хоть и выделялось необъяснимым образом на фоне прочей поверхности. Каспер едва не захлебнулся водой, чуть не втянув ее в легкие вместо кислорода. Секундное оцепенение сменилось напуганным метанием. Каспер начал всплывать, мечтая сбежать, но тут же одернул себя и вновь нырнул.
На поверхности время измеряли секундами, но под водой – оставшимся воздухом. И у Каспера его было немного.
Тело отказывалось слушаться. Хотелось кричать и бежать прочь, навсегда забыв о проклятом пруде. Но даже сейчас Каспер помнил, что заставило его прийти ночью в парк и нырнуть в водоем. И если, чтобы победить Ви, нужно поднять со дна труп, он сделает это. Только вот… Чье это тело?
Каспер подплыл вплотную и, подавив нарастающую тошноту, принялся рвать водоросли. Они оплетали мертвецу руки, грудь и лицо, едва увидев которое, Каспер все же не смог сдержать крик. В горло хлынула вода, и Каспера затошнило еще сильнее. Трупная вода… Грязь. Мерзость!
Каспер больше не мог находиться под водой. Ему срочно требовалось сделать глоток воздуха и прийти в себя. Он вынырнул, с отвращением выплюнул воду и, тяжело дыша, уставился в чистое ночное небо. Только вот вместо алмазной россыпи звезд видел лицо с изодранными губами и приоткрытым ртом, из которого виднелись осколки зубов.
Но самое странное – утопленник утопленником не выглядел. Он не был раздутым, опухшим от влаги мертвецом. Парень с короткими черными волосами будто спал на дне озера и в любой момент мог открыть глаза.
Кто он? И почему так важен для Ви? Может, его спрятанная жертва? Или вовсе… Касперу все это показалось?
«Еще раз. Взгляни еще раз», – приказал он сам себе.
Тело сотрясала крупная дрожь. Каспер даже не смел обманываться, будто это из-за холодной воды. Он сделал глубокий вдох и вновь нырнул. Нужно убедиться, что увиденное не было галлюцинацией. Если страшное видение окажется реальностью, завтра же утром Каспер приведет сюда полицию.
Плыть, зная, что ждет на дне, оказалось еще сложнее, чем двигаться навстречу неизвестности. Вода точно обратилась в тягучую смолу. Она обволакивала и выталкивала обратно на поверхность, а Каспер упрямо продирался вперед, не смея отступить.
Он становился все ближе, а тень на дне – четче. Она обретала очертания человека. И теперь Каспер с легкостью мог рассмотреть, что одет утопленник в черный костюм, чем-то напоминавший наряды прошлых веков, а на его коже синеют следы побоев.
Это было странно и пугающе. Каспер видел мертвеца в мельчайших деталях. Казалось, он не лежал на темном дне пруда, а являлся чем-то инородным. Чужим.
И едва эти мысли прокрались в голову Каспера, утопленник открыл глаза.
Каспер беспомощно забарахтался, словно в один миг разучился плавать. Под цепким взглядом светящихся янтарем глаз он почувствовал себя ничтожной мошкой, которую вот-вот сожрут.
«Греби! Скорее!» – билась в висках единственная мысль. Но сбежать Каспер не успел.
Его схватили за лодыжку и потянули назад. Каспер попытался стряхнуть с себя ледяные руки, но чужие пальцы сомкнулись стальным кольцом. Вместе с криком изо рта вырвались крупные пузыри воздуха. Они плыли наверх, и Каспер изо всех сил тянулся за ними. Он задергал ногами настолько резво, насколько позволила вода.
Наконец вместо того, чтобы пойти ко дну вместе с ожившим трупом, Каспер все же поплыл вверх. Легкие горели, будто он наглотался не воды, а бензина, и теперь тот вспыхнул ярким пламенем и точил изнутри грудную клетку. Сломанная рука болела. Ногу, за которую цеплялся утопленник, сильно тянуло. А потом тяжесть балласта сместилась на пояс – мертвец обвил бледными руками поясницу Каспера и повис на нем.
Что он пытался сделать? Утопить Каспера или всплыть вместе с ним?
Когда обе ноги Каспера оказались освобождены, плыть стало легче. Он попытался стряхнуть с себя ожившее тело, но только истратил время, силы и быстро сгорающий кислород.
«Плыви!!!» – завопило сознание, когда в глазах начало темнеть. Если Каспер не выберется сейчас, то сам ляжет на дно проклятого пруда.
Ворвавшийся в легкие воздух принес короткое облегчение. Каспер шумно дышал, пока чужая рука не схватила его за волосы. Он попытался извернуться, но тогда вторая бледная ладонь сжала его плечо. Используя Каспера, как опору, над водой показался еще один человек. Или то, что им только притворялось.
– Я ведь просил тебя не лезть, – изодранные губы зашевелились, рождая слова. Зубов во рту чудовища почти не было – они либо выбиты целиком, либо сломаны под корень. Из-за этого речь казалась шепелявой, но голос звучал смутно знакомым.
Эта мысль на мгновение парализовала Каспера, за что он тут же поплатился. Противник сжал кулак, стиснув короткие волосы на затылке Каспера, и опустил его голову под воду. Каспер забрыкался, ударяя врага в живот и грудь, но тому все было нипочем. Тогда Каспер поймал державшую его руку и вырвался из цепкой хватки. Под водой он проплыл до самого берега. Но едва Каспер встал на ноги, на него запрыгнули со спины, повалив на влажную землю.
– Отвали! – зарычал Каспер сквозь зубы, с омерзением ощущая, как ледяная рука сдавливает его шею.
– Мне отвалить? – рассмеялся ему в затылок монстр. – Ты сам пришел ко мне второй раз за день, а теперь хныкаешь хуже девчонки!
Второй раз?
Каспер рывком вывернулся из хватки врага и швырнул тому в лицо горсть влажной почвы. Чудовище задрожало, сотрясаясь всем телом, и Каспер не сразу понял, что оно смеялось.
«Второй раз». И этот голос, смех…
– Вспоминай, Каспер. Это ведь так нечестно! Я-то тебя помню.
– Ви, – ползком волоча свое тело по земле, выдохнул Каспер.
Чужое имя прогнало по коже волну липких мурашек, что с каждой секундой забирались все глубже. Они ныряли в плоть, точили кости. Ужас прокатился по телу, заморозив каждую клеточку тела.
– Вспомнил? – желтые, неестественно светящиеся в темноте глаза расширились. Золотые радужки теперь сияли, как подвешенные в воздухе монеты. Зрачок вдруг вытянулся и стал узкой, едва заметной полосой.
«К сожалению», – ответил Каспер мысленно, потому что из-за страха забыл, как говорить.
– Я заставлю тебя вспомнить, – с жуткой улыбкой склонив голову набок, пообещал Ви и снова сократил расстояние.
Он навис над Каспером, а затем уперся коленом в его сломанное предплечье. Каспер завыл от боли, вырывая из тела душу, а Ви с равнодушием наблюдал за своей жертвой.
– Зачем ты нырнул? – ни один мускул на бледном лице не дрогнул. Шевелились лишь разбитые губы, которые выглядели так, будто их частично перекрутили в мясорубке.
– Пусти! – взвыл Каспер и попытался высвободить руку.
Ви подпрыгнул, сидя на Каспере верхом, и тот задохнулся от боли.
– Зачем. Ты. Нырнул?! Как ты вообще
