расслабиться и вдоволь пообщаться. Здесь звучала живая музыка, которую исполнял квартет, специально приглашенный на торжество. Я задумался, но внезапно поднял голову и обнаружил, что на меня смотрит девчонка с ярко-зелеными глазами. Брайар Палвин.
Я с опаской приблизился к Брайар, которая крутилась возле неприметного углового столика.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я, пытаясь не нагрубить.
Она лукаво улыбнулась, но ее глаза смотрели с горечью и обидой.
– Меня пригласила Морган. А ты действительно пришел сюда с другой и теперь дразнишь свою подружку? – сказала она и прищурилась.
Я оглянулся и увидел Софию: она беседовала с членами совета директоров компании. Некоторые были близкими друзьями ее отца, поэтому она знала их достаточно хорошо, а значит, чувствовала себя комфортно. Соф ясно дала мне понять: она не хочет, чтобы у меня были неприятности с Ноа. Более того, настаивала на том, чтобы приехать в одиночестве, но я не мог согласиться, ведь сенатор попросил об одолжении моего папашу.
В любом случае мы оба знали, что между нами только дружеские и профессиональные отношения. Соф успела напортачить, рассказав Ноа о вакантной должности в Нью-Йорке, предложенной мне, но ее извинения оказались настолько искренними, что не было никаких сомнений – стажерка не хотела меня подставлять. В итоге мы продолжали работать как ни чем не бывало.
– София моя коллега. И вообще, тебе-то какое дело, Брайар? Зачем ты здесь? Мы оба в курсе, что тебе тут не место.
Она скривилась, и ее глаза забегали.
– Понятно, Ник… этот мир остается прежним, но разница в том, что я уже не столь наивна. Недавно ты заявил, что изменился, вот и я тоже изменилась. Дни, когда я позволяла себя обманывать, остались в прошлом, даже не думай, что я чего-то теперь боюсь.
Я промолчал и спокойно наблюдал за ней. Не хотел снова влезать в это дело. Раз она приехала сюда, что ж… пусть потусуется. Возможно, сейчас она не лгала. Я осмотрелся, изучая обстановку. Многие гости уже успели перекусить, поэтому расхаживали по залу взад и вперед. Они сплетничали, выпивали и хвастались бесконечными достижениями, соревнуясь, чтобы выделиться среди других. Наконец я повернулся к Брайар и заметил ненависть и жесткость в ее глазах. Несмотря на соблазнительную внешность и постоянную улыбку, Палвин не могла меня одурачить. Я ее раскусил.
Я собрался было что-то сказать, но не успел… что-то, точнее, кто-то привлек мое внимание. Я посмотрел на открытую дверь и почувствовал, что пол уходит у меня из-под ног.
В зал вошла Анабель Грасон.
Моя родная мать.
Какого черта она здесь делает?
Я сжал кулаки и отошел от Брайар в противоположный конец зала. Не мог поверить, что матери хватило смелости явиться сюда сегодня. Проклятье! За что? Почему она приехала на юбилей? У меня даже заныло сердце, так мне стало тошно.
Я резко крутанулся и почувствовал, как кровь прилила к лицу, но, прежде чем смог что-либо сделать, мой отец возник из ниоткуда и схватил меня за локоть. Оглянувшись, он быстро подтолкнул меня к окну. Солнце уже село, в саду горели фонари, на деревьях светились гирлянды, а на небе сияла луна, которая то и дело выглядывала из-за проплывавших облаков.
– Николас, держи себя в руках.
Я посмотрел на отца. Он был серьезен и пристально смотрел на меня, пытаясь поговорить, но безуспешно: эта женщина, которую я отчаянно ненавидел уже много лет, вывела меня из себя. Чаша моего терпения переполнилась.
– Какого черта она сюда приехала! – прорычал я.
Отец поспешно заговорил, не дав мне продолжить, он явно не хотел скандала:
– Не знаю, но я все исправлю. Послушай, Николас, ты должен успокоиться. Не устраивай шоу.
Я уставился на отца и на мгновение почувствовал себя потерянным. Я словно утонул в этих темно-синих глазах. Я унаследовал их от него, хотя моя радужка более светлая.
И только сейчас я заметил, что глаза отца были такими же ясными, как и у моей матери. Как странно.
Отец положил руку мне на плечо.
– Я поговорю с ней, сынок, тебе не нужно ничего делать, – почти взмолился он.
Я согласно склонил голову, позволив отцу взять ситуацию под контроль. Я не хотел видеть ее, не мог с ней общаться. Я мечтал, чтобы она оказалась как можно дальше отсюда. Однако мы уже поняли, что она собирается что-то сообщить. Ведь и раньше мать пыталась связаться со мной. Но что бы она ни хотела сказать, разумеется, в том не было ничего хорошего.
Отец понял, что на время усмирил меня, и отошел к каким-то важным гостям.
Я отыскал взглядом Ноа: она тепло с кем-то беседовала. Рыжая не осознает, что здесь повсюду опасность. Захотелось схватить ее, крепко обнять, посадить в машину и уехать. Однако передо мной внезапно замаячила другая девушка.
– Послушай, что о тебе говорят члены совета, Ник! Новости быстро разлетаются, все гадают, когда ты возьмешь у отца бразды правления. – София сладко улыбнулась, а я лишь кивнул. – Ты в порядке?
В порядке? Это настоящий ад.
Я обшарил глазами зал в поисках Брайар. Я нигде не видел ее и встревожился уже не на шутку. Слишком много проблем в одном месте!
Прежде чем я успел ответить своей официальной спутнице, собравшиеся двинулись в зал, где был сервирован ужин. Я попытался последовать совету отца и успокоиться: даже приобнял Соф за талию, направляясь к нашим местам.
В этом зале было неяркое освещение. Вот и хорошо, ведь я чувствовал себя настолько не в своей тарелке, что хотелось спрятаться. Главный стол располагался в центре, рядом со сценой, куда перекочевали музыканты. Сюда могли подняться и гости, чтобы сказать поздравительную речь. Тут же должен был состояться аукцион в пользу благотворительной организации, которую компания поддерживала с незапамятных времен. Я увидел, что Ноа села рядом с матерью, а Брайар так и не появилась. Когда Ноа заметила меня в сопровождении Софии, сразу же нахмурилась и отвела взгляд.
«Проклятье».
София вежливо поздоровалась с Ноа и остальными. Я хотел было плюхнуться на стул, но голос единственного человека (кроме Ноа, конечно), которого я был рад видеть сегодня, достиг моих ушей и заставил обернуться.
– Где мой внук? Вот гордость любого безголового деда!
Я не мог удержаться от улыбки при виде дедушки Эндрю, который медленно тащился к главному столу. Гости продолжали переговариваться и искали свои места, так что не заметили прихода старика, на которого я никогда не таил обиды.
Эндрю Лейстеру уже исполнилось восемьдесят три года, и он создал эту империю. Редкие седые волосы
