в том числе человеческими и иными жертвами.
– У нашего государя должно быть то, что дорого ему, как дитя, – волновался Айказ.
– Что царь пестовал, как дитя? – спросил Амфикрат.
Все задумались, а Метродор стал перечислять:
– Армия, храмы, виноградники, дороги, гарем, города… Тигранакерт! Твоя новая столица, в строительство которой ты вложил всю душу, – твое дитя. Город всегда был твоей гордостью, относился ты к нему по‑отечески!
– Не верю! – Царь был в замешательстве. – Принести в жертву Тигранакерт!! Это бред!
Все молчали. Стало очевидным, что Тигран сильно негодовал, и гнев его прорвался наружу:
– Я не признаю тупиков и барьеров, которые нельзя преодолеть, не верю в фатализм; с судьбой надо бороться!!
Дверь в зал открылась, вошли Артавазд, Меружан, Васак, Гнуни и Мамиконян.
– Государь, – произнес Артавазд, – прибыл гонец из крепости Рандея с плохими вестями.
– Что?! – грозно крикнул царь, недовольный тем, что ему помешали. – Где он?
В зал ввели гонца. Солдат, в потрепанной одежде, заросший, не выспавшийся, испуганный, пал ниц перед царем:
– Государь, я скакал к тебе пять дней без остановки. Римские войска идут по твоей земле!
Тигран недоверчиво посмотрел на солдата, встал с кресла, обошел вокруг воина и зло спросил:
– С чего ты взял?
– Государь, гарнизон крепости уничтожен! К нам прибыл твой человек с письмом, а ночью кто‑то тайно открыл ворота крепости и запустил людей в черном. Они вырезали весь гарнизон, я спасся один и помчался к тебе. Я сам видел огромную колонну римских солдат по дороге на Амиду; уверен, они идут на Тигранакерт!
Царь, не желая верить солдату, ходил по залу, посматривая на присутствующих. Мудрецы сбились в кучу и бросали друг на друга многозначительные взгляды, царедворцы были в растерянности
– Ты рехнулся, собака!! – Царя начала разбирать ярость. – Кто тебя нанял, чтобы принести мне эту мерзкую ложь?! – Возмущению Тиграна не было конца. – Римские войска на моей земле!! Это невозможно! Мои шпионы сообщают из Рима, что сенат не уполномочивал Лукулла воевать с Арменией, сенат готов вести со мной переговоры. Ведь так, Васак? – Тот кивнул. – Опять происки заговорщиков!! Я казню тебя, если не скажешь правды! – Царь рассвирепел. – Признавайся, что римские войска – выдумка! Ты и кто тебя нанял хотите спровоцировать войну между мной и Римом. Никогда нога римского солдата не вступала на священную землю Армении! Я знаю, Рим не хочет войны со мной. Говори, кто приказал принести эту ложь!!
Вестник лишь вымолвил:
– Государь, я говорю правду.
– Меружан, казнить его!! – тотчас повелел царь.
Меружан схватил гонца и поволок из зала, царедворцы в испуге молчали, не желая попасть под горячую руку, а Тигран, обратившись к мудрецам, возмущенно говорил:
– Сначала заговор, а теперь мои враги решили вызвать среди городов Великой Армении волнения. Невиданное злодейство! Я узнал бы о движении войск неприятеля в тот же день, еще на подходе к моим границам.
На пороге зала снова появился Меружан, лицо его было ужасным:
– Государь, римские легионы идут по твоей земле.
– Как это может быть?! – Было видно, что для Тиграна такой поворот судьбы – полная неожиданность.
– Прибыли гонцы из разных мест, и говорят одно и то же; похоже, через три‑четыре перехода римские войска будут у Тигранакерта.
Тигран, пораженный скоростью продвижения противника, стоял мрачный, почти в состоянии обреченности.
– А дозоры на всех дорогах и перевалах?
– Костровая и почтовая связь не работает, – сказал Меружан.
Подавленный и опустошенный, царь опустился в кресло. Сидел неподвижно полчаса, потом овладел собой:
– Духи великих предков взирают на меня недостойного.
Пронзительный взгляд Тиграна остановился на Васаке.
– Что скажешь?
– Римляне народ коварный, они нарушили все договоренности, но это им дорого обойдется! – с пафосом произнес Васак.
Царь пребывал в замешательстве:
– Выстроена стройная система оповещения о нападении, возведены крепости на всех основных путях возможного движения неприятеля. Как могло случиться, что враг легко все обошел?
– Это возможно, если у него на руках карты со всеми военными объектами и проходами в горах, – с тяжелым вздохом произнес Мамиконян.
Артавазд озадаченно спросил:
– Как могло случиться, что сигнализация и дозоры не сработали?
– Все дозоры уничтожены до вторжения! – прозвучал голос Гнуни. – Государь, среди нас есть предатель, он помог врагу.
Царь посмотрел на приближенных с сильной досадой, потом спросил:
– Кстати, первого вестника еще не казнили?
– Нет, государь, – ответил Меружан.
– Отпустить и наградить.
Потом, собравшись с мыслями, встал с кресла, подошел к Меружану:
– Ты мой старый друг, не так ли, Меружан?
– Да, государь.
– Только ты способен сделать невозможное.
– Да, мой царь! – Меружан быстро вышел из зала, чтобы отдать необходимые распоряжения.
Он возьмет две тысяч всадников хорошо организованной и обученной легкой конницы, но только тех, кто не знает страха, кого можно использовать для боя с ходу, и его летучий отряд остановит или хотя бы задержит продвижение римлян до подхода основных сил во главе с царем. Так он решил.
Васак озабоченным голосом произнес:
– Владыка, нависла большая опасность над твоим царством. Невероятно, но римское войско на полпути к столице. Я должен все выяснить, разобраться и доложить тебе. Государь, разреши следовать за Меружаном.
– Да, следуй за ним! Сейчас место каждого патриота в передовых рядах!
Обратившись к приближенным, царь дал распоряжения:
– Мамиконян, отправь сообщение Манкею в Тигранакерт перевести город на осадное положение, а все гарнизоны царства приведи в боевую готовность! Основные силы армии во главе со мной выдвигаются в направлении столицы завтра с рассветом. Артавазд, отправь посланника к Митридату, пусть со своим войском идет к Тигранакерту.
Работа закипела, все кроме мудрецов ушли, распоряжения царя выполнялись незамедлительно. В зале повисла тишина. Царь в задумчивости сидел в кресле, подперев голову рукой.
Раздался голос Метродора:
– Они явно рассчитали все, и даже учли твое, государь, отсутствие в столице. Армия находится в Сирии, и потребуется не менее десяти дней, чтобы прийти на помощь Тигранакерту.
– Город хорошо укреплен, он выстоит, – сказал царь, – торопиться мы не должны, все будем делать вовремя, без суеты.
Спандуни произнес:
– Нас ждет изнурительное военное противостояние Риму. Ты, Тигран, спас человечество, но боги послали тебе новое испытание. Преодоление зла и есть дорога, имя которой жизнь.
Убеленный сединами царь, не потеряв самообладания и воспряв духом, уже взял ситуацию в свои руки. Твердым голосом сказал:
– Да, боги нас постоянно испытывают, но меня не оставляет мысль, что Рим, поправ законы войны, совершил ошибку. С точки зрения стратегии недопустимо входить в пределы огромной державы, будучи не готовым к затяжной войне.
Амфикрат напомнил:
– Пророчество оказалось вещим! Тигранакерт – дитя, которое ты пестовал и взрастил. Есть два пути – выполнить волю богов или поспорить с ними.
В глазах Тиграна появился блеск.
– Мы будем драться, падать и снова подниматься, будем бить врага, сожалея лишь о том, что мир не увидит, как низвергнутся силы зла.
Спандуни испуганно закричал:
– Ты хочешь бросить вызов богам?! Мы, твои советники, говорим: подчинись богам, не совершай ошибки!!
– Я не буду полагаться только на мнение моих советников и приближенных.
Ему стало ясно, что поверхностный или упрощенный взгляд на то, что
