала морская принцесса на подходе к пруду. — Братишка, ты мне нужен! И папочку позови! Друзей тоже захвати! Чем больше, тем лучше.
Освободила онемевшую конечность из цепкого захвата и нервно забегала по берегу.
— Так и знала, что упустила важную деталь, — пробормотала сокрушенно. — Но ничего, еще не поздно во всем разобраться. О, Эльданчик, рада тебя видеть! Потом расспрошу как дела. Сейчас другая задача. Помнишь надпись, обнаруженную на постаменте под святыней? Сможешь воспроизвести?
— Лишь дева с чистою душой
Найдет в святой воде подмогу.
Лишь парень нецелованный
Откроет к острову дорогу.
Невинная девица сможет
Поднять святыню с постамента.
Одно желание изложит,
Не зная важного момента.
Вернуть реликвию владельцу
Мешает черное заклятье.
Утянет островок в пучину
Сокрытое в песке проклятье.
Но если деву сильно разозлить,
То чары можно без труда разбить, — процитировал удивленный тритон.
— Вот оно! — подпрыгнула экспрессивная красавица. — Первое четверостишие отбрасываем. Оно исполнено как по нотам. А дальнейшую последовательность мы с тобой нарушили, потому что поругались.
— В итоге суша на месте, реликвия тоже, — кивнул хвостатый.
— А злоумышленники планировали нечто другое, — ткнула указательным пальцем в мою грудь и снова замельтешила перед глазами. — Если подходить к делу с должной обстоятельностью, то представляется иная картина. Вообразите, что невинная девица переплыла преграду и выбралась на берег. Подошла к камню. Восторженно полюбовалась. Приподняла и загадала желание.
— Сработало колдовство, и стерло в порошок нахалку вместе с островом, — задумчиво протянул подоспевший царь морей. — Вы сломали систему и нарушили логическую цепочку событий.
— Я схватила камень и бросила в Эльдана. Тело с невероятной силой затянуло в Священную воду. И уже там было озвучено желание. Все гости следили за разворачивающимся действом. Кто-то заметил алую вспышку вокруг оголенного постамента? С чего бы ему сиять?
— А ведь и правда, — задумался Арель Звездный Водопад. Прищурился и взглянул вдаль. — Был красный сполох.
— «Сокрытое в песке проклятье», — протянул, прислушиваясь к интуиции. — Мне нужно туда.
— Одного не отпущу, — буркнул Харвин.
— Вместе отправимся, — постановил король и обернулся к Лирелю с Инной. — Наследники останутся в безопасности. И не возмущайтесь. Вот родите детишек, тогда и будете в сомнительные авантюры встревать. А до тех пор помните о долге перед народом.
— Я с вами, — непреклонно заявил Вариэль Южный Ветер. — В качестве эксперта по древним чарам.
— Подождите минутку, — одернул энтузиастов повелитель тритонов. — Путь открою.
Вскоре на поверхность всплыли цветы с огромными листьями. Они сложились внахлест, образовывая подобие тропинки. Подоспевшие на подмогу хвостатые выстроились в ряд и вытянули руки, создавая своеобразные поручни.
Благодаря оказанному содействию, удалось быстро перебраться на маленький кусочек суши. Вчетвером внимательно осмотрели пьедестал и, не заметив ничего подозрительного, оттащили подальше.
— Отойдите, — скомандовал владыка и призвал ветер. Легкими порывами начал смахивать песок. Действовал очень осторожно, практически ювелирно.
— Стойте! — выкрикнул советник. — Слева оголился луч пентаграммы. Дальше я сам.
Материализовал пушистую кисточку и принялся бережно удалять остатки грунта.
Мы не поверили своим глазам, когда увидели сложнейшую пятиконечную звезду со множеством непонятных символов.
— О, нет, — протянул ученый. — Это портал, выкачивающий энергию. Долгие годы под самым нашим носом злоумышленники тянули из святыни силу.
— Куда выведен второй конец? — заинтригованно склонился над указанным наставником лучом и прощупал пространство магией. — Что расположено на востоке от дворца?
— Опустевшая резиденция Танриэля Белое Крыло. Особняк обыскивали, но ничего подобного не находили. Надо возвращаться на берег и срочно вылетать туда, — решил король.
Пока занимались расследованием, Инна уговорила тритонов посетить водоемы Данарии и поискать похищенную подругу. Парни сразу же умчались выполнять просьбу любимой дочери царя.
Вскоре пришли первые вести. Русалки, живущие в пруду неподалеку от нашего замка, видели Марлу Дракки, летевшую ночью в сторону вотчины каменных драконов. Пришлось просить Харвина задержаться для уточнения информации и срочной связи с отцом.
