хотел бы видеть тебя здесь, Ингрид. Ты, Гейр и моя мать ― заложники моего хорошего поведения, а значит, если вы будете рядом, он сможет использовать вас против меня, когда ему это понадобится. В то время как раньше ему было сложнее достать вас в Селвегре. ― Голова раскалывалась. ― Дом, который, к тому же, захвачен, ― это небольшая плата за то, чтобы крепче держать меня в руках.
Вместо того чтобы признать свою глупость, Гейр бросил на меня взгляд, полный отвращения.
― Кто ты, Фрейя? Маленький ребенок, который ведет себя хорошо только из страха наказания? Ты ― жена ярла. Тебе дают все, чего желает твое сердце. Ты живешь жизнью, о которой можно только мечтать. И все равно ты ворчишь и чем-то недовольна. Я всегда относился к твоим жалобам на Враги с пониманием, но теперь я думаю, не в тебе ли дело?
Меня пронзил шок, и краем глаза я заметила, как напрягся Бьорн. Я подняла руку, потому что могла сама постоять за себя. Особенно против своего брата.
― Ты идиот. ― Слова прозвучали как рычание сквозь стиснутые зубы. ― Как ты можешь не видеть цену этого?
― Я заслужил свое место в отряде ярла еще до того, как он узнал твое имя, ― ответил Гейр. ― Я вообще потерял его только потому, что хранил твой секрет! Я принадлежу этому месту так же, как и ты, Фрейя. Даже больше, потому что я заслужил это, в то время как ты здесь благодаря капле крови.
Боги, он ревновал.
Я видела, как ревность кипит в его янтарных глазах, и знала это, потому что когда-то сама испытывала те же чувства. Разница заключалась в том, что я предпочла скрывать то, кем я являлась, а не выставлять напоказ.
― Ты чертов дурак. Ты больше заботишься о своей уязвленной гордости, чем о безопасности своей жены.
― Это неправда, ― прошипел он. ― Я люблю Ингрид.
― Тогда тебе следует держать ее как можно дальше от меня!
Люди вокруг меня рисковали своими судьбами из-за моего выбора. Люди вокруг меня рисковали потерять все. Люди вокруг меня рисковали оборвать свои нити.
Гейр отступил на шаг, и я увидела вспышку жестокости в его глазах за мгновение до того, как он сказал:
― Почему, Фрейя? Неужели потому, что все говорят правду? Что ты сумасшедшая стерва?
Прежде чем до меня дошел смысл его слов, Бьорн пересек комнату. Он схватил моего брата за горло и швырнул его на стол, разбив его вдребезги. Ингрид закричала, когда они повалились на пол, меся друг друга кулаками, и в итоге Гейр оказался лицом вниз, со скрученными за спиной руками.
Я не двигалась. Я не могла пошевелиться. Неужели он действительно так думает обо мне? Что я бешеная собака, дикая и опасная?
― Я сломаю тебе оба запястья, ты, тупой кусок дерьма, ― прорычал Бьорн. ― Посмотрим, как жена будет терпеть твою глупость, когда ей придется вытирать тебе задницу в течение следующего месяца!
Ингрид закричала во всю мощь своих легких, и дверь распахнулась, когда три воина ворвались, чтобы разобраться в происходящем. Они остановились, в замешательстве глядя на то, как Бьорн поднимает моего брата и снова швыряет на пол, а Гейр стонет.
― Помогите ему! ― кричала Ингрид. ― Прекратите это! — Но мужчины стояли на месте, не желая вмешиваться.
― Вы не заслуживаете права называться ее семьей! ― рычал Бьорн. ― Вы не заслуживаете ее преданности!
― Фрейя! ― Ингрид схватила меня за платье и стала трясти. ― Заставь его остановиться! Ты должна защищать нас!
Я уставилась на нее. Все, что я пережила, все, что я сделала, было продиктовано желанием защитить свою семью, включая ее, но это желание стремительно ослабевало.
― Пожалуйста, ― умоляла она. ― Пожалуйста!
— Ты такая, какая есть, ― прошептал голос в моей голове, а другой, более мрачный, прошептал: ― А что, если это не так?
Из ступора меня вывел страх, что второй голос может оказаться прав.
― Хватит. ― У меня перехватило дыхание, и это слово прозвучало не громче вздоха. ― Хватит!
Бьорн застыл на месте, его глаза устремились на меня.
― Отпусти его, ― сказала я. ― Они застелили свои постели. Теперь они могут спать в них и молиться, чтобы судьба не превратила эти кровати в могилы.
Затем я повернулась и вышла.
Глава 29
― Куда ты собралась? ― требовательно спросил Бьорн, быстро догоняя меня своими длинными шагами.
― Мне надоело бороться с этим, ― сказал я, обойдя козу, а затем пару кур, которые с кудахтаньем бросились мне наперерез. ― Хватит задавать вопросы, хватит пытаться изменить все к лучшему. Пришло время принять путь, который был предначертан для меня. Путь, который предрекла твоя мать.
Бьорн поймал меня за руку и остановил.
― Принять его? Что это значит?
― Это значит позволить твоему отцу контролировать меня. ― Я заставила себя поднять глаза на Бьорна. ― Он должен править, а не я, поэтому пришло время мне присягнуть ему как конунгу.
― Фрейя…
Я попыталась вырваться из его хватки, но его рука крепко сжалась на моем запястье, и я набросилась на него.
― Что именно ты хочешь, чтобы я сделала, Бьорн?
― Я уже сказал тебе. ― Он наклонился так, что мы оказались нос к носу. ― Измени свою судьбу.
Он говорил мне это над телом Бодил, но я не задумывалась, что это значит.
― Ты не хочешь, чтобы я объединила Горные земли?
― Я… ― Он тяжело вздохнул, придвигаясь ближе. Слишком близко, учитывая, что мы находились на виду у десятков любопытных глаз. ― Спроси себя, как Горные земли станут едиными. А потом спроси, кем тебе придется стать, чтобы достичь этой цели.
― Какая разница? ― ответила я, поскольку не хотела заглядывать в себя, чтобы найти ответы на эти вопросы.
― Это важно для меня. — Его большой палец провел по тыльной стороне моего запястья. ― Ты имеешь для меня значение.
Ты моя, Рожденная в огне. Даже если об этом знаем только мы двое. Эхо того, что он сказал мне на вершине горы, заполнило меня, и я задрожала.
― Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он тяжело сглотнул.
― Я хочу, чтобы ты сегодня послушала, что будет петь Стейнунн.
***
Посреди площади в центре крепости был установлен помост, и, казалось, все
