— Диаманта, — говорю я. — Сейчас я дам одной из тварей напасть на меня.
— Ты сошёл с ума!
— Нет. Это наш единственный шанс. Не препятствуй мне.
Я открываю проход в Стене Искажений, и самый яростный пилильщик тут же использует эту возможность, чтобы напасть на меня. Рискуя быть распиленным на куски, я подпускаю его вплотную. Собранное наспех заклинание проскакивает между мной и тварью по кратковременному линку.
— Что ты там пытаешься сделать, Тета? — грохочет Палач. — Ты слишком расслабился в этом пасторальном мирке!
Гравитационным импульсом я вышвыриваю пилильщика обратно за Стену. Твари добивают последних авиаков и вот-вот примутся за нас.
— У меня хватит эфира, чтобы развоплотить пилильщиков и Защитника, — шепчет Диаманта. — Но после этого мы останемся с этим убийцей один на один. Я ничем не смогу тебе помочь. Без моего амулета я совсем ослабела.
— Действуй!
Стена Искажений рассыпается гаснущими искрами. Диаманта поднимает руки, взмахивает крыльями. Налетевший эфирный ветер уносит прочь разъярённую стаю и ошеломлённого мигающего бортовыми огнями Персонального Защитника. Палач спрыгивает со спины червя. Запитанные от отдельного аккумулятора дископилы на его руках кровожадно ревут.
— Слабая попытка, предатель и шпионка! Испытайте же карающую мощь Синтеза!
Он поднимает руки, разряжает свой аккумулятор. Секунда, другая, ничего не происходит.
— Что такое?
Ещё один импульс. Чёрный эфир расходуется впустую, не оформляясь в исполняющие цепочки заклинаний. Палач застывает в растерянности.
— Сколько бы энергии ни было в твоём распоряжении, — говорю я, — она бесполезна, если заклинания стёрты из твоих запоминающих блоков.
— Как… как ты?..
— Вирусное заклинание. Я заразил им твоего пилильщика, а ты получил его через эфирный линк. Ты всегда отдавал предпочтение грубой силе, Каппа.
Между моих ладоней рождается чёрный смертоносный клубок. Палач отступает назад, протягивает ко мне отключённые дископилы.
— Брат, пощади меня!
Вокруг нас сожжённая земля, расщеплённые стволы деревьев. Диаманта пытается что-то сказать, но я слышу только рёв чёрного потока, идущего сквозь меня.
— Истина в том, — говорю я, — что ты мне не брат.
Моё заклинание вырывает энергию из его аккумулятора и превращает в импульс разрушительной силы. Прототип новой серии Палач превращается в облако плазмы и пепла. Скоро пойдёт дождь и смоет останки в ближайшую реку. Мир очистится.
— Пойдём, — я обращаюсь к Диаманте. — Нам надо уничтожить эфирные врата.
7
Когда мы подошли к вратам, разрозненные кванты собирались над ними в облако. Я узнал в нём двуликого Корректора Альфу. Его трехглазое лицо больше не вызывало у меня трепета.
— Будь я несовершенен, я бы мог испытывать удивление, — сказал Альфа. — Твои возможности далеко превосходят наши прогнозы. Должен известить тебя, Тета-IV-3402, что ты теперь возглавляешь реестр главных врагов Синтеза.
— Зови меня просто Тета, — сказал я.
Он не отреагировал. У меня даже возникли сомнения, что канал связи был двухсторонним.
— Я отдал приказ о расконсервации Омеги. Его поисковый модуль настроен на твою персональную частоту. Где бы ты ни оказался, Карающий Ангел Синтеза последует за тобой. Это наш последний разговор, Тета-IV-3402. Прощай.
— Прощай, Корректор. Желаю тебе ржаветь до скончания вечности.
Взрыв разметал останки эфирных ворот, и угрожающий лик Корректора исчез.
8
— Кто такой Омега? — спросила Диаманта.
— Когда-то он был кинетом. У вас его называли Архонтом Смерти.
— Это легенда.
— Увы, это реальность, Диаманта. Архонт Смерти, основатель касты танталов. Непревзойдённый ассасин. Он так не хотел умирать, что пошёл на сговор с синтетами. Совершенные создали для Архонта бессмертное механическое тело. Когда он понял свою ошибку, было поздно. Его воля оказалась навеки подчинена Синтезу. — Я коснулся ствола дерева, обожжённого взрывом эфирных врат. — Корректоры используют Омегу, когда не остаётся других средств. Он уничтожал целые народы. С ним бесполезно сражаться, его память вобрала тысячи эфирных циклов непрерывной войны.
Мне было жаль, что мои металлические пальцы не чувствуют рисунка коры. Я был усталым механизмом, чей завод подошёл к концу.
— Беги, — попросил я. — Я останусь и задержу его. Уведу от тебя.
— Мы убежим вместе, — голос Диаманты был непреклонен. — Я не оставлю тебя.
Я мог сказать: «Ты не понимаешь, с чем мы имеем дело». Я мог просить, убеждать, кричать на неё. Но я поступил иначе.
— Хорошо. Мы убежим вместе, — сказал я.
Моё предназначение — устанавливать истину. Это не значит, что я не умею лгать.
Диаманта увела меня в горы, к скрытым в пещере эфирным вратам. Пока она плела заклинание, открывающее врата, я озирался по сторонам.
Предчувствие беды было со мной. Я привык к нему, как привыкают к постоянной ноше. Благо терпеть мне оставалось недолго.
От входа в пещеру начиналась узкая тропинка, убегавшая в проход между скалами. Пожалуй, я не встречал во всём Саду более угрюмого места. За нависавшими горными пиками не было видно неба. Всюду голый камень, не приютивший даже мха.
Из пещеры пахнуло жаром. На пороге появилась Диаманта.
— Врата ведут в один из миров Хаоса, — сказала она. — Там нас встретят мои союзники и проведут в безопасное место. Они же задержат любую погоню.
— Кроме той, что следует за нами, — сказал я.
Где-то поблизости ткань мира готовилась прорваться под напором чёрного Эфира. Ангел Омега неотвратимо шёл по моему следу.
— Прости, Диаманта, — сказал я.
Заготовленное парализующее заклинание превратило Диаманту в прекрасную белую статую. Я коснулся губами её удивлённых глаз.
— Прости, — повторил я. — Здесь наши дороги расходятся.
Я поднял её на руки и пронёс через красные врата. Заклинание паралича должно было скоро растаять. Я накрыл Диаманту защитным куполом, на прощание поцеловал край её белого крыла.
После того как я вернулся через врата, я уничтожил их и стёр все следы в эфирном спектре. Ищейкам Синтеза придётся попотеть. Моя Диаманта будет к моменту прорыва далеко, а их на том конце эфирного коридора будут поджидать разъярённые вторжением хаоты.
Ставя точку, я обрушил заклинанием своды пещеры. После чего спустился по тропинке в проход между скал и стал ждать.
9
В небесах распахнулась чёрная дыра. Налетевший ветер покрыл изморозью скалы. Из небесных врат, раскрыв железные крылья, опустился Ангел в сверкающей броне. В его сложенных на груди руках темнели серпы, о которых я знал, что они сделаны из кристаллизованного чёрного эфира. Для оружия Омеги не существовало препятствий.
— Тета-IV-3402, — услышал я мёртвый голос. — Волей Совершенных ты обречён на уничтожение. Я не вижу с тобой шпионки кинетов. Вас должна постигнуть одинаковая участь.
С крыльев Омеги на меня взирали глаза, лишённые зрачков. Сотни равнодушных глаз.
— Кто-то говорит — Расчёт, — сказал я. — Кто-то — Судьба. Кто-то — Случайность. Кто-то — Воля. В конце концов, не имеет значения, что предопределило нашу встречу.
— Я не понимаю тебя.
Я обращался не к нему. Мне не о чем было говорить с воплощённой Смертью.
— Встреча с тобой лишила меня предназначения, Диаманта. Мне не нужно было устанавливать истину, она рождалась сама собой, когда ты была рядом. Своё новое предназначение я выбираю сам. Вопреки своим создателям, вопреки тебе и зову своего железного сердца.
— Я чувствую повышенную концентрацию эфира, — произнёс Ангел Омега. — Её источник — предмет в твоих руках. Это…
— Мой эфирный аккумулятор. Ёмкость — миллион квантов. Предохранительный контур расплавлен, запущена неконтролируемая реакция.
— Прогнозируемая мощность взрыва…
Ангел не договорил. Со всей возможной скоростью он устремился вверх, к вратам. Нет, не успеет. Даже если бы и успел — выброс энергии такой мощности пройдёт сквозь врата.
— У хаотов есть легенда о герое, который вырвал своё огненное сердце, чтобы осветить путь соплеменникам. Похожие истории рассказывают кинеты и виталы. Только у народа Синтеза нет легенды.
Я поднял аккумулятор, который уже начал плавить мои ладони, над головой. Вспыхнуло ослепительное сияние, и мне на мгновение показалось, что белые крылья нежно обнимают меня. Мой шёпот, мои голосовые модули, всё моё тело — всё стало чистым и невесомым светом.
Может быть, легенда родится сегодня.
Александр Григоров
Класс млекопитающие
На ступенях перед входом в Палеонтологический Музей Искусства собралась ватага подростков. Пацаны пили пиво, курили и резались в карты; девочки тоже потягивали сигаретки и хихикали о своём, о женском.
