На вразумления серкулуса Крыса ответил что-то неопределенное, но все же послушался. Куда ж ему было деваться. Он лишь обреченно махнул рукой и, отчаянно прихрамывая, двинулся по направлению к их импровизированному лагерю. Дэз проводил его мрачным взглядом, проследив, чтоб его подопечный действительно улегся недалеко от мальчишки-некроманта. Того отчаянно лихорадило, и Артала, усаженный рядом с ним жесткой рукой серкулуса, следил за тем, чтобы парнишка совсем не загнулся.
Дэзмунду Смитту уже порядком опротивело слушать заунывные речи по поводу душевного терзания джолу, да и толку от него в их общем деле было немного. Страдающий отчаянным выборочным склерозом Арайна умудрился едва не загнать Крысу. Он чудом не сломал себе ноги, когда в очередной раз, согласившись на зудение Арталы, полез в какую-то весьма непрезентабельную дыру в полу. Дэз, вовремя спохватившись, едва вытащил сердобольного соратника из каменной ловушки. Высказывать что-либо самому виновнику сего события было совершенно невозможно. Тот не ведал, что творил, и считал случившееся виной самого Крысы. После же того как Винсенту стало совсем невмоготу, серкулус заставил Арталу сидеть рядом с ним, чтоб хоть как-то пристроить того к какому-то делу. Пускай даже от него и на этот раз толку не было никакого. Разве что, под ногами теперь не мешается. Вот только Крысу жалко – парень совсем измотался и насилу держался на ногах. Потому Дэз и отправил его к двум другим путникам. Ему героические мученики были ни к чему. Еще зашибется ненароком, а серкулусу потом в глаза правителю стражей смотреть и объяснять, почему его кровинушка сгинула где-то в окрестности Резервации.
Но хуже всего оказалось то, что их поиски так ни к чему не привели. Ни ключа, ни выемки для приведения механизма в действие, ни какого-либо специального камешка. Ровным счетом ничего. Вначале так рьяно ринувшиеся к действию, они быстро зашли в тупик, да еще в придачу ко всему, небольшому отряду серкулуса требовалась изрядная передышка. Им бы по-хорошему всем в медицинское крыло попасть, да вот незадача – сделать это невозможно.
– Господин Смитт, – довольно громко окликнул его джолу.
– Что такое, Арайна? – спросил Дэз, заранее предчувствуя очередной подвох. – Что на этот раз?
– Ему стало хуже, – растерянно указывает тот на парнишку.
– Что за напасть-то такая, – в сердцах вздыхает серкулус, отчетливо понимая, что уже вряд ли сможет в ближайшее время выбраться из их лагеря.
Подходя вплотную к джолу, он нагнулся, чтобы получше рассмотреть паренька. В неярком свечении, исходящем от реки, лицо того приобрело странный оттенок. Нездоровый. К тому же, его температурило, а Артала ровным счетом ничего не мог с этим, видимо, сделать. Крыса, едва подоткнув свою куртку под голову, благополучно вырубился и теперь вряд ли сможет хоть чем-то помочь. Да и помощи от него в том состоянии, в котором он был, столько же, как от полноценного архивариуса.
– Ты ему давал то, о чем я тебе говорил? – угрюмо спросил Дэз.
– Да, господин серкулус, – сразу же ответил джолу. – Все так, как вы и велели. Я ничего не пропустил. Отмерял время… Но он…
– Так. Не горячись. Помолчи… Надо подумать.
Дэз склонился над мальчишкой. Сумрачные мысли закружились в голове у него, ведь что было возможно, они все сделали. Что можно было еще предпринять – он не знал. В душе серкулус ненавидел джолу за то, что он дал Винсу выпить воды из этой светящейся реки. Хотя вначале он совершенно не рассчитывал, что все обернется так плачевно. Не предугадал. Думал, паренек отделается лишь небольшим расстройством, а оно вон во что вылилось.
– Вот что, – негромко приказал он Артале, – дай ему еще тех таблеток, которые я тебе на крайний случай дал.
– Но, господин серкулус…
– Не спорь. Другого пути нет. Сколько мы здесь проторчим, я не знаю, но гори оно все синим пламенем, если мы Винсента отсюда живым не вытащим. Так что слушай меня и помалкивай. Это во-первых, а во-вторых, зачем ты укрыл его моей курткой? Я тебе ее дал, чтобы парень на ней лежал, а не под ней. Ты этим только температуру нагонишь. Дай еще жаропонижающего. Там оставалось несколько пакетов. Разбавь водой из крысиной фляги. Он будет не против. Чуть позже, если все так и останется, вколи еще одну порцию той вакцины. Не смотри на меня так. Тут по-другому не получится. Ты, кстати, смотрел, что у него в вещах?
– Вы не говорили мне, что…
– Забудь, – прервал его на полуслове серкулус и, предостерегая джолу от очередного словоизлияния, жестко закончил: – И помолчи, будь добр. Мне недосуг еще и с тобой возиться.
Дэза не заботило, как мог Арайна отреагировать на его слова, ведь тот и так наломал таких дров, что должен был в ногах по крайней мере у двоих истинных валяться – точно, но данное времяпровождение ничуть не трогало виновника поголовного мора. Он едва ли понимал, что серкулус готов был придушить его голыми руками и лишь здравый смысл удерживал Дэзмунда Смитта от справедливого воздаяния, а ведь ему так хотелось хорошенько надавать по шее праведному архивариусу, только вряд ли от этого хоть какая-то польза будет. Скорее наоборот.
Теперь же, роясь в закромах рюкзака мальчишки, серкулус едва зубами не скрежетал от досады. Высыпав ее содержимое на пол, мужчине очередной раз захотелось поговорить по душам с джолу. Провести длительную профилактическую беседу, заранее залепив тому рот пластырем.
Ладно, он с Крысой замотались все углы просматривать. Им пришлось даже на другую сторону перебраться, попутно выяснив у Винсента, что ниже по течению это действительно возможно. Для этого пришлось поломать пару статуэток. Соорудить шаткий мост. Переправиться. Потом еще и здесь хорошенько побегать. Поплеваться, упершись лбом о стену. Потом еще, между делом, усадить Арталу со слегшим мальчишкой и объяснить ему, до этого заставив того умолкнуть, что от него требуется. Видимо, все сказанное Дэзом прошлось где-то мимо этого умника. И вот – результат. А ведь серкулус нутром чувствовал, что вера Арайне – никакая.
Сумка Винса явно мальчишке не принадлежала. Вряд ли тому было в радость носиться с детским девчачьим рюкзачком. Ему, очевидно, ее доверили во временное пользование. Так что неудивительно, что Артала в нее не полез – он же не понимает, что эта вещь временно принадлежит Винсенту, а не какой-то маленькой девочке.
Кроме этой находки Дэза порядком насторожило, что они повстречали паренька с архивариусом не совсем там, где им следовало быть, но мучить расспросами он их тогда не решился. У каждого свой путь, хотя сам серкулус полагал, что Винс еще долго будет валяться в лазарете на радость стажерам и самому себе. Обочина Резервации не совсем то место, где, на взгляд Дэза, мальчишке следовало находиться. Самое удивительное, что вначале он показался серкулусу вполне таким здоровым живчиком, что внушало определенные подозрения. Такого подвоха он никак не мог ожидать. Тут уж без риска для жизни не обошлось, а на такой поступок был способен лишь один лекарь. Большой Том. Обладатель большой семьи и маленьких детей. К тому же, именно ему меценатство никогда не было в тягость. Вот такой он и подлец, и добропорядочный молодец в одном лице. Хорошо, хоть напоследок ребенку препаратов надавал. Если б еще подписал – совсем правое дело было. Хотя бы было понятно, что от чего. А сейчас что их пей, что не пей – без разницы. Только бы еще хуже не стало. Пареньку организм они общими силами и без того угробили.
Истинному жалко было Винсента, но что он еще мог сделать? Ничего.
Обреченно вздохнув, Дэз провел рукой по спаянным колбочкам дозированных лекарств без названий. Посмотрел на них и углядел одну несуразность. Небольшой разорванный пакет лежал под желтыми таблетками. Он приподнял его. Просто так. Едва ли интересуясь им на самом деле.
Неожиданно до путника начало доходить, что именно оказалось в его руках. Вот только как? Как к нему могла попасть эта вещь, да к тому же еще и пустая!
Первая мысль была потребовать объяснений у Винса, но серкулус вовремя спохватился, понимая, что тот вряд ли будет в состоянии отвечать на все его расспросы. Так что у него ничего другого не оставалось, как, скомкав пакет, быстро положить его в свой карман до лучших времен. Все вопросы потом. Лишь выбравшись отсюда, он сможет как следует разобраться в случившемся. Найденная в рюкзаке находка многое проясняла. Даже не дойдя до самого хранилища, Дэз все же обнаружил одну существенную зацепку. Важную часть мучившей его головоломки. Как она очутилась у мальчишки некроманта – неясно. Потому серкулусу еще отчаянней захотелось выбраться из каменного плена. Ему нужно было добиться правды. Любой ценой.
Оставив лекарства нетронутыми, Дэзмунд Смитт тяжело поднялся и, уже не обращая ни малейшего внимания на своих спутников, сызнова принялся обследовать ту сторону подземной реки, на которой они находились. Вот только на этот раз он едва ли заглядывал за камни и ощупывал стены, да и лазить по балюстрадам ему совершенно не хотелось, ведь сил у него в запасе было не так-то и много. К тому же, он не видел смысла осматривать все вокруг еще раз. Неблагодарное это занятие. Ему казалось, что древние, кто бы они ни были, не должны были утруждать себя лишними телодвижениями. Все должно было быть гораздо проще. Да и то, что если, поднявши на поверхность платформу, они не смогут ею воспользоваться? Да и вообще, реально ли это сделать? Может, она все-таки служила мостом? Проверить это можно было лишь опытным путем. Увы, но это место, как и большая часть Лабиринта, совершенно не предназначена для того, чтобы отсюда попадать на Изнанку. Крысе даже не удалось воспользоваться своими исконными эронийскими качествами, а все попытки Дэза хотя бы дотронуться до пепельной земли, точно так же как на Темном этаже, ни к чему толковому не привели. Абсолютно бесполезная трата сил.
