не подвел. – Васак положил руку на плечо Мехаку. – Не подведи и в этот раз.
– Готов умереть за тебя, Васак, говори, что надо сделать!
– Через пять дней костровые станции на дороге Мелитена – Рандея – Амида должны будут подать сигналы черного дыма о некоем событии. Твоя задача: ни один костер не должен загореться. Возьми верных людей и уничтожь дозорных. Не появится черный дым – и здесь, в Антиохии, все будет спокойно.
Римское вторжение в Армению началось внезапно. Четыре легиона, не считая конницы и вспомогательных войск, нарушили границу царства Софена, входящего в державу Тиграна, и по военным дорогам через ущелья и горные проходы, броды и перевалы, обозначенные только на секретных картах армянского царя, мимо обезлюдивших крепостей и молчащих костровых станций, продвигались в глубь страны.
Впереди в качестве разведывательных подразделений шли отряды легкой римской пехоты и конницы, за ними авангард – один легион, дальше отряд, наводящий мосты, за ним следовал главнокомандующий Лукулл с телохранителями, потом объединенная конница и мулы, которые тащили осадные машины – катапульты, тараны и прочее. Три легиона со знаменосцами маршировали по шестеро в ряд, потом обоз, а в хвосте этой длинной колонны шел арьергард – проститутки, неофициальные жены, работорговцы и лотошники.
Вся эта махина, переправившись через Евфрат и Тигр там, где русла рек сильно сужались, вступила на землю Великой Армении. Лукулл, сидя верхом на лошади, весь преисполненный вдохновения и решимости, говорил:
– Мурена, моя армия укомплектована полностью.
В рядах колонны старые римские солдаты, с которыми он в походах уже много лет, молодые наемники – граждане Рима из многих стран, много войск союзников, принесших клятву.
– Ты хорошо подготовился, Лициний, но в этой незнакомой стране на каждом шагу опасность – бурные речки и крутые перевалы, а горы, как видишь, покрыты снегом, который не тает. Трудно будет нашим легионам! – сказал Мурена.
– Что ж, собираюсь использовать специальную тактику для войны в гористой Армении, и, прежде всего, тяжелую кавалерию и легкую пехоту. – Лукулл все продумал.
Понтийские города стережет с двумя легионами Сорнатий. У Митридата шансов нет! Тигран до сих пор не знает о продвижении римлян к его столице, он в Сирии, далеко отсюда. Васак все сделал, как нужно, и помех на марше не предвидится; многие цари‑вассалы Тиграна перешли на сторону Лукулла: он подкупил всех, кого можно. Все складывается удачно!
– Твои выносливые воины хорошо переносят поход, – сказал Мурена.
– Я вижу их высокий патриотический дух! Для римлянина государство всегда стоит выше личности!
Его воины, суровые и мужественные, приспособленные к любым условиям жизни, привыкшие к строгости и простоте, с началом похода приободрились и рвались в бой, но их духоподъемность находилась в прямой зависимости от военной добычи.
– Скорым маршем быстро достигнем Тигранакерта. – Лукулл не скрывал удовлетворения. – Залог успеха моей армии – в организованности и дисциплине.
Не успел он это произнести, как прискакал с донесением трибун:
– Император, меня прислал легат Публий Клодий. Его второй легион хочет отклониться от маршрута и захватить ту армянскую крепость, что виднеется вдали! Они рассчитывают, что в ней есть сокровища.
– Что?!! – заревел Лукулл и, указав на горы Армянского Тавра, крикнул: – Там лежит крепость, овладеть которой гораздо важнее, и там несметные сокровища ждут победителей!
Трибун ускакал ни с чем, а Лукулл, взбешенный такой наглостью, произнес:
– Публий Клодий, брат Аппиуса, пользуясь тем, что он мой родственник, позволяет себе непростительные заявления! Отклониться от маршрута!! Невиданная наглость! Его солдаты никогда не отличались послушанием.
Стратегические задачи требовали сосредоточиться на главном. Рим из небольшого города‑государства превратился в могущественную мировую державу, под властью которой находится и Европа, и Малая Азия. Захватнические войны необходимо продолжать, так как привыкшие к богатству и роскоши римляне требуют все новых рабов, золота, денег, ресурсов. Лукулл успокоился, суровость исчезла, и он мечтательно произнес:
– Лично я коллекционирую старые книги, манускрипты и рукописи, надеюсь, эта кампания пополнит мою коллекцию, а еще я мечтаю заложить в Риме сад и на старости лет устраивать в нем праздники.
Резиденция Тиграна в Сирии в городе Антиохия-на-Оронте была очень важна: отсюда царь влиял на все исторические процессы в Малой Азии и на Ближнем Востоке. Тигран зорко следил, чтобы такое положение вещей оставалось и впредь, и всегда уделял Антиохии особое внимание, но сегодня его занимало пророчество, полученное в Храме судеб.
Во дворце Селевка, ставшим местом пребывания наместника армянского царя, подавали обед, и Тигран, пробуя прекрасную кухню местного повара, вел беседу с мудрецами.
– Вы, мои мудрецы и советники, разгадайте же загадку! – сказал он.
Осторожно высказался Амфикрат:
– Государь, история знает случай, когда правитель казнил своих мудрецов за суждение.
Вавилонскому царю Навуходоносору приснился сон, для толкования которого он собрал мудрецов, но, так и не получив от них исчерпывающего ответа, приказал всех казнить. Спас положение один философ, который, получив откровение бога, смог истолковать ночное видение царя, и мудрецов не казнили. В этом сне царя была зашифрована дальнейшая судьба мира.
– Дорогие мудрецы, я человек просвещенный, – царь говорил благожелательно, старясь шутить, – казнить вас не собираюсь, да и времена теперь другие; хочу за счет сладких фиников, которые, как известно, продлевают жизнь, пробудить вашу творческую активность и услышать варианты решения загадки и новые идеи.
Евсевий сказал:
– Ты получил от богов предсказание судьбы своей и своего царства. В этом есть загадка, и непростая. Действительно, зло в обличье дракона ты запер навеки и тем спас человечество, но понравилось ли это богам?
Айказ, молодой философ, воскликнул:
– Боги славят нашего государя! В послании они прочат тебе, государь, долгую жизнь мудреца, но вот дальше…
Спандуни произнес:
– Я попытаюсь истолковать слова «горы, книги и вера спасут твой народ от забвенья». Горы и земля – наша первооснова, книги, язык и культура – стержень существования нации, а вера – это то, что поможет выстоять народу в трудные времена, но вот дальше…
Из века в век армяне передавали следующим поколениям духовные ценности и традиции, то есть идентичность и государственность, и ради достижения этих святых целей цари сплачивали вокруг тебя нацию.
Амфикрат сказал:
– Боги просят от тебя жертву… В нашем мире все так устроено – хочешь, чтобы боги что‑нибудь для тебя сделали, принести им сначала жертву.
– Значит, принесение жертвы – главное условие богов? – спросил царь уже серьезно.
Метродор печально вздохнул:
– По‑видимому, да, но не думаю, что речь идет о твоем сыне Артавазде. Боги, конечно, могут быть жестокими, в наше время они не очень‑то милостиво настроены к людям, а к тем, кто нарушил их волю, иногда неоправданно жестоки, но не до такой же степени!
– Может быть речь идет о каком‑то обряде? – спросил Тигран.
– Жертвы – форма почитания богов, – сказал Спандуни.
– Так что же все‑таки значит «только дитя свое в жертву богам принеси»? – настаивал Тигран.
– Добиться благосклонности богов, – сказал Евсевий, – можно подарками,
