взглянул на командора. — Ясно, что на каждую амниритовую сферу артефакторы накладывают какое-нибудь несложное заклинание одной из школ — лечащее, защитное, пугающее или те же зеркала. Но я, признаться, думал, что копия получится только у того, кто использовал сферу, а не у всех.
Данан подергала перевязь, секретер, обычные, немагические кинжалы, попереступала с ноги на ногу. Убедилась, что вся одежда сидит отличное, что все оснащение крепко приторочено и не грозит вывалится по дороге, и только потом посмотрела на Рангзиба.
— Любая сфера может унести до шести человек. Как правило барьеры и исцеление распространяются на всех, кто будет телепортирован. Так почему с копиями должно быть иначе?
— И то верно, — согласился Рангзиб.
— Где мы? — задал вопрос по существу Тайерар.
— На границе Ирэтвендиля. Я подумала, что врываться непосредственно в крепость Тальвады будет опрометчиво. Мало ли что.
— А это не опрометчиво? — подал голос Рангзиб, и первый раз за время их совместного странствия Тайерар с ним согласился. Он не хотел начинать новый конфликт с Данан, и испытал облегчение, что кто-то другой указал на очевидно скользкий момент.
— Возможно. — Данан не стала отпираться. — Давайте доберемся. Думаю, путь сквозь пограничный гарнизон расскажет нам больше, чем Тальвада могла в письме. Будьте внимательны.
— Разведка боем? — уточнил Хольфстенн. Данан согласно промычала.
Гарнизонные соглядатаи остановили их, стоило углубиться по эльфийским тропам на тридцать шагов. Данан сразу вышла вперед и назвала себя. Громко, чтобы стало понятно, что она не намерена таиться.
— Командор из Даэрдина? — прищурился старший в группе дозорных. — Что ж, проходите. Знаете дорогу? — Данан утвердительно кивнула. — Тогда добро пожаловать. Да, пусть пара моих ребят проводят вас. Командор вы или нет, а присутствие в этом лесу гнома мало кому понравится. Могут быть сложности.
Данан благодарно кивнула: спасибо за беспокойство. Двое эльфийских лучников тут же по указу начальника смены присоединились к отряду чародейки. Стоило немного отойти от пропускного укрепления, как один из них, тот, что стройнее и легче, тут же кинулся к Данан.
— О, вы правда леди-командор Тегана?! Ничего себе! — воскликнул парень еще до того, как Данан что-то сказала.
— Ой-ей, — шепнула чародейка намеренно громким шепотом. Что-то в ее интонации показалось Тайерару забавным. Он посмотрел на восторженного эльфа — зеленый совсем.
— Вы в самом деле убили последнего архонта своими руками? Да? Да?! У вас и духовный меч есть? Или это все болтают просто так? Просто говорят, что вы маг… — трещал парень.
Данан вздыхала. Похоже, она хотела что-то сказать, но сдерживалась, чтобы не обидеть мальчонку. Ясно же, что совсем недавно на посту. Тайерар заметил, как чародейка закатила глаза.
— Ст’нн — шепнула Данан краешком рта, скривив его в сторону гнома. Тот тут же кашлянул и ужасно ворчливым голосом принялся скандировать:
— Да, она та самая леди-командор. Да, архонт был большим и злющим. Да, леди-командор сражалась храбро. Да, все остальные тоже сражались храбро. Да, были большие потери. Да, у нее был любов… возлюбленный из высоких эльфов. И да, парень, с тех пор прошло шесть лет, так что теперь у всех другая жизнь и другие обязанности. Я ответил? — уточнил Стенн в конце, обращаясь не то к эльфу, не то к Данан.
Рангзиб шел, смеясь. Анси и Рендел обменивались насмешливыми взглядами. И даже на смурной физиономии капитана мелькала улыбка.
— Блестяще справился, — одобрила чародейка. Эльф посмотрел на женщину со смесью вины и обиды. Он, вообще-то из лучших чувств. Стенн глянул на мальца, превосходившего его в росте еще на одного Хольфстенна, и подбадривающе толкнул локтем:
— Ладно тебе, парень. Не злись. Просто ты далеко не первый, кто готов разразиться одинаковыми вопросами. Особенно в первые два года, — Стенн округлил глаза и свел их к переносице, — было жутко.
Эльф в ответ только буркнул. Его товарищ, между тем, вообще не проявлял никаких эмоций, и Тайерар одним глазом наблюдал за мужчиной. Как и Данан, заметил капитан. Хорошо.
Вскоре эльфы провели путников до развилки. Рангзиб всю дорогу бубнил, что все вокруг — слишком неизысканное для народа, о котором в Аэриде такое высокое мнение, разбавляя недовольство от леса опасениями, что вот-вот натрет мозоли. Тайерар в какой-то момент не выдержал и заметил под нос:
— Вечный, у меня уже голова болит.
Сопровождающие эльфы оказались менее придирчивы к привычкам Рангзиба и, достигнув нужного перекрестка, указали гостям Ирэтвендиля в левую сторону.
— Думаю, дальше у вас не возникнет сложностей, командор, — сказал старший из гарнизонных. Кивнул, дал ускоряющий подзатыльник помощнику и оставил пришельцев наедине с лесом.
— А нам точно туда? — поджав губы, уточнил Рангзиб. — Это может быть западней.
— Может и быть. Но крепость Тальвады действительно в той стороне.
Хольфстенн немого поводил плечами по дороге. Данан взирала на это с пониманием: ему точно было не по себе у эльфов на ладони. Хотя, конечно, все дело в том, что здешние не знали, насколько ловко Стенн сходился с их братом накоротке. Например, Жал был Стенну другом и, возможно, даже лучшим.
Вот же, мысленно отругала себя Данан. Жал… Жал пропал. И все время лез в голову. Но если не будет лезть он, то есть шанс, что туда залезет кое-кто другой.
Данан осторожно, будто боясь, что кто-то увидит, покосилась на Тайерара. Уловив мимолетное движение головы капитана, словно тот почувствовал женский взгляд и собирался посмотреть в ответ, чародейка тут же уставилась под ноги. Это не помогло, и Данан все равно споткнулась о какую-то корягу. О, Тирсагар! — воззвала в душе к древней эльфийской богине. Да что же она как девчонка?! Накануне вечером женщина поступила так специально, просто чтобы Тай замолчал. Замолчал и все. И расчет оправдался! Только вот… кажется, капитан воспринял все совсем иначе. Ясно, что в той ситуации было не до глубоких размышлений, но Данан смутно надеялась: наутро Тай сообразит о причинах ее спонтанного желания встать недопустимо близко. А сегодня стало понятно, что в гробу Тай видал о чем-то догадываться.
Крепость командора Тальвады показалась издалека. Невысокая цитадель с пристроенной казармой, сработанная из светлого камня и, похоже, отремонтированная совсем недавно. В отличие от одухотворенного, но надменного основного города, звуки которого доносились до путников по дороге, здесь витал обжитой дух трудяг. Линия коридора, заполненная непривычным для Данан количеством стражи, повела прибывших от входа к кабинету Тальвады, сооруженному в лучших традициях замковых приемных: невысокий помост с креслом и рабочим столом располагались в глубине помещения, два длинных стола стояли в
