она меня обдурила.
Не знаю, как скоро всё было кончено: через десять минут, а может быть, через целый час. В какой-то момент я просто обнаружила себя стоящей посреди щедро освещённой равнины, густо усеянной лежавшими вокруг меня телами солдат, ни один из которых больше не делал попытки меня атаковать. Впрочем, мертвецов среди них по-прежнему должно было оставаться только семнадцать, ведь ни я, ни демон, насколько я успела заметить, не нанесли нашим врагам ни единого удара, способного стать смертельным.
Кстати о демоне: тот точно так же, как и я, сейчас замер посреди поля, дожидаясь, пока все его копии соберутся вокруг него и обратятся намного более привычной для меня густой тьмой, которая обовьёт его руки юркими змейками и исчезнет под его кожей, словно её никогда и не существовало. Я медленно побрела в его сторону, одновременно и усталая, и довольная проделанной работой, и вдруг моё внимание привлекла одна из немногочисленных среди наших противников женщин, скрюченная атакой Раама в неестественной позе и внимательно рассматривающая меня исподлобья.
Точно! Это же одна из тех Посвящённых, с которыми я заключала контракт в самом начале!
— Раам, — хриплым от утомления голосом окликнула я демона, — А дай-ка мне сюда амулет.
Встретив вопросительный взгляд слуги Темнейшего, который будто не собирался так просто расставаться с опалом Амелии, я усмехнулась и добавила:
— Ты мне его, вообще-то, должен. За агат. Или он тебе ещё нужен?
Задумавшись на секунду, Раам пожал плечами, а затем вытащил из кармана камзола существенно побледневший опал на цепочке и подкинул его в мою сторону, рассчитав всё точно так, чтобы камень угодил в мои подставленные ладони.
Заполучив в свои руки долгожданную добычу, из-за которой вся эта история с графами, демонами и загадочными артефактами решила произойти в моей жизни, я опустилась на корточки перед недовольно взиравшей на меня заказчицей и безо всякого сожаления бросила камень прямо перед ней на траву.
— Контракт исполнен, — сообщила я Посвящённой, — Я сама уведомлю Длань об этом. Вам не нужно ни о чём беспокоиться. Светлого вам дня, уважаемая.
Женщина дёрнулась, словно собиралась в меня плюнуть или, быть может, даже ударить меня своей головой, но тут Раам, следивший за нами, дёрнул запястьем, и её тень извернулась немного иначе, больше не позволяя и самой Посвящённой даже смотреть в мою сторону.
Я поднялась и подошла вплотную к демону, собираясь поинтересоваться у него нашими дальнейшими планами, но тот меня опередил, широко улыбнувшись и добродушно посмотрев на меня своей лукавой тьмой сверху вниз:
— Получилось и правда весело, Ниса. Спасибо. Я это запомню.
От благодарности Раама, в которой внезапно не оказалось ничего “темнейшего”, я вдруг смутилась и неуклюже обняла себя руками, словно одна эта признательность демона почему-то была куда более откровенной, нежели наши нагие тела, прижимающиеся друг к другу на крыше храма Шести.
— Ты покажешь это Дейрану? — неожиданно для себя самой поинтересовалась я, — Или, может, уже показал?
Демон, ничуть не обидевшись на то, что я вспомнила о графе, и даже не изменив непривычной дружелюбности своей улыбки, слегка наклонил голову в сторону и поинтересовался:
— А это ты мне скажи. Хочешь, чтобы он увидел тебя такой, какая ты есть?
Вопрос Раама оказался для меня внезапным. С одной стороны, я уже почти решилась раскрыть графу истину о себе, и, возможно, это было бы лучше сделать именно так, позволив ему увидеть меня настоящую и понять, что истинная я по духу не слишком-то отличалась от Алиан. С другой стороны, я по-прежнему была не уверена, что моя судьба и в самом деле вела меня именно к Дейрану, а в этом случае открываться перед ним не было никакого смысла, ведь тогда моё неожиданное признание не принесло бы счастья ни одному из нас.
— Не хочу, — приняв решение, покачала головой я, — Пожалуйста, пусть он спокойно спит. Ему в последнее время и так несладко пришлось.
Демон приподнял плечи и слегка кивнул, обозначая, что услышал моё пожелание. И после всего, что я сегодня увидела на поле боя, я даже доверилась его обещанию, не потребовав у него поклясться передо мной Темнейшим или ещё как-нибудь подтвердить его намерение.
— Что теперь? — всё-таки вернулась к своему изначальному вопросу я, — Камень, наконец, у тебя, да и я в порядке. Проведём ритуал и отпустим тебя домой?
— Да, так и поступим, — согласился со мной Раам, небрежно утерев рукавом кровь со своей разбитой губы, — Только сначала постараемся убраться отсюда подальше. Для ритуала нужно какое-нибудь уединённое и большое пространство. Желательно в стороне от людей, храмов, артефактов и вообще чего угодно, способного нам помешать.
В моей голове вдруг всплыло одно очень заманчивое воспоминание, при мысли о котором я тепло улыбнулась и, подобно демону, наклонила голову в сторону:
— Я как раз знаю одно подходящее место. Только путь туда совсем неблизкий. Минимум неделя уйдёт, чтобы добраться.
Раам, похоже, немедленно догадался, куда именно я предлагала ему сейчас отправиться, и, снова дружелюбно улыбнувшись, с согласием кивнул:
— Я не спешу, Ниса. Я ждал этого момента три года. И вполне могу подождать ещё немного.
А после этого демон, совсем ненадолго замолкнув и будто бы вообразив что-то захватывающее в своём сумасбродном разуме, многозначительно сверкнул глазницами в мою сторону и намного привычнее для себя ухмыльнулся:
— Тем более, в твоей компании это время пролетит совсем незаметно.
Глава 14. Ритуал, которым всё должно закончиться
Глава 14. Ритуал, которым всё должно закончиться
До Акроса мы с Раамом добирались всё-таки дольше изначально запланированной недели. Не то потому что путь на самый запад Касэта действительно требовал больше времени, чем я рассчитывала. Не то потому что, вопреки всякому здравому смыслу, я постоянно искала разные поводы для отвлечения демона от проведения ритуала, который должен был, наконец, вернуть Темнейшему его давно утраченное могущество, а заодно возвратить его верного слугу в Нижний мир. Я понимала, что наше с Раамом расставание было скорым и неизбежным, и что, в отличие от расставания с Дейраном, здесь у меня даже не было выбора. Но всё равно никак не могла удержаться от того, чтобы не понаслаждаться ещё хотя бы недолго плескавшимся в бездонных глазах демона ехидством, с которым было так весело препираться. А ещё я почему-то всей душой хотела успеть показать своему нечеловеческому спутнику такие стороны Касэта, о которых тот прежде, скорее всего, и не знал.
Хотя, что самое удивительное, Раам, как мне казалось, в нежелании спешить отвечал мне полной взаимностью и
