Глава 1. Раскол
Пауза затягивалась. Шаддам Темноликий наблюдал за Родульфусом Ормундом, а тот следил за Шаддамом, «киты» замерли как истуканы, один в чёрных латах, другой — сверкающий как зеркало на солнце.
Гаргуль в моей голове скулил и подвывал, его окончательно поглотил неконтролируемый ужас. Что же до меня… я не был погружён в игровой процесс, не отыгрывал роль, и понимал только, что попал между жерновами. Вероятно, Темноликого следовало бояться, но зачем? Что он мог сделать со мной в виртуальной реальности? Убить? Через это я уже проходил, и, если бы боялся каждого, кто был сильнее, пришлось бы провести жизнь под каким-нибудь камнем.
Ормунд носил на предплечьях то, что я сначала принял за крестообразные щиты. Но вот широкие лучи удлинились, превратившись в восемь клинков, и кресты стали вращаться циркулярными пилами. В то же время Шаддам Темноликий наконец-то обнажил меч. Он был велик, чёрный эфес и белый клинок, словно из керамики; режущая кромка вспыхнула красным и холодный горный воздух стал наполняться паром.
— За Ордос! — торжественно крикнул Ормунд, бросаясь в атаку.
Фигуру сияющего рыцаря охватили синие молнии, он стал светиться. Шаддама укрыл полог красных молний, и «киты» столкнулись… нет, показалось. Циркулярные щиты и керамический меч замерли, так и не коснувшись друг друга, между ними в воздухе образовалась сфера, — переплетение борющихся энергий, от которого исходили ударные волны. Колонны Дома Невхии стали трескаться, полы расползались и складывались как ткань, с потолка посыпались камни. Двое продолжали давить друг на друга с колоссальной силой, а моя шкала здоровья сокращалась, лог выдавал красные уведомления:
«Внимание! Вы подвергаетесь воздействию разрушительных энергий!
Внимание! Вы подвергаетесь воздействию разрушительных энергий!
Тем временем гвардейцы Ордоса атаковали Шаддама Темноликого с флангов. Они хотели вонзить алебарды ему в бока, но тёмный гигант вдруг завершил движение меча. Энергетическая сфера лопнула и удар швырнул Ормунда с неописуемой силой; сверкающий воин пролетел через весь зал, охваченный красными молниями и проломил телом стену.
Освободившись, чёрный вступил в схватку с гвардейцами. Кристаллические шипы на алебардах испускали потоки мороза, оседавшие на броне Шаддама инеем; керамический клинок гудел при каждом взмахе, оставляя шлейфы молочного пара. Я пытался уследить за ходом битвы, но не мог, — не хватало скорости рефлексов. НИПы двигались так быстро, что превращались в росчерки и замирали только на краткие секунды, когда сталкивалось их оружие. Трудно было оценить технику и приёмы, тем более, что бой продлился не больше минуты, когда один из гвардейцев оказался разрублен.
Это произошло молниеносно, меч прошёл сквозь него как промышленный плазморез, оставив ровную раскалённую полоску, по которой НИП и развалился через секунду. Второй продержался ещё немного и был схвачен. Шаддам Темноликий не касался его, только вытянул в сторону гвардейца руку со скрюченными пальцами, а тот болтался в воздухе, царапая собственное горло. Наконец кулак тёмного сжался и доспехи гвардейца сжались тоже, выдавливая того сквозь все щели. Комок металла с кровавой пеной и мясным фаршем рухнул на пол.
Медленно, словно движущийся ледник, Темноликий обернулся в мою сторону. Пожалуй, только теперь, когда вокруг металось эхо предсмертного крика, его маска стала казаться жуткой. В широко распахнутых глазницах тлели красные искры.
— Это было внушительно, — сказал я. — Не так, как снежный примат с Ферокса, разрывающий силовую броню голыми руками, но, всё же, внушительно.
Гаргуль в моей голове не переставал визжать, а секунды шли. Потом Темноликий снова поднял меч. Что ж, видимо, это… Окутанный синими молниями в Дом Невхии ворвался Родульфус Ормунд. Схватка продолжилась, красное и синее заметались по всему залу, сталкиваясь и грохоча, казалось, Шаддам побеждал, но Лев Запада не сдавался. Потолок начал рушиться. Что ж, Невхия действительно восстановила баланс сил внутри собственного дома, и от этого он начал рушиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Весь Инхарион дрожал.
Перевернувшись, я пополз к выходу, заметил торчавшую из-под обломков ногу в бинтах, бросился туда, но понял, что под камнями никого не было. Нога просто лежала отдельно, и от неё тянулся бинт. Пройдя по следу за одну из растрескавшихся колонн, я обнаружил Лиззи. Мумия лежала в довольно неприглядном виде, части её тела разделились ниже груди.
— Как себя чувствуешь?
— О, Антон! Всё отлично! Даже не болит, но, кажется, я тут немного растерялась… тут и где-то там, вероятно, тоже… А, ты нашёл её!
Я схватил всю Лиззи в охапку и, пока «киты» сотрясали виртуальную реальность, ринулся к выходу. Вместе с мумией мы вырвались из здания, ветер хлынул в лёгкие, а до топтера было ещё так далеко. Я бежал, Лиззи приговаривала:
— Не наступи на бинт! Не упади!
Земля под ногами всё сильнее дрожала, позади слышался треск и грохот. Но вот, бортовой люк-трап опустился, Лиззи оказалась пристёгнута к креслу бортстрелка, а я сел в пилотское; двигатель ожил. Вставил амулет зажигания в гнездо, взялся за рычаги управления.
Машина понесла нас вверх и в сторону, подальше от корабля, зависшего над горой. Он был не просто большим, он был громадным: длинный заострённый корпус, украшенный статуями, синий металл с золотыми надписями, пушки в башнях полного вращения и орудийных портах, три пары ложных крыльев с громадными турбинными движителями, и надстройка в задней части, похожая на небольшую крепость; надо всем этим реяли знамёна Ордоса.
По верхней палубе заметались блестящие фигурки, стали разворачиваться турели вспомогательного вооружения. Сверкающая очередь прошила небо в сотне метров от нас, — несомненно, корабль имел вооружение ПВО.
— Маневрирую.
Я бросил машину влево, накреняя корпус вдоль продольной оси на сорок градусов, избежал трассированной очереди, совершил нырок и начал движение по широкому штопору, опять ускользая от снарядов. Сближение было опасно, но оправдано, — каждый градус смещения пушек внизу позволял переместить точку обстрела в небе на десятки метров, но, если мишень оказывалась близко, наводчикам нужно было вращать турели как безумным.
— Открывай стрельбу по гот…
Я не успел закончить, как Лиззи вдавила гашетку.
— Огонь на подавление!!! — завопила она в полном восторге.
Мы пролетели надо всей палубой, полосуя всё и вся кинжальным огнём, топтер ушёл вправо, совершил бочку и тут же пошёл вверх свечой. Лиззи развернула свинцомёт и успела дать две очереди напоследок.
— Ты невероятный! — хохотала она. — Какой симулятор учит так летать?!
— Самый лучший.
Реальная машина, сверхтяжёлые перегрузки из-за плохих компенсаторов, беспощадный инструктор, мучительные наказания за любой просчёт, атмосферное маневрирование на уровне высшей авиационной школы Единства, затем переобучение для вакуумных истребителей. Спасибо, мама, твоя школа мне пригодилась.
В настоящем бою сражаться не доводилось, ведь когда люди в последний раз убивали друг друга на войне, я как раз родился. Однако же уходить от погонь, вырываться из облав, петлять в астероидных полях на высочайших допустимых скоростях, — всё это я умел. Любимый атмосферный истребитель: «Удар молнии»; вакуумный: «Звёздная ярость».
Внезапно внутри кабины раздался тревожный звук.
— Это у меня в голове пищит, или ты тоже слышишь?
— У тебя в голове… ладно, потом. Я тоже слышу. Неожиданно.
— Что? Что это?!
— На реальном прототипе «Драконьей мушки» есть автопилот, и нет системы предупреждения о том, что на борт наводится вражеская система прицеливания. А в игре всё наоборот, — автопилота нет, но система предупреждения есть.
— То есть… — мумия запнулась на долю секунды, — …в нас что, собираются стрелять из пушки?!
— Несомненно, хотят пальнуть мультилазером по комару.
— Что же теперь делать?!
— Лететь по прямой, не меняя скорости, и, желательно, включив сигнальные огни.
