знал, что какими бы разными они с Раамом ни были, и какие бы цели перед собой ни ставили, я была очевидно небезразлична для них обоих. И лучшей, а заодно и самой неожиданной атакой, которую обессиленный схваткой Дейран сейчас мог использовать против стремительно приближавшихся к нам врагов, было выпустить демона на свободу и позволить ему сметать противников своей тёмной силой с такой лёгкостью, словно люди для него были лишь смешными игрушками.
Что ж, раз так, может и с его ненавистью к моей благородной профессии всё-таки получится как-нибудь совладать?…
— А если снять амулет? — Дейран нахмурился, приняв очевидно непростое решение, которое в прошлый раз почти закончилось для него гибелью, и настороженно посмотрел на своё по-прежнему беспечное отражение, — Тогда ты сможешь защитить Алиан?
Раам осклабился так широко, будто именно этого предложения давно уже ждал.
— О, тогда, конечно, смогу. Эти людишки мне не ровня, — демон вдруг лукаво наклонил голову в сторону и сообщил, — Но только при одном условии.
Дей вопросительно поднял бровь, внимательно уставившись в глаза своего собеседника, казавшиеся ещё более бездонными из-за тёмной крови, в которой Раам сейчас отражался. А вместе с ним внимательно уставилась на демона и я, пытаясь предположить, что именно тот мог попросить у Дейрана в обмен на свою помощь.
Ведь если подумать, лишь от слуги Темнейшего сейчас зависело то, осталась бы я в живых или нет. А ничего важнее для Ле’Куинда на всём Касэте как будто просто не существовало. Так что Раам сейчас мог диктовать графу вообще любые условия. Включая…
— Пока я в этом теле, ты больше не будешь им управлять, — озвучил появившуюся у меня догадку демон, — Вообще. Главным буду я.
— Исключено, — рявкнул на Раама Дейран, по-видимому, глубоко раздосадованный предложением своего отражения, — Я не могу на это пойти.
— Это только до тех пор, пока она не проведёт ритуал, — крайне миролюбиво улыбнулся демон в ответ, — Я поклялся перед тобой, не забыл? После ритуала с камнем я уйду. А до тех пор хочу насладиться временем в человеческом теле, пока оно у меня ещё остаётся.
Ле’Куинд крепко стиснул пальцы на рукояти своего меча, словно едва удерживаясь от желания рассечь им собственное лицо, отражённое в крови. И в то же время гул вокруг нас становился всё громче, сообщая о том, что у нас оставалась в лучшем случае пара минут до прибытия нежеланных гостей.
— Тебе бы поторопиться с решением, — облокачиваясь на край багровой лужи, расслабленно сообщил демон, — А то ведь я с тебя ещё клятву попрошу, чтобы ты не попытался меня обхитрить.
На пару секунд Дейран крепко зажмурился, в которой раз за эту короткую беседу заставляя себя примириться с решением, которое в любой другой ситуации он предпочёл бы не принимать, а затем распахнул глаза и одним длинным шагом оказался прямо передо мной, прижимаясь своим лбом к моему и будто бы в последний раз наслаждаясь моим теплом.
— Прошу тебя, Аль, доверься мне, — ещё раз повторил свою просьбу Дей, тихим, но привычно сильным и рокочущим, словно водопад, голосом расслабляя меня так легко, будто я и в самом деле была наивной и ничего не понимающей виконтессой, — Он не причинит тебе вреда. Он поклялся мне в этом. И он тоже хочет освободиться, как бы странно это ни звучало. Слушайся его и проведи ритуал точно так, как он тебе скажет. И тогда он уйдёт, а я снова вернусь. Я тебе обещаю.
Его губы нежно припали к моим, не позволяя мне возразить хоть что-то в ответ на его решение, которое обязательно должно было показаться Алиан опрометчивым и безрассудным. Точно таким же, как все те решения, которые принимала она сама, и теперь невольно передала эту черту мужчине, для которого она была самым важным существом в этом мире. В мой рот случайно попала кровь с разбитой губы Дейрана, однако она ничуть не сделала его ласку хуже: скорее наоборот, воплотила в ней саму суть любви, защиты и нежности, которую питал ко мне Ле’Куинд, действительно готовый ради меня на всё. Его поцелуй опьянял меня, согревал мою душу и сердце, обещал мне вечное счастье. А ещё он был слишком коротким, чтобы успеть насытиться им до нашей следующей встречи.
— Я люблю тебя, Алиан. Никогда об этом не забывай, — оторвавшись от моих губ, с безграничным сожалением от нашего расставания прошептал Дейран.
А затем отстранился, заранее зная, что не услышит от меня ответного признания, и спешно вернулся к багровой луже, начав произносить слова клятвы под диктовку немедленно оскалившегося от радости демона:
— Услышь меня, о Темнейший, ибо я нуждаюсь в твоём беспристрастном свидетельстве. Я обещаю, что не буду вмешиваться в управление своим собственным телом до тех пор, пока не будет завершён ритуал над чёрным агатом, и я не останусь единственным хозяином своего тела. А коли нарушу своё обещание или попытаюсь его обойти, то пускай меня на том же месте постигнет твоя справедливая кара.
В последний раз посмотрев в мою сторону, Дей поднял руки к своей шее, готовый навсегда освободить Раама от власти амулета Амелии, и решительно опустил свои пальцы на замочек цепочки, расстёгивая её одним точным движением, словно не давая себе времени передумать.
И одновременно с этим на его лице расплылась знакомая торжествующая ухмылка, а глазницы заполнила почти родная для меня первозданная тьма, по бездонности которой я уже успела соскучиться.
Оказавшись хозяином графского тела, да ещё и вернув себе полноценную силу, Раам гордо выпрямился, словно в нём не было ни капли усталости, а тело, которое он носил, не было покрыто синяками и ранами. А затем, бегло осмотревшись по сторонам, демон нашёл меня взглядом и, даже не поздоровавшись ради приличия, осведомился:
— Что встала? Помогать собираешься вообще?
Откровенная наглость Раама ввела меня в кратковременный ступор.
— Ты же сказал, эти людишки тебе не ровня, — справедливо подметила я, кивая в сторону подступавшей к нам толпы противников.
— Я это кому сказал, Ле’Куинду или тебе? — насмешливо фыркнул демон, — Могла бы и догадаться, что тут одному многовато работы.
— Да у меня даже оружия нет! — воскликнула я, расставив в сторону пустые ладони и очертив взглядом вокруг себя пространство, в пределах которого не было ни намёка на подходящий клинок.
Вместо ответа, Раам усмехнулся, а потом запустил руку под полу камзола и извлёк оттуда какой-то тёмный продолговатый предмет, который подбросил в мою сторону так, чтобы я поймала его прямо за предполагаемую рукоять.
— Как это нет? А вот это тебе для
