это напрягает.
А что? Хвостатому можно на меня жаловаться, а мне на него нельзя? Не-е, я за равенство! Никогда плаксой-ябедой не была. Если во дворе дрались, то не Лён меня прикрывал, а мы спина к спине вместе с братцем действовали. Но сейчас именно так и показалось правильным.
– Эта досадная манера поведения будет скорректирована, моя княгиня. Чейр останется подле тебя именно в том качестве, в каком ты пожелаешь его видеть. Если же нет, я всегда готов буду уступить ему свой пост, – обдумав мою декларацию, решил коварный Охотник Охотников.
И я не выдержала, расхохоталась, представляя кислую мину хвостатого от предъявления такого ультиматума.
Одними глазами улыбнулся и собеседник, завершая диалог вместе с погодной информацией, он проронил:
– Мое имя Крезан, моя княгиня.
«Хорошо, что не трикрезан», – со смешком прокомментировала я уже потухшему шарику.
– Моя княгиня? – вкрадчивый шепот за левым плечом дал знать о близости Аста. А я ведь вела беседу с Крезаном так, словно рядом никого не было постороннего. Почти флиртовала. Умение дро-су быть незаметным оказалось самим совершенством. Его не чувствовал, не замечал за все время конфиденциального разговора даже глава Клана Охотников. А это дорогого стоит!
– Твоя, – машинально согласилась я.
– Ты желаешь сменить стоящего за правым плечом? – осторожно уточнил Аст. Не пустого любопытства или ревности ради. Спросил потому, что считал такой вопрос правильным и нужным для моей охраны. Хоть и допускал высокую вероятность наказания за неуместное «любопытство». Но боль уже давно перестала для дро-су много значить. Еще одна метка на теле, исчерченном выцветающими со временем узорами. Пустяк.
– Не особо, Чейр отлично знаком с реалиями Киградеса, что не знает, разнюхает в сновидениях. Его советы и справки уместны, – отмахнулась я и пошутила: – Надеюсь, папочка выпорет сынишку-наследничка, и тот возьмётся за ум.
– Чейр – средний сын, плетение его волос таково. Но является ли он наследником клана… – Дроу задумался. – Есть вероятность. У вас, реш-кери, наследование по мужской линии и смещение по оси прав возможно. Что до порки, хм, вряд ли это поможет.
«А того гляди еще и понравится. Хватит Киградесу в целом и мне персонально одного Зара», – цинично закончила я про себя и, отослав Аста бдить у дверей (хрен его выпрешь дальше, маньяка черного!), вернулась к работе.
Прерывалась лишь на беседу с эльфами-рисовальщиками и вышивальщиками, сияющими, будто их вместо фонарей включили в неведомую сеть. Парочка походила на отсидевших на жесткой диете панд (ох уж эти круги под глазами), но работы по приведению моего парадно-выходного платья в броню выполнили. Внешне ткань никак на первый взгляд не поменялась, но когда Айдэс показал мне изнанку… Я моментально пожалела, что парадный наряд нельзя носить шиворот-навыворот. Там цвели сплетенные в немыслимо тонкий прекрасный растительный узор эльфийские травы, цветы, знаки силы.
– Дивно, – восхищенно выдохнула я, не в силах оторваться от любования работой настоящих мастеров, кончики пальцев осторожно тронули шедевр. Забывшие как дышать эльфы, все это время дожидавшиеся моего вердикта, радостно заулыбались. Мой искренний восторг погладил через связь теней, а искры энергии, переданные вдогонку Архетом, заставили длинные ресницы лоэ-диэль томно задрожать. Все-таки этим для полного кайфа понадобилось немногое: одобрение княгини и немного физического удовольствия.
Медлить с переодеванием я не стала. Сразу отдалась в ловкие руки незримой прислуги и уже через пяток минут щеголяла в надежной, как сейф, броне, лишь выглядевшей, как торжественное платье.
А эльфам еще одно платье по их же просьбе отдала на растерзание (то есть вышивание). Только приказала больше так не гнаться за скоростью.
Глава 49. Неладно что-то в «Датском королевстве»
Неспокойно было на душе, и вовсе не из-за хвостатого. Жил он как-то до меня, девок портил, кошмары насылал, проживет и впредь. Переживала я о брате. Решать самому – его право, только мне невыносимо хотелось помочь. Но именно сейчас моя помощь и была заключена в неучастии. Владыка Леса шел своим путем, и не реш-кери без официального зова заступать ему тропу.
Ночь я ждала с нетерпением, и вовсе не из-за возросших аппетитов, требующих утоления. Я надеялась, что наши с Лёнькой сны снова смогут синхронизироваться. Лезть нарочно и встретиться на дорогах сновидений – это ведь две большие разницы. Когда случайно, это не считается. Вот! И вообще, должен же Архет подыграть своей носительнице.
Архет тоже посчитал, что должен. Поэтому в переплетении лесных троп-дорог мы повстречались с братом. Ленька выглядел умотанным в край, жесткая линия губ и взлохмаченные больше обычного волосы говорили о том, что братец все это время не перебродивший ягодный сок в обществе длинноногих эльфиек облегченного поведения хлестал.
– Разобрался, – не спросила, констатировала я.
Брат шагнул и молча стиснул меня в объятиях. Постоял не меньше пары минут, просто дыша, обмениваясь родным теплом, и тихо обронил:
– Лирка, знала бы ты, как я задолбался. Всем что-то надо, всем я что-то должен. Я бы все эти лесные красоты отдал, чтобы вернуться с тобой назад и жить так, словно все это дурным сном оказалось.
– Понимаю, Лён, – тоже шепотом согласилась я. – Только желай, не желай, не выйдет, фарш невозможно провернуть назад. Нас не отпустят, пока мы нужны в Лоэ-диэлин и Киградесе. Заменить некем. Что с твоей, что с моей стороны – одни трупы, а от них, как правителей, пользы не будет, даже если дядюшка некромант расстарается.
Я промолчала об амбициозных планах Архета на мою не только тушку, но и душку. Раз такое идеальной сочетание, то ходу от артефакта мне нет даже после смерти, пока не попадется ему более удачная жертва.
– Твоя правда, Лирка, – стиснул еще крепче меня братишка и наконец начал рассказывать.
Клубочек вышел крайне запутанным, но при роспуске всех нитей «вязания» реальность оказалась проще пареной репы, или, как говорят лоэ-диэль, проще листа. На пограничные земли эльфов, под шумок, пользуясь усобицами и неразберихой, польстились – та-дам! – соседи метаморфы. Им легко принять облик эльфа, и если знакомых, способных опознать чужака, поблизости нет, то и проблем нет. Один амбициозный типчик со товарищи решил устранить излишне любопытных. Но не учел, что Лён явится сам, а не пришлет кого-нибудь по принципу «на отвали». Когда весть о пропаже некоего не в меру любопытного эльфа, а потом еще одного упрямца, отправившегося на его поиски, дошла до нового Владыки Леса, все заверте…
Теперь на границе назревал натуральный конфликт рас и миров. Еще бы, покушение на Владыку – это вам не комар чихнул.
– Зачем им? – первым делом попыталась уточнить я. – Земель у них
