В целом все правительство было достаточно аморфным и не слишком дееспособным. Рассмотрим биографии «седьмочисленых бояр», которым пришлось быть во главе страны 2 с лишним года, хотя с апреля 1611 года под их властью была лишь Москва.
Главный боярин Ф. И. Мстиславский
Ф. И. Мстиславский принадлежал к одной из ветвей литовских князей Гедиминовичей. Его дед, Федор Ижеславский, получил свою фамилию от матери, единственной дочери князя И. Ю. Мстиславского. Поскольку у князя Мстиславского не оставалось наследника, то внуку по женской линии позволили стать продолжателем знатного рода. Федор Мстиславский приехал на службу в Москву сравнительно поздно — только в 1526 году. При дворе Василия III он занял достаточно высокое место и даже получил возможность жениться на родной внучке великого князя Ивана III и таким образом породниться с государем. Получалось, что в жилах Ф. И. Мстиславского текла кровь московских князей, и это давало ему право после смерти царя Федора Ивановича претендовать на трон. Однако сам он этого никогда не делал и всегда отказывался от предложенной чести.
Отец нашего героя, Иван Федорович Мстиславский, был видным боярином и крупным военачальником. Его служба началась при дворе молодого царя Ивана Грозного. В 1549 году в возрасте 20 лет он уже получил боярство. В войске под его началом, как правило, был Большой полк. В 1552 году во время очередного Казанского похода он считался одним из главных военачальников, после царя. В 1558 году началась Ливонская война. Снова князь Иван Федорович — главный воевода. Вполне вероятно, что он был неплохим полководцем и достаточно опытным государственным деятелем. Поэтому после учреждения опричнины в 1565 году Мстиславский назначается главой земщины.
В начале 80-х годов князь Иван Федорович женился на дочери знатного князя и боярина А. Б. Горбатого-Шуйского. Это позволило ему породниться с мощным кланом суздальских князей. Старшая дочь стала женой бывшего татарского хана Симеона Бекбулатовича, который одно время, по прихоти Ивана Грозного, правил государством с титулом великий князь Московский.
Знатность, заслуги отца и обширные родственные связи позволили и самому Федору Ивановичу быстро сделать придворную карьеру. В 1576 году, в 20 с небольшим лет, как и отец, он получил боярский чин, минуя все предыдущие ступеньки иерархической лестницы. В 1577 году молодой боярин принял участие в очередном Ливонском походе. Ему было доверено руководство одним из наиболее важных полков — полком Правой руки. Поход оказался очень удачным. Было взято множество ливонских городков и богатая добыча. Казалось, что Ливония уже на грани окончательного подчинения России. В 1579 году Ф. И. Мстиславский стал главнокомандующим — ему был доверен Большой полк. Для Русского государства это был очень тяжелый год — на его территорию вторгся польский король Стефан Баторий, который вознамерился свести на нет все ливонские завоевания царя Ивана IV. Цель короля состояла в том, чтобы захватить некоторые русские города на северо-западе и таким образом отрезать Ливонию от России. Федор Иванович получил важное задание — организовать оборону Новгорода Великого. С этой задачей он успешно справился. Король Стефан даже не пытался подойти к этому городу, застряв у Пскова.
После воцарения в 1584 году Федора Ивановича оба князя Мстиславских, отец и сын, поначалу сохранили свое высокое положение первых бояр в Думе. Однако начатые царскими родственниками Годуновыми преобразования в правительстве не понравились Ивану Федоровичу. Особенно возмутила его опала казначея П. Головина и его родственников. Князь полагал, что тот невиновен в растрате казны, поскольку она была истощена бесконечной Ливонской войной. Но противиться всесильным Годуновым было нельзя. В итоге И. Ф. Мстиславский сам попал в опалу. Ему было предложено добровольно отправиться в Кирилло-Белозерский монастырь и там постричься. В 1586 году престарелый князь умер.
Ссылка отца не повлияла на карьеру Ф. И. Мстиславского. Напротив, с 1585 года он сам становится во главе Боярской думы и во всех официальных церемониях занимает среди остальной знати первое место. Даже Годуновы не пытаются оттеснить его от трона, зная, что царь Федор благоволит к своему дальнему родственнику. Он даже доверил Мстиславскому одну из важных должностей во время своего венчания на царство — обсыпать себя золотыми монетами при выходе из кремлевских соборов. В тексте Чина венчания по поводу исполнителя этих обязанностей было сказано, что он должен быть царским родственником (например, Ивана Грозного обсыпал монетами младший брат Юрий). Ф. И. Мстиславский сохранил и свое звание главнокомандующего. Росписи полков, составляемые для планируемых походов и для пограничной Береговой службы на Оке, показывают, что он всегда во главе Большого полка.
В 1589 году пришла весть, что крымский хан собирается напасть на Москву. К тому времени у москвичей еще не стерлись из памяти воспоминания о пожаре и разгроме, устроенных в 1571 году Девлет-Гиреем, поэтому новая угроза всех взбудоражила. Организовать заслон крымцам на Оке было поручено князю Федору Ивановичу. Все лето простоял он на берегу, но крымцы, к счастью, не появились. На этом служба Мстиславского не закончилась. Уже в декабре того же 1589 года царь Федор предпринял грандиозный поход на Запад, чтобы вернуть утраченное отцом побережье Финского залива и территории в Карелии. Снова князь Федор Иванович встал во главе Большого полка, с котором был сам царь. Пока другие полки брали Ям, Орешек, Копорье, Большой полк направился прямо к Иван-городу и Нарве — Ругодиву. Оба города-крепости находились на разных берегах реки Наровы.
Вскоре мощный артиллерийский обстрел заставил жителей Иван-города сдаться, но Нарва уцелела, поскольку царь Федор решил, что форсирование реки под артиллерийским обстрелом неприятеля вызовет большие жертвы. Поскольку крепость была сильно разрушена, шведы, не знавшие о планах царя, сами предложили начать переговоры о перемирии. Их поручили вести Мстиславскому. Он оказался неплохим дипломатом: не вступал в перепалку, в бесконечные дискуссии и твердо вел свою линию. В итоге Россия получила назад без всякого выкупа утраченные ранее города: Иван-город, Ям, Орешек, Копорье. Позднее после удачного Выборгского похода была возвращена Корела, и Швеции пришлось подписать в 1595 году Тявзинский мирный договор, выгодный для Русского государства.
В апреле 1591 года вновь пришли тревожные вести с южной границы — крымский хан Казы-Гирей собирал войско для похода на Русь. Остановить его предстояло только небольшим по численности полкам Береговой службы под командованием Ф. И. Мстиславского. (Основное войско стояло у Новгорода, поскольку в то время мирный договор со Швецией еще не был подписан.) Когда были составлены росписи полков, то выяснилось, что многие молодые воеводы недовольны своими назначениями и начали местнические тяжбы. Более того, оказалось, что черкесский князь Б. К. Черкасский имеет претензии к самому главнокомандующему Мстиславскому. Оборона государственных приграничных рубежей оказалась на грани срыва. Пришлось Федору Ивановичу при поддержке
