Шатаясь, он выпрямился. Но устоять не сумел и свалился, скрипнув зубами.
Кто-то принес ведерко воды и выплеснул ему в лицо, смывая копоть и кровь.
Гудред так и вздрогнул, сжимаясь от саднящей боли, но ничего не сказал. Люди разглядывали мокрое, худое, попятнанное ожогами лицо.
Потом в глубине толпы вскрикнула молодая женщина… Она принялась протискиваться вперед, кто-то схватил ее за руку, пытаясь остановить, но она вырвалась и встала перед Чурилой Мстиславичем, прижимая к груди годовалую дочь.
Быстро-быстро заговорила она на своем языке…
— О чем она, Реттибур ярл? — спросил Халльгрим Ратибора. Боярин немного послушал и вполголоса перевел:
— Она рассказывает, как датский князь погнался за ней… и уж было поймал, когда вмешался этот парень. Они с князем стали кричать друг на друга, потом схватились. Больше она не видела, она убежала…
— Так за это тебя и хотели казнить? — спросил Бьерн. — А с чего это ты заступился за финку? Она понравилась тебе самому?
Гудред поднял на него глаза.
— Ты, наверное, поверишь мне, если я скажу, что Горму хевдингу, который теперь лежит среди убитых, случалось грабить не только в здешних местах… Я селундец. Горм хевдинг думал, что я был слишком мал и не запомнил, как горел наш дом и как поступили с моей матерью и маленькой сестрой. Но вышло не совсем так…
Бьерн на руках отнес его к берегу речки, раздел догола и стал мыть.
Сигурд раздобыл с ближайшего репища пучок жгучего зеленого лука, высек огня и сварил крепкую похлебку. Бьерн заставил Гудреда съесть ее всю до конца. А потом наклонился над ним, обнюхивая раны.
— Зачем? — спросил датчанин. — Я прожил столько, сколько мне было суждено.
Бьерн поднял голову, удовлетворенный. Луком не пахло. Стало быть, раны оказались не так глубоки.
— Ты бы лучше помолчал, — посоветовал он Гудреду. — Ты думаешь, стал бы я возиться с тобой, сосунком, если бы меня самого люди не звали Бьерном Олавссоном! И если бы у меня не было брата по имени Гудред, чье мертвое тело мне пришлось однажды вносить в курган!
Удача кременчан была велика. Даже вместе с мерянами и халейгами их так и не стало больше, чем ютов. И тем не менее дружины Горма хевдинга больше не существовало. Одних нашла смерть в бою, другие рассеялись по лесу. Троих из этих прятавшихся меряне наутро разыскали и схватили. Обессиленные ранами, викинги сдались сравнительно легко — избитых и связанных, их притащили на срам в Барсучий Лес. И наверняка утопили бы, не вмешайся Чурила.
— Продал бы их мне лучше, Шаевич, — сказал он кугыже, брату Азамата.
Сражение не пощадило словенского вождя. Тугая повязка охватывала загорелый лоб, другие прятались под рубахой, мешая двигаться и дышать. Он знал, что ему не откажут.
Троих пленников привели к Халльгриму Виглафссону и втолкнули по сходням на снятый с берега драккар:
— Володей… подарок тебе от князя! Халльгрим хевдинг устраивался на синем корабле. Двое Олавссонов первым делом выкинули за борт корявую лесину, уродовавшую прекрасное судно. И теперь ходили по мерянским дворам, промышляя достаточно крепкое и сухое бревно.
Добрый десяток хирдманнов рылись под палубой корабля, разбирая добычу.
Одно казалось взятым где-то в дальней стороне, быть может, на Готланде или в Эйсюсле; другое явно вышло из рук мерянских мастеров. Застежки-сюльгамы, с мясом оторванные от одежд, обереги — утиные лапки, серебряные пронизки, витые цепочки от девичьих налобных повязок…
Все это тут же раскладывалось на две кучки. Конунгу с дружиной — и себе.
Нашли на корабле и двух ошалевших от страха пленниц, сидевших там же, под палубой, взаперти. Поняв, что никто больше не собирался чинить им обиду, обе девушки в один голос запросили есть. Накормив, их отпустили на берег.
Отощавшие от голода девчонки были очень красивы — несколько воинов помоложе тут же вызвались присмотреть, хорошо ли они устроятся… На сходнях им попались трое ютов, поднимавшихся навстречу.
Три разбитых лица были угрюмы. Расправа откладывалась, но навряд ли она от этого станет менее жестокой… Что с ними сделают — прикажут выпрямить ребра?
Но у халейгов эти трое, распухшие от побоев, перетянутые врезавшимися веревками, вызвали больше жалости, чем злобы. Халльгрим, перед которым их поставили, спросил:
— А что, сильно ли вы скорбите по своему Горму хевдингу?..
Викинги отозвались вразнобой, но согласно:
— Мы были бы рады сопровождать его в Вальхаллу… А еще лучше, праздновать победу над тобой и над твоим гардским конунгом. Но ты сам видишь, наверное, что не случилось ни того, ни другого, и не наша в том вина.
— Справедливо сказано, — согласился сын Ворона. — Вы не так уж плохо сражались… да и в лес поползли, надо думать, не раньше, чем пал этот вождь.
Развяжите, — приказал он воинам. — Пусть умоются и помогают на корабле.
Торгейр, укрытый меховым одеялом, — от потери крови он очень мерз — лежал на ложе, устроенном для него под мачтой, в средней части корабля. Он предпочитал мучиться молча, но люди видели испарину, стекавшую по его лицу.
Дотянуть до дому он и не мечтал. Хотелось только одного: шагнуть за последний порог с палубы боевого корабля, взятого в сражении… под плеск весел и голос снастей… унести с собой в небытие видение летящего паруса.
Один Видга еще продолжал на что-то надеяться и неотлучно сидел подле херсира, не принимая участия в дележе. Но не сидеть же просто так, и он старательно чистил доставшуюся ему кольчугу. Дома ему помогут переделать ее по себе. А может, он ее продаст и купит другую, поменьше. Хотя нет. Эту он взял в бою…
Когда железная рубашка исчезла в его котомке и на смену ей появилась секира, к Видге неожиданно подобрался Гудред. Он смотрел на топор, как голодный на жареное мясо. Потом вдруг сказал безо всяких предисловий:
— Отдай мне его. Видга ответил:
— Может быть, тебе и кольчугу? Она тоже неплохая. Гудреда это не смутило.
— Кольчугу я не прошу, потому что это ты убил его, а не я, тебе и честь.
Хотя и я совсем не отказался бы, если бы мне выпало побольше удачи! А секира моя.
Внук Ворона хотел было по примеру Хельги послать селундца на север и в горы, к троллям, — но тут увидел, что Торгейр ненадолго приподнял ресницы, увидел в его глазах живой интерес… и передумал.
— Я, пожалуй, поразмыслю над твоими словами, — сообщил он Гудреду. — Но только если ты, датчанин, сумеешь рассказать нам что-нибудь занятное…
Гудред сел на соседнюю скамью, прислонился спиной к борту, к заткнутому крышкой гребному люку, и устроил больную руку на животе.
Он сказал:
— Достаточно ли будет занятно, если я скажу, что моего деда звали Рагнар Кожаные Штаны?
