И вот две недели спустя Сундин узнает, что Пожиратель Огня убит обычным человеком, а войско, предводительствуемое Удостоенным Милостей старшим командиром Фуэном, полностью разгромлено.
Как могло произойти подобное? Некий человек стер с лица земли тысячи воинов бога-Императора. Убил великого мага. Пленил Удостоенного Милостей. Если Божественный Повелитель узнает о случившемся прежде, чем Сундин новыми победами искупит вину, Сундину конец. Гонцы Гнева прибудут к военачальнику и увезут в лосанский Дом Пыток. Если только Сундин раньше не уйдет в страну Мертвых по собственной воле.
Двое уцелевших принесли Старшему военачальнику имя его Проклятья. Фаргал.
«Фаргал!» – кричали воины ничтожных, и, говорят, от одного этого крика солдаты бога-Императора лишались языка.
Маги сказали: в этом имени есть первичная сила. Но и маги оказались бессильными. Им не удалось обуздать Проклятье Сундина. Звезды предрекли: они столкнутся, Сундин и этот ничтожный, о котором ничего не могли сказать даже шпионы, загодя изучившие в Карнагрии каждого, кто мог представлять опасность для Фетиса. Впрочем, доверенный человек в Великондаре обнадежил: за хорошие деньги можно найти убийцу даже для Йорганкеша. Сундин чуть улыбнулся. Первая приятная мысль. Вот уж кто ведет себя так, как ожидалось. Ничтожный Император ничтожных людишек. Не знающих, что такое власть и повиновение. Но что-то сломалось в великолепном плане победы. Теперь каждый день доносят о гибели его людей. Эти карнагрийцы ведут себя как разбойники, а не как воины. Нападают исподтишка и сразу бегут. Шакалы! Одна надежда: донесли Сундину, что Император ничтожных возомнил себя сильным и готовится нанести настоящий удар. И безусловно, он выберет Ладдиф. Так глупый тигр, вознамерившийся украсть теленка, вдруг обнаруживает, что оказался посреди стада буйволов. О, то будет верная победа Сундина. И бог-Император простит Старшего военачальника. Вот только Фаргал…
* * *
Пока Сундин предавался мыслям в замке Владыки Земли Боссар, тот, кто так беспокоил Старшего военачальника, стоял на площади перед городскими воротами, и ничего не подозревавшая стража собиралась без всяких помех выпустить его из Ладдифа.
Олово продали. Быстро, но не настолько быстро, чтобы мнимые купцы не успели узнать все, что требовалось, а именно: количество войск, возможные ловушки под стенами, на которые так востры фетсы, и настроение гарнизона. Настроение у рядовых захватчиков было не восторженное. Однако крепкие стены, сорокатысячная армия и два настоящих мага – серьезная сила. Если бы решение зависело от Фаргала, он повременил бы со штурмом. Каждый прожитый в бездействии день играет против фетсов. Фаргал убедился в правоте Кен-Гизара: захватчики неуютно чувствуют себя на чужой территории. Обложить их поплотнее, резать мелкие отряды, посылаемые за продовольствием,– и очень скоро фетсы съедят свои запасы. А голодный солдат – это только половина сытого.
Однако Йорганкеш решил дать бой, и Фаргал вез полную информацию о противнике. Полную с его точки зрения, потому что даже Фаргал не мог знать о резервной армии в восемнадцать тысяч всадников и сто шесть колесниц, которая сейчас обосновалась всего в пятидесяти милях южнее Ладдифа и, прикрытая волшебством фетских магов, не могла быть замечена посторонним глазом.
6
– Он пришел.– Глазки Проныры блестели от предвкушения золота.
– Зови,– велел Мормад.
Клиент, одеждой и повадками благородный карнит, но по сути – мерзкий лазутчик, вошел в комнатушку Мормада, надувшись от важности.
Атаман мгновенно сбил с него спесь.
– Почему этот вооружен? – рявкнул нурташец.– Взбучки захотел?
– Но я думал…– промямлил побледневший Проныра.
– Думаю здесь я! Отбери у него меч!
– Да как ты смее…– начал вошедший.
И осекся, потому что вдруг обнаружил: Мормад уже стоит рядом. А нож атамана очень нежно касается горла благородного карнита.
– Вот так лучше,– кивнул Мормад, когда меч гостя был аккуратно извлечен из ножен.– Намного лучше!
Он убрал нож и сел:
– Ты принес мне все, что я сказал?
– Вот.– Сникший гость вытащил увесистый мешочек.– И вот.
Рядом с мешочком легла грамота.
– Остальное – после, как договорились.
Мормад кивнул.
– Ты можешь идти,– сказал он.– Проныра, меч отдашь ему снаружи, понял?
– Да, атаман.
– Э-э… А я могу быть уверенным, что этот тысяцкий умрет? – спросил клиент.
– Так же, как в том, что завтра увидишь взошедшее солнце,– сказал Мормад.– Клянусь милостью Судьбы! Ты удовлетворен?
– Вполне.
В сопровождении Проныры клиент вышел из комнаты. Мормад услышал, как застучали по деревянной лестнице каблуки его сапог.
Хищная улыбка раздвинула губы нурташца.
* * *
– Приятнее всего в жару пить именно горячее,– наставительно произнес Кен-Гизар.– Расслабляет и очень полезно для живота. Не ухмыляйся: когда тебе будет не девятнадцать, а пятьдесят, если ты, конечно, доживешь со своим характером,– припомнишь мои слова.
– Я предпочитаю холодное пиво,– сказал Фаргал.– И вели своим девкам убраться, умелькали ляжками, раздражает.
Кен-Гизар щелкнул пальцами, и танцовщицы упорхнули.
– Музыка, я надеюсь, тебя не беспокоит? – спросил сокт не без ехидства.
– Нет. Хотя этим свиристелкам я предпочел бы боевой рог.
– Попозже,– сказал посланник.– Кстати, через горы переправились еще несколько тысяч фетсов.
– Почему ты говоришь об этом мне, а не Йорганкешу? И откуда ты знаешь?
Кен-Гизар бросил в рот сладкую фисташку.
– Знаю,– ответил он.– А Йорганкешу можешь сказать сам. Если хочешь. Слыхал я, намереваетесь идти на Ладдиф?
– Демоны Джехи! – выругался Фаргал.– Я же предупреждал Люга!
О грядущем походе знали не больше десяти человек: все – высшие чиновники и военачальники.
– Люг ни при чем,– вступился за соплеменника Кен-Гизар.– У меня достаточно ушей в Царском совете. До фетсов это не дойдет, да им и не нужно. Их маги вычислят вас раньше, чем вы на десять миль отойдете от Великондара.
– Мы победим! – мрачно сказал Фаргал.
– Кто спорит? Ты уходишь?
– Пойду поговорю с Саконнином. Моим ребятам нужны запасные лошади, а Тимиур сказал: сегодня пригонят табун в полтысячи голов. Спасибо, Кен-Гизар, еще ни разу я не ушел из твоего дома с пустыми руками.
– Рад помочь тебе… Фаргал! Погоди немного. До меня дошли еще кое-какие слухи… Некто очень хочет отправить тебя в страну Мертвых. Поберегся бы! Хочешь, дам тебе дюжину своих копейщиков? Им можно доверять, клянусь славой Яго!
– Благодарю.– Фаргал слегка поклонился.– Но – не нужно. Еще не родился убийца, которому по силам меня прикончить.
