Эсминцы у островов Палау
Одновременно с высадкой на Моротае американцы высадились на островах Палау в группе Каролинских островов. К Палау был отправлен огромный флот вторжения, состоявший примерно из 800 кораблей, на которых находились 1-я дивизия морской пехоты и армейские части. Высадка была назначена на 15 сентября 1944 года. Как обычно, во главе сил вторжения к побережью подошли эсминцы.
Завязалась жестокая борьба, так как противник совсем не собирался отдавать базу, находящуюся всего в 500 милях от Филиппин.
Операция началась с сильнейшего обстрела берега. На юго-западе Тихого океана еще не видели и не слышали ничего подобного. Для эсминцев нашлось достаточно работы у острова Пелелиу. Действия эсминца «Робинсон» (капитан 2 ранга Э.Б. Грантхэм), флагман командира ДЭМ-112 капитана 1 ранга Т.Ф. Конли, совершенно типичны для этой операции. С 12 по 29 сентября «Робинсон» практически без перерывов действовал в составе группы огневой поддержки возле Пелелиу. Мы приведем выдержки из его боевого дневника.
12 — 14 сентября: огневая поддержка подрывных команд боевых пловцов.
15 — 16 сентября: огневая поддержка по требованиям.
19 — 20 сентября: обеспечение освещения ночью, беспокоящий огонь.
21 — 22 сентября: обеспечение освещения ночью, огневая поддержка по требованиям.
22 — 23 сентября: обеспечение освещения ночью, огневая поддержка по требованиям.
24 сентября: уничтожение вражеских барж.
26 — 27 сентября: обеспечение освещения ночью, беспокоящий огонь.
27 — 28 сентября: беспокоящий огонь ночью, обстрел Нгесебуса.
28 — 29 сентября: обеспечение освещения ночью.
Вероятно, самой интересной задачей «Робинсона» была поддержка подрывных команд боевых пловцов. Прикрывая людей-лягушек во время их опасной работы, эсминец расстреливал вражеские пулеметные гнезда, бункера, окопы, укрытия снайперов из своих 127-мм и 40-мм орудий. 22 сентября он уничтожил несколько японских танков, которые выползли из подземных укрытий. Стрельбу корректировал гидросамолет с крейсера «Индианаполис».
Тральные работы на Палау были непростым занятием. В самой гуще событий оказались эсминцы «Уодли» (капитан 2 ранга У.Ч. Уинн) и «Беннет» (капитан 2 ранга П.Ф. Гаук). 15 сентября «Уодли» был отправлен в качестве корабля радиолокационного дозора к проходу Коссол. На следующее утро он занял позицию за кормой 3 тральщиков, уничтожая затраленные мины при очистке восточной части прохода Коссол. К 12.35 эсминец уничтожил 11 мин. Однако во второй половине дня он сам пострадал от мины. В 14.38 он подтащил мину к своему правому борту. Взрывом было разрушено носовое котельное отделение, поврежден руль, машины встали. Море хлынуло в машинные отделения, и корабль получил крен в 5 градусов. При взрыве погибли 3 человека, 15 были ранены. Тяжело поврежденный корабль был взят на буксир эсминцем «Беннет», который оттащил его на безопасную якорную стоянку. Энергичные ремонтные работы позволили удержать эсминец на плаву. Адмирал Уилкинсон, который командовал флотом вторжения, писал:
«Обычно эсминцы не используются для уничтожения мин. Но нам было крайне важно использовать проход Коссол в качестве базы гидросамолетов и временной якорной стоянки флота, поэтому оправданным было использование в этом районе любых кораблей, несмотря на минную опасность».
При уничтожении вражеских барж на Пелелиу отличился эсминец «Хейвуд Л. Эдвардс» (капитан 2 ранга Дж. У. Булвер). Рано утром 24 сентября большая группа японских барж попыталась выскользнуть из лагуны. «Эдвардс» дал залп осветительными снарядами, а потом его главный калибр присоединился к огню десантных судов, обстреливавших японцев. Когда на «Эдвардсе» кончились осветительные снаряды, он навел на лагуну прожектор. Японские баржи горели и взрывались буквально повсюду. Насколько известно, был уничтожен целый конвой с подкреплениями — баржи, на которых погибло несколько рот пехоты. Адмирал Олдендорф писал:
«Эсминец «Х.Л. Эдвардс» никогда еще не действовал столь эффективно, как ночью 24 сентября, когда он уничтожил множество вражеских барж, пытавшихся доставить подкрепления на Пелелиу».
Хотя 1-я дивизия морской пехоты заняла южную оконечность Пелелиу и находящийся там аэродром уже к исходу второго дня операции, потребовалось 10 недель боев и тяжелые потери среди морских пехотинцев, чтобы полностью очистить остров.
Остров Ангаур был захвачен легко. Выделенные для этого войска были доставлены к атоллу Улити. Он находился примерно в 350 милях к северо-востоку от Палау и представлял собой великолепную якорную стоянку. Японцы эвакуировались до прибытия американцев, и остров был «преподнесен в дар». Утром 22 сентября группа огневой поддержки контр-адмирала Р.У. Хейлера «с благодарностью его приняла», войдя в лагуну Улити. Группа состояла из легкого крейсера «Денвер» и эсминцев «Росс» (капитан 2 ранга Б. Коу) и «Брайан» (капитан 2 ранга П.Л. Хай). Одновременно был оккупирован соседний остров Яп. К октябрю 1944 года силы адмирала Нимица прочно обосновались на западе Каролинских островов совсем недалеко от Филиппин.
Для операции такого размаха потери миноносных сил оказались удивительно малыми. 28 октября эскортный миноносец «Демпси» (капитан-лейтенант Дж. Э. Вебер) получил пулеметную очередь с баржи, которая проскользнула сквозь заслоны у Пелелиу. Никто из экипажа «Демпси» не пострадал, зато сама баржа была быстро уничтожена.
Самый тяжелый бой у Палау пришлось выдержать эсминцу «Бейли» (капитан 2 ранга М.Т. Мангер). Находясь в ночном дозоре возле Пелелиу, корабль должен был руководить действиями истребителей. Однако он сам был по ошибке атакован и обстрелян американскими самолетами. 9 человек при этом были убиты, а 16 ранены.
«МакКой Рейнольдс» топит I-175
Пока флоты, армии и воздушные армады сражались за острова Палау, маленькие эскортные миноносцы продолжали жестокую борьбу с подводными лодками адмирала Мивы, и весьма в ней преуспели. В частности, отличился эскортный миноносец «МакКой Рейнольдс» под командованием капитан-лейтенанта Э.К. Уинна.[16]
20 сентября 1944 года этот миноносец в одиночку совершал переход с Палау на Гуам, и в 02.03 радаром обнаружил надводную цель на расстоянии 9200 ярдов. В ответ на запрос миноносца цель пропала с экрана радара. Подводная лодка!
«МакКой Рейнольдс» установил гидролокационный контакт на дистанции 2500 ярдов, и Уинн начал маневрировать, чтобы атаковать лодку с помощью хеджехога. Первый залп был дан в 02.18, но оказался промахом. Второй залп был дан через 8 минут, и вскоре прозвучали несколько взрывов. После этого миноносец дал еще 2 залпа из хеджехога, и лишь потом Уинн атаковал лодку обычными глубинными бомбами.
Судя по всему, «бочки» тоже взорвались безрезультатно. Тогда снова был пущен в дело хеджехог. После залпа под водой раздался громовой раскат, и еще через 7 минут сильный взрыв встряхнул миноносец. Восстановить контакт с лодкой не удалось, и через 20 минут после этого над морем отчетливо запахло соляркой. На поверхности появились расщепленные доски, куски мебели, пробковая крошка. Японская подводная лодка I-175 покинула этот мир.
Гибель эскортного миноносца «Шелтон» и потопление «Сивулфа»
Районы десантные операций, где бои могут вспыхивать в совершенно неожиданных местах, накрывая считавшиеся безопасными линии коммуникаций, исключительно опасны. Здесь не могут чувствовать себя уверенно, ни корабли, ни самолеты, ни подводные лодки. Различать своих и чужих исключительно сложно, для этого необходима свежая и точная информация. В таких районах постоянным источником угрозы являются два фактора. Первый: противник всегда может внезапно вторгнуться в район, считающийся безопасным. Второй: кто-то может не получить последние данные об обстановке и открыть огонь по своим же кораблям, оказавшимся там, где их быть не должно. В начале октября 1944 года именно эти факторы стали причиной потери 7-м Флотом 2 кораблей: эскортного миноносца и подводной лодки. Трагическое стечение обстоятельств…
Утром 3 октября одна из оперативных групп крейсировала в районе острова Моротай между Новой Гвинеей и Филиппинами. Она состояла из эскортных миноносцев «Мидуэй» и «Фэншо Бей» в сопровождении эскортных миноносцев «Эверсоул», «Эдмондс», «Ричард М. Роуэлл» и «Шелтон».
Этот район только что был объявлен безопасным для американских подводных лодок, здесь они могли не опасаться атаки своих кораблей. В то роковое утро здесь находились 4 американские подводные лодки. Но к ним прибилась и одна японская.
Именно здесь крылись причины трагедии. Американским поисково-ударным группам и самолетам было запрещено атаковать любую подводную лодку, так как она могла оказаться своей. В результате японцы получили временную безопасность, так как американские корабли перед атакой должны были точно установить принадлежность лодки. А когда она находится под водой, это довольно сложно. Японская подводная лодка, подкравшаяся к Моротаю, в полной мере использовала предоставленные ей преимущества и нанесла внезапный укол поисково-ударной группе.
