посмотрим!
— У того, в пиджаке пистолет был! Когда бандит его увидел, сразу успокоился!
— То-то я смотрю они странно одеты были! Точно шпионы! Я видел, как они кучковались там!
Витя сжался. Лена стиснула его руку.
Зычные голоса, стараясь перекричать толпу, продолжали комментировать увиденное.
— Командир ихний сказал, что может тут еще кто-то есть.
— Еще шпионы?
— Ага!
— Айда искать! Кто первый найдет, тому медаль!
— Орден!
Пацаны послетали с ворот, их место тут же заняли другие и принялись озираться, держа грязные измазанные руки у козырьков, сдвинутых на ухо восьмиклинок.
— Ну че, Жека? Видишь шпионов?
— Неа! Хотя… постой-ка…
Витя отвернулся. Ноги дрожали. Сердце зашлось гулкими, отдающими в виски ударами. Ему казалось, что весь рынок уставился на них.
— Дениса схватили.
— Наверное. И Давида тоже.
— А где же Петя с Катей?
Они посмотрели друг на друга. Ужасная догадка пронзила мальчика.
— Ведь они пошли в эту… милицию…
— Да.
— Что же это…
Мимо пронеслась ватага пацанят. Перекрикивая друг друга, они рассекали воздух ветками и палками. У самого рослого Витя заметил блеснувший нож.
— Отвернись, — дернула его Лена.
Они стали друг к другу лицом, и Витя сделал вид, что застегивает пуговицу на ее куртке. От Лены пахло чем-то домашним. Он закрыл глаза и на мгновение оказался в своем мире, в котором, конечно же, происходящее вокруг было бы совершенно невозможно.
— Разве? — вырвалось у него.
— Что?
Витя посмотрел прямо в ее глаза — они были так близко, огромные зеленые глазищи, в которых он сразу же утонул. Но теперь она держала его за руки, была рядом, была… с ним! Он судорожно вздохнул.
— Они… они убежали.
— Да? — Лена тоже смотрела на него не отрываясь.
Витя кивнул. Он боялся дыхнуть, боялся спугнуть момент и все, что было в этом моменте между ними — трепетное, смутно манящее и неуловимое.
— Я… — начал было он, но Лена поднесла ладошку к его губам и прикрыла их.
— Скажешь, не сбудется, — сказала она.
Она была права, потому что — тоже… хотела сберечь это.
Кто-то толкнул его сзади, и Витя налетел на девочку. Она едва не упала на прилавок с белыми разрубленными костями. Продавщица в цветастом платке недовольно высморкалась.
— Идем, идем быстрее, — Лена схватила его за руку.
Впереди, метрах в двадцати темнел сарай, от короткого разило навозом. Народу там было сильно меньше. Не доходя до сарая, люди разворачивались и старались побыстрее уйти от вонючего места.
— Спрячемся за ним, — шепнула Лена. — Там никого нет и видно половину рынка.
Витя повернулся, окинул сметливым мальчишеским взглядом неказистое строение. Ему показалось, что в узкой щели под верхними бревнами, сделанной, видимо, для проветривания что-то мелькнуло. Однако дневной свет не позволял увидеть, что творится внутри сарая. На первый взгляд предложение Лены выглядело здраво и возле строения, похожего на какой-то хлев или курятник, действительно никто не стоял, и торговля там не велась. Брезговали. Точно так же, как и в его время народ брезговал ходить тропой позади гаражей, хотя она позволяла прилично срезать до остановки транспорта. Уж больно сильно там воняло отбросами, гниющей ветошью и еще черт знает чем.
Они подошли к сараю. Витя украдкой посматривал на узкое, похожее на амбразуру, продолговатое окошко под крышей и его не покидало ощущение, что на них кто-то смотрит.
— Давай спрячемся в сарае, — шепнула Лена. — Смотри, замка нет. Дверь, скорее всего, открыта. Будем оттуда смотреть, пока не увидим их. И никто нас не найдет!
Ему очень не хотелось туда заходить. Тревожное ощущение усилилось.
— А если нас закроют, как мы выберемся? — нашелся он, вспомнив, как однажды кто-то запер его в школьном туалете после второй смены и ему пришлось выпрыгивать из окна (хорошо, что туалет был на первом этаже), потому что на стук никто не отвечал. Это было очень страшно. Тогда он подумал, что это проделки Червякова и его дружков, уж больно хитро они поглядывали на следующий день.
— Я об этом не подумала.
Озираясь, они остановились в паре метров от сарая.
— Я никого не вижу, — сказала Лена, вглядываясь в однообразную толпу.
— И наших тоже нет, — ответил Витя.
— Погоди… — прошептала Лена.
— Что?
— Милиция! Они идут сюда! Смотри, что-то спрашивают у пацанов на воротах!
Витя всмотрелся. От волнения у него расплылось в глазах, и какое-то время он не мог сфокусироваться, а когда заметил людей в синей форме и фуражках, ноги подкосились. Ему почудилось, что пацанята, свисающие с ворот, показывают прямо в их сторону. В любом случае нужно было что-то делать. Через пару минут патруль будет здесь и тогда… у него засосало под ложечкой.
В отчаянии он оглянулся на сарай. Дверь, возле которой лежало несколько сухих лепешек и грязных пучков соломы оставалась единственным спасением.
— Бежим! — он схватил Лену за руку. — Быстро, в сарай!
Завернув за угол, он дернул ручку, умоляя, чтобы дверь оказалась не заперта. Сначала она не поддалась. Доски довольно плотно примыкали друг к другу. Витя поднатужился, взялся за ручку двумя руками.
— Давай! Открывайся, зараза!
Дверь, скрипнув, отошла. Навстречу им пахнуло ядреным запахом навоза.
Витя посторонился.
— Быстрей! — он легонько подтолкнул Лену к черному проему. Она набрала в легкие воздуха и шмыгнула внутрь. Притворив дверь, Витя шагнул за ней. Густая темнота накрыла их с головой. Не было видно ни зги. Через мгновение где-то в углу послышалось тихое похрюкивание и у Вити от страха зашевелились волосы на затылке. Он протянул руку, нащупал руку Лены и притянул ее к себе. Они прижались друг к другу.
Сквозь бешеный стук сердца он не сразу расслышал шевеление справа, и даже когда показавшийся знакомым голос насмешливо произнес: «А вот и наши пионеры», Витя продолжал думать, что это его фантазия да голос страха, вырвавшийся наружу играют с ним в странную игру.
* * *
«Только обязательно купи свежего мяса! Не знаю, где ты его возьмешь, но это не мои проблемы. Ищи где хочешь. Лучше, конечно, баранина, но если нет, пойдет любое, лишь бы свежее. И не курица. Куры, по его словам, бесполезные птицы» — слова бледнопоганочного еще долго звучали в его голове. Он не мог понять их смысл, и какое-то время думал, что сосед просто
