Одно хорошо – паренек спал как убитый, когда они пересекали границу с Последними мирами. В его случае – это залог психического здоровья. Мальчишки и конечно же самого пилота. Последнего, как бы то ни было, не особо радовала перспектива лететь один на один в компании с эмпатом. Изнанка любит выдумки и для не подготовленного путника не самое лучшее место для препровождения лишнего времени. Потому алеги просто старался не думать о том, что случится, если Нианон неожиданно проснется в пограничное время. Хорошо, что пока, вроде, все обошлось. Ласточка мысленно надеялся, что пареньку удастся так продрыхнуть до самого летного крыла, а там он быстренько его куда-нибудь сплавит. Анарин, по крайней мере, его в этом уверяла, но как оно пойдет дальше, пилот пока загадывать не стал – уж слишком жесткий полет у него выходил, да и не знал он наверняка, насколько тот затянется.
Обратная сторона мира совсем разбушевалась. Неожиданно накатило, и вот Ласточка едва ли не прозевал момент, как оказался во власти стихии. Вначале-то все начиналось вполне безобидно, а теперь обычно спокойный пилот с тоской думал о не вовремя закончившейся пачке сигарет. Он бы для такого случая все нормы попрал и был бы прав.
Ласточка напряженно всматривался в показатели на приборах до тех пор, пока не пришел к неутешительному выводу – крылатик нужно было сажать. И чем быстрее – тем лучше. Постоянная тряска хоть и не утомила, но действовала на нервы, да и то, что творилось впереди, не утешало. Никакого зазора, ни единого просвета, а вместе с тем, мало-мальской надежды. Надо было срочно менять курс, но пилот не успевал. Он петлял, изворачивался, пробовал уйти в дрейф, но ничего не удавалось. Основной циклон разразившегося бурана должен был накрыть их через какую-то четверть часа, а за это время, явно, не выбраться. Так что, выбор действий у пилота был не велик. Переждать бурю – единственный возможный вариант развития событий. Сколько времени она продлится – он не знал. Изнанка не тот мир, где можно строить хоть какие-то предположения. Тут уж даже если эмпат очнется, вышло бы в целом не так скверно, если бы алеги с наскоку устремился в разверзнувшуюся пасть урагана или даже попытался обойти его. С Изнанкой не играют в догонялки. Не настолько истинный был безрассуден, чтобы гробить себя и свой живой багаж. Но прежде всего, самого себя.
Яркая вспышка фееричным огоньком разрезала бурлящий горизонт. Она пронеслась в небольшом отдалении от крылатика, скрывшись где-то в багряных просветах черненой задубелой изнаночной мглы. Какое-то время золотистый след все еще вялым призраком висел в выси, пока разгневанные нежданным вторжением воздушные массы не поставили на нем жесткий росчерк. Вон он, подхваченный приближающейся тенью бури, совсем исчез из вида.
Алеги сразу все понял. Это был сигнал.
Ласточка тяжело и как-то уж совсем обреченно вздрогнул. Ему совершенно не улыбалось встретить на этой стороне согильдийцев. Муторное это дело. Вот только теперь уже никак не отвертишься, да и сажать крылатик все равно рано или поздно придется.
Пилот с сожалением посмотрел куда-то вдаль, пытаясь понять, так ли ему нужно было ввязываться в ту авантюру, что с легкой руки подсунула ему Анарин, но выбирать не приходилось. Очередной жесткий порыв ясно дал ему это понять.
Двигатель натужно заурчал. Алеги переключал скорость. Понемногу снижался, западая на левую сторону. Внизу клекотало и посвистывало. Извечное нижнее ветряное течение выплевывало наружу погибельные залихватские вихри, и Ласточке пришлось изрядно изловчиться, чтобы верно попасть между двумя воздушными наковальнями и не ободрать по дороге ловко выхваченный из ангара крылатик. Его совершенно не беспокоили возмущения Соши. Он их, практически, никогда не слушал, но вот собственная шкура ему была гораздо ценней, и вставать на ремонт в этом забытом солнцем месте ему совершенно не улыбалось.
Посадка вышла уж слишком жесткой и непомерно длинной. Крылатик вспахал носом пепельную землю, а выдвинутое шасси едва спасло его от еще большей поломки. Оно, как нельзя лучше, подходило для условий Изнанки, хотя было и не так удобно, как те приспособления, которыми вовсю пользовались в других Гильдиях. Шасси на Изнанке – не просто единственно верный шанс хоть как-то безопасно грохнуться вниз, а именно подняться. Ни на чем другом отсюда просто не оторваться.
Гул, изрыгающийся крылатиком, постепенно сошел на нет. Ласточка остановил приборы, перед тем хорошенько вогнав держатели в землю, чтоб не пустился в самовольный полет его корабль, когда над ним мог пройти сам эпицентр стихии. После этого алеги проверил все, до чего только мог дотянуться и что по своему опыту считал за самое важное. Еще раз внутренне выругался, перед тем как расстегнуть ремни, и только после этого, удостоив беглым взглядом спящего пристегнутого эмпата, решил все-таки посмотреть, кого же это занесло сюда в такую непогоду. Боялся ли он тех тварей, что обитают на поверхности Изнанки – да, боялся, но так же он прекрасно знал одну существенную закономерность: те редко высовывались из своих теплых нор во время подобных бурь. Те, в отличие от многих путников, обладали хоть каким-то зачатком интеллекта. Разве что тени могли позволить себе подобную роскошь, но об их умственных способностях никто никогда не говорил.
Вдалеке виднелись быстро приближающиеся силуэты. Они так проворно пересекли пространство, разделившее их и крылатик, что путнику впору было бить тревогу. Хорошенько прищурившись, он наконец разглядел своих знакомцев. Один, как он с самого начала и понял, был маг, тот самый, так неожиданно выкинувший перед носом у пилота взывающий к помощи финт, совсем рядом с ним был другой, хотя нет – другая – Анарин.
– Опять… – негромко простонал Ласточка, глядя в иллюминатор.
Он едва не стукнул кулаком по ни в чем не повинной приборной панели. Ну, что же ему так везет-то.
Пилоту ничего другого не оставалось, кроме как быстро открыть люк, впуская запыхавшихся путников в тесную кабинку крылатика. Те были явно рады своему спасителю. Хотя с этим алеги мог и поспорить.
– Что ты здесь делал? – с порога начал свою шарманку маг, едва пропустив свою попутчицу вовнутрь.
– Тебе-то какое дело? – сказал Ласточка, заранее предчувствуя, в какие непроглядные дали заведет их разговор.
– Считай, интерес у меня такой, – угрюмо заявил тот.
– Интерес интересом – но я тебя не спрашиваю, что же ты здесь забыл, – сделал ударение на последний слог пилот.
– Что забыл – не твое дело, алеги, – огрызнулся его собеседник.
– Вот и я так считаю: не нравится – выметывайся – люк ты пока еще не закрыл, – не остался в долгу Ласточка.
– Извини, – с грохотом захлопнув отделяющую от внешнего мира заслонку, торжественно сообщил Лиса, – но уже поздно, да и не за этим я сигнальное пламя в небо пустил.
– Я бы и так сел, – попытался урезонить его пилот.
– Еще бы ты не сел, – холодно заявлял тому маг.
– Я мог этого не делать, – раздраженно ответил алеги.
– Да ну, а как же буря?
– Еще скажи, сам ее навлек на меня, – фыркнул Ласточка.
– Навлек, – не стал отпираться тот.
– Издеваешься?
– С чего вдруг?
– Силенок не хватит.
– Хочешь поспорить?
– А если и так?
Алеги готов был собственноручно выпихнуть вон беспардонного путника, испортившего ему настроение, совершенно не заботясь о том, что они оба находятся на Изнанке. Он бы, по-видимому, так и сделал, но его вовремя отдернула Анарин.
– Прекратите препираться, вы двое! Ласточка, прости его, но у нас действительно не было выбора… Этот… – гневный и весьма красноречивый взгляд в сторону Лисы. – В общем, мы вдвоем тебе очень обязаны за то, что ты подобрал нас. Если бы не ты… не думаю, что мы смогли отсюда выбраться…
– Мы и не выбрались, – без всяких обиняков заметил маг. – И, если и дальше ты будешь перед этим алеги нюни распускать, тут и останемся!
– На твоем месте я бы придержал язык, – не удержался от замечания пилот.
– Сам замолкни, – резко оборвал того Лиса.
– Где ты его подобрала, Анарин? – игнорируя мага, спросил девушку Ласточка. – Укажи мне место…
– Точные координаты? Неужели для тебя это так важно? – ожесточенно зашипел на него путник.
– Представь себе.
– Что у тебя на уме, алеги?
– Не твоего ума дело.
– Может поспорим?
– А тебе плохо не станет?
– Мне – нет. Тебе – не уверен. Со мной-то все нормально, чтоб ты знал, а вот с тобой… Вот посмотри на себя со стороны, алеги. Рассекаешь Изнанку с мальчишкой за плечами и считаешь, что так и надо?
– Высказался? – без всякого интереса спросил пилот.
– Еще нет, – продолжил злобно бухтеть маг: – Мыль мозги другим, алеги. Думаешь, я твоих маневров не заметил? Тебя не сигнал остановил, а буря. И мне, по определению, плевать, что ты забыл на пепельной земле, но я не позволю так запросто игнорировать себя и ее, – быстрый жест и вновь ярость Лисы направлена только на одного Ласточку. – Ведь на нашем месте мог оказаться кто угодно из Пути.
