мощь и ярость на тех противников, которым не посчастливилось до сих пор остаться в живых. Меч Ле’Куинда, пускай и обагрённый чужой кровью в несколько слоёв, лучезарно сверкал на солнце, с лёгкостью парируя атаки вражеского оружия, а сам мужчина, хотя и был уже на грани истощения, двигался быстро и точно, словно вальсируя с собственной смертью, которой он категорически не позволял вести себя в этом танце. Первым из оставшихся посланцев Миры пал перед натиском графа тот, что был с длинным мечом, не сумевший вовремя уклониться от рваного удара по своему животу, лишившего его доброй половины всех органов, которым полагалось быть внутренними. А следом за ним не устоял и второй, пропустивший подлый удар Дейрана в плечо, из-за чего у него из пострадавшей руки на землю вылетел щит, без которого солдат уже не смог отразить другую атаку, жестоко перерубившую его ничем не прикрытое горло.
На этом всё было кончено. Из пятнадцати солдат Миры в живых не осталось ни одного. С нашей же стороны потерь было куда меньше, по крайней мере, если судить по количеству.
И всё же Дей был так сильно измождён поединком, что теперь, казалось, едва стоял на ногах, не падая на землю лишь потому, что нам ещё нужно было успеть сбежать отсюда до появления второй волны посланных за нами солдат. Спина мужчины устало сгорбилась, свидетельствуя о колоссальном напряжении во всём его теле, а его тяжёлое, рваное дыхание было слышно будто бы аж изнутри кареты.
В которой мне, между прочим, больше не было смысла отсиживаться, раз бой был закончен. Отперев дверцу, я подобрала подол юбки и выпрыгнула наружу, едва не наступив в лужу крови, растёкшуюся из тела погибшего лучника, а затем, с неприязнью оглядываясь по сторонам, медленно пошла к замершему посреди дороги Ле’Куинду, стараясь как можно меньше наступать на оставленные битвой последствия.
Раньше мне ещё никогда не доводилось бывать посреди поля боя. Тем более, сразу после завершения этого самого боя, когда оно было сплошь усыпано совсем ещё недавно живыми людьми, чьи совершенно пустые глаза теперь созерцали безоблачное небо. В воздухе вокруг меня стоял оглушающий запах железа, из-за которого даже залитая солнцем равнина становилась ещё больше похожей на кладбище, а стрекочущие над головой весёлые птицы словно радовались тому, что всё, наконец, закончилось, и им можно было вернуться к привычной беззаботной жизни.
Нет уж, такое я предпочла бы больше никогда не повторять. Видеть одно, два мёртвых тела — ещё ничего. Но не семнадцать сразу.
Хотя моему желанию, судя по всему, было всё-таки не суждено сбыться. Далеко на горизонте вдруг высокими клубами поднялась дорожная пыль, и каждая существующая в моём теле мурашка резко ударила по низу моей спины однозначным предсказанием того, кто именно так спешил по дороге на запад от Валесса прямо навстречу к нам.
Понял это, разумеется, и Дейран, который, услышав мои шаги в свою сторону, обернулся и посмотрел на меня уже без толики былого веселья, с которым он уговаривал меня остаться меня в карете.
На сей раз у него уж точно не было ни единого шанса выстоять против надвигающейся на нас опасности. Да и на успешный побег времени оставалось уже недостаточно. Лошади наших противников были либо ранены, либо разбежались в разные стороны. А те, что были запряжены в карету, слишком устали, чтобы соперничать в скорости с нашими преследователями на свежих конях.
— Дей, — окликнула я мужчину, понимая, что ситуация вполне могла стать безвыходной, если только я не рассказала бы ему об истинной силе агата в его кармане, как и о том, откуда она была мне известна, — Я должна тебе кое в чём признаться.
Ле’Куинд попытался улыбнуться мне в ответ, а затем, поняв совершенную тщетность этой затеи, поморщился от боли и сплюнул кровь, бежавшую из кем-то разбитой губы.
— Знаешь, Аль, а ведь я как раз хотел сделать то же самое, — неожиданно сообщил мне Дейран, отчего моя отчаянная решимость преобразилась в более привычное для меня любопытство, заставившее меня замолчать и прислушаться к собеседнику.
Увидев неприкрытый интерес в моём взгляде, мужчина отвернулся от меня и оценивающе уставился на приближавшееся к нам издалека пыльное облако, от которого даже сейчас отчётливо веяло нависшей над нами с Деем неминуемой и весьма неприятной гибелью, холодом пробиравшейся мне под кожу и напоминавшей о моей первой попытке отправиться в Нижний мир.
И предпринимать вторую так скоро я уж точно была не намерена.
— Помнишь, ты когда-то советовала мне поговорить с демоном, который во мне сидит? — с глубокой задумчивостью вдруг поинтересовался Ле’Куинд, не отрывая напряжённого взгляда от горизонта.
Помню, конечно. Это было уже давно, ещё в его замке, когда я пыталась разобраться в ситуации, в которую завёл меня заключённый контракт. Только не понимаю, при чём тут это вообще сейчас.
— Да, — коротко ответила я, чтобы граф мог поскорее перейти к сути.
— Так вот, я всё-таки это сделал, — наконец-то решил сообщить мне Дейран, отчего мне жутко захотелось воскликнуть, что я и так давно уже это знала.
Вот только это было не всё, чем хотел поделиться со мной Ле’Куинд, ведь, не дав мне вставить ни слова, он продолжил:
— Пожалуйста, только не бойся сейчас, хорошо? Просто доверься мне. И помни, что я никогда не сделал бы ничего, чтобы тебе навредить.
Бросив на меня исполненный необычайной ласки и тепла взгляд, но не решившись на что-то большее, чтобы не лишать нас и так весьма ограниченного времени до прибытия наших противников, Дей сделал пару шагов вперёд и встал прямо над растёкшейся по земле кровавой лужей, в которой тут же отразилась хорошо знакомая мне плутоватая физиономия.
— Всё видел? — спросил у багрового пятна Ле’Куинд, — Сможешь её защитить?
— Там Посвящённые Идсига и дакрасцы, — немедленно отозвался демон, цокнув языком и покачав головой из стороны в сторону, — Так что даже не надейся. Только не с этой штукой у тебя на шее.
Дейран несколько помрачнел, а затем вновь обратил свой взгляд в сторону клубов пыли, среди которых уже можно было различить отдельных лошадей и управлявших ими всадников, и ненадолго замолк, внутренне что-то для себя взвешивая. А я смотрела на него с непередаваемым удивлением и искренне не могла поверить в то, что видела сейчас своими глазами.
Ле’Куинд, который всем сердцем презирал слугу Темнейшего, непрошенно захватившего его тело и использовавшего его облик для собственных тайных делишек, действительно собирался пойти с демоном на сделку ради того, чтобы меня защитить. Просто потому, что
