с поникшими головами, вышел из храма и двинулся к южным воротам Дамаска, а Тигран, когда все набатеи покинули здание, вошел в святилище, чтобы воздать должное богу Хададу. Закрепив свой драконий кинжал на поясе, произнес:
– О великий Хадад, ты вручил мне скипетр наследования в Сирии, помог и обеспечил победу над врагом. Славлю тебя, великий бог Сирии!
Глава 50
На сирийском побережье расположился город Птолемаида, который до прихода к власти в Сирии Птолемеев звался Акко и которому было более двух тысяч лет. Этот город всегда оказывался в центре исторических событий, поскольку находился на перекрестке торговых путей и каким‑то странным образом влиял на судьбы людей. Посвященные знали, откуда исходят лучи божественного воздействия – из старого храма богини, которую одни звали Ташмету, а другие Нанайя. Она удивительным образом предсказывала судьбы и особенно почиталась моряками. Поговаривали, что, когда один завоеватель вошел в святилище и сказал, что собирается сочетаться браком с богиней, чтобы забрать ее сокровища в качестве приданого, открылось отверстие в своде и упал камень, убив завоевателя. Парфяне все же ограбили храм, но вскоре начали терпеть одно поражение за другим и под ударами войск царя Тиграна в конце концов ушли из Сирии. Подобные чудеса сделали свое дело, и богине теперь поклонялись во всех странах.
Тигран со свитой и большим отрядом охраны прибыл в Птолемаиду и сразу же направился к храму, небольшому по размерам, стоявшему внутри освященной ограды. Храм был прост: ступенчатое основание, портик с колоннами перед входной дверью в святилище, двускатная крыша. Количество колонн было четным, вход обращен на восток, а солнечный свет проникал в святилище через решетку над входом. Именно здесь обитала богиня Ташмету, благожелательная и милосердная, и всем, кто ей молился и приносил жертвы, она обычно помогала – ходатайствовала перед другими богами. Тигран вошел в богато украшенное святилище, посредине которого стояла статуя божества. Цари как наместники богов на земле могли свободно входить внутрь любого храма, в отличие от простых людей, которым разрешалось молиться только снаружи.
В полутемном святилище Тигран ощутил присутствие божественных сил. В центре зала высилась статуя Артемиды работы Праксителя, в которой Тигран мог бы уверенно узнать армянскую богиню Анаит, а может быть, шумерскую Нанайю или аккадскую Ташмету. Это было неважно, а важно было то, что богиня, сошедшая с небес, сейчас, мраморная и невозмутимая, взирала на армянского царя и готовилась предсказать его судьбу, потому что царь находился в Храме судеб. Жрец, сопровождавший Тиграна, сказал:
– У тебя есть то, что нужно богине.
Тигран передал ему агатовую гемму с изображением оленя, на спине которого сидел орел, и жрец, взяв гемму, положил ее у ног мраморной статуи, затем добавил ладан в жертвенник для воскурения благовоний и ушел. Тигран, вдыхая ладан, ощутил прилив новых чувств – удовлетворение, успокоение, радость, и стал рассматривать мраморное творение Праксителя, как вдруг раздался голос:
– Здравствуй, Тигран!
Он обернулся и увидел Саломею Александру, царицу Иудеи. Она, представительная, красивая и властная женщина, способная повелевать мужчинами и делать их покорными своей воле, привыкшая быть во главе всего, что происходило в царстве, с момента их последней встречи, конечно, постарела, но оставалась привлекательной и обаятельной. Ей семьдесят, как и ему, но морщинки и седина лишь придавали женщине очарование, силу, энергию и определенный шарм.
– Саломея Александра! Счастлив вновь встретиться с тобой! – искренне произнес Тигран.
– Царь царей, я тоже рада видеть тебя. Птолемаида расположена рядом с моим царством, и я, получив твою записку, Тигран, быстро добралась сюда.
– Наша первая встреча состоялась при драматических обстоятельствах, – сказал он.
На обоих сразу нахлынули воспоминания. В тот год, почти пятнадцать лет назад, Тигран захватил Сирию и собирался идти на Иудею. Саломея Александра, решив получить его благосклонность, сама прибыла к нему и выразила покорность. Прекрасная, неземная женщина вскружила ему голову, и он отказался от затеи идти в Иудею. Царица правила мудро: пробудила у подданных осознание своего предназначения, более возвышенное, чем раньше, возвратила на свободу сотни людей, посаженных в тюрьмы ее покойным мужем, тысячам дала право вернуться домой из изгнания, прекратила преследования фарисеев.
Тигран, любуясь в луче солнца, проникшего через решетку в святилище, статной женщиной, отметил: она сочетает красоту и мудрость. Красива, как царица Савская, мудра, как царь Соломон! Он подумал: «Армения и Иудея – древнейшие ветви древа истории. Благодаря ей Иудея расцвела, народ повиновался и верил, что наступил золотой век, а царица мудрая женщина. Во времена хаоса мужчины выбрали ее вести нацию дальше, сражаться в битвах».
– Саломея Александра, воздаю тебе должное, ты чудесна, сердце мое замирает, когда ты рядом. В знак восхищения прими подарок.
Тигран достал небольшую шкатулку и открыл. На белой шелковой подушечке лежало ожерелье. По его просьбе армянский мастер сделал ожерелье в виде охранительного талисмана. Небольшие пятилучевые звезды-пентаграммы из золота должны защитить от болезней, звезды-гексаграммы из серебра, составленные из двух треугольников, – мощный охранительный талисман от влияния злых духов, большой белый алмаз – камень правителей, зеленый изумруд символизировал мудрость и хладнокровие, винно-желтый топаз – камень надежды и разума, ярко-красный рубин камень огня и любви, перламутровый жемчуг дарит здоровье женщине.
– Я тронута, Тигран. – Саломея Александра приняла подарок. – Это ожерелье будет мне напоминать о нашей дружбе. Скажи, мы встретились здесь, чтобы установить связь с высшими силами?
– Да! – Тигран внимательно посмотрел на великую женщину и задал главный вопрос: – Саломея Александра, ты принесла обломок Таблицы судеб?
– Да! – сказал она и достала из кармана плаща обломок, положив его у ног статуи божества.
Тигран также достал два обломка Таблицы судеб и положил к ногам богини.
Послышался шум шагов, Саломея Александра и Тигран обернулись. Из темноты зала вышел Митридат.
– Митридат?! – Для Тиграна его появление было полной неожиданностью.
– Что, удивлен? – Митридат с довольным видом – его появление вызвало неподдельное удивление – подошел к ним и, обращаясь к царице, продолжил: – Прекрасная Саломея Александра, мы давно не встречались, рад видеть тебя!
– Не могу сказать того же! – с досадой произнесла царица.
– Тигран, мое почтение! Лукулл устроил погоню за мной. Ему нужен я живым или мертвым, даже мое чучело подойдет! Он уже отправил в Рим мой образ – две статуи в полный рост. Показывают эти изваяния недовольным римским гражданам, чтобы оправдать огромные затраты на мою поимку и долгие годы бесполезной войны.
– Ты как тень следуешь за мной повсюду! – Тигран все еще не скрывал удивления. – Хотя недаром говорят: «Митридат всегда все знает». Как же ты ушел от Лукулла?
– Я пустил ложный слух среди его лазутчиков, что скрываюсь в Иберии, пусть ищет там.
– От судьбы не уйдешь, – сказала Саломея Александра. – Свою судьбу нужно принять спокойно.
– Государыня, моя судьба – это я сам, нужен только
