— Не хотелось бы.
Ведьма сделала глоток ча и сказала с оттенком иронии:
— Поздно. Ты уже прогремел на весь Галефрат, когда разом поднял столько уровней на Арене Боли, да ещё и получил титул чемпиона. Тебя ищет Ордос, и слухи об этом расползаются. На наше счастье игровой мир огромен и в нём всегда есть где спрятаться и далеко не все игроки читают внутреннюю почту либо сидят в Инкарнаме. Что ещё вы получили в Доме Невхии?
— Она сказала, что каждый из нас, я и Лиззи, сможем получить желаемое, если пройдём свои квесты до конца, вот и всё.
— Я опять стану живой!
— А я получу… не знаю. Нейроматрица сказала, что есть способ освободить меня, но для этого нужно соответствовать некоторым критериям.
— Внимательно слушаю, Антон. — Мэдлин была серьёзна и собрана, нефритовые глаза смотрели пристально.
— Она сказала, что я должен стать «китом» и получить императорский статус, что бы это ни значило.
— О… — выдохнула Лиззи.
Каспар пронзительно крикнул, а Мэдлин замерла. Хотя я не знал, что именно значили требования Невхии, догадывался что это нечто непростое, поэтому ожидал от ведьмы любого ответа. Однако же она смогла меня удивить.
Глава 3. Торг уместен
Я проникся симпатией к Мэдлин с самого нашего знакомства. Возможно, причина крылась в красоте аватары, которую она создала, возможно, в железном характере, или в хорошем сексе, не знаю. Но всё же я ожидал услышать любой неутешительный ответ. А получил, то, что окончательно покорило меня:
— Это будет небыстро и непросто.
Лиззи расхохоталась из-за маски.
— Мэдлин, он не знает, что значит «императорский статус»! Можно я ему скажу? Можно я?
— Окажи услугу.
Мумия повернулась ко мне.
— Антон, это значит, что ты должен стать доминирующей силой в одном из регионов Четырёх миров!
— Не только. На лунах также есть регионы, в сопредельных измерениях — тоже. Достаточно завладеть одним из них, чтобы выполнить условие.
— Но это невозможно! — воскликнула Лиззи. — Всеми регионами правят НИПы, игроки ни разу…
— Елизавета, — взгляд Мэдлин стал обжигающе холодным, чёрные губы чуть поджались, — это «Новый Мир», здесь возможно всё. И если пути нет, мы можем стать первопроходцами. Повторюсь: небыстро и непросто. В данный момент я могу лишь строить замки из тумана, пытаясь представить гибкость механики агентности, но даже туман — это уже больше чем ничего.
Мы с Лиззи переглянулись.
— Поэтично, — сказал я.
— Вдохновляюще! — добавила она.
Каспар громко каркнул, перепрыгнул на стол и вытянул из вазочки печенье, такое красивое, что напоминало шедевр ювелирного искусства.
— Больше серьёзности, иначе я пересмотрю свои приоритеты. Не намерена тратить время на тех, кто этого не ценит.
— Нет-нет, мы очень ценим твоё время, Мэдлин, — заверил я.
— И не только его, — добавила Лиззи.
— Поговорим о квестах. Антон, что тебе предложила Невхия?
— Квест «Король голодных», требуется собрать регалии королевского дома Трагатти, что бы это ни значило.
Мэдлин достала из воздуха мундштук, прикурила от золотой зажигалки.
— Трагатти — правящий дом древней Костомахии. По ЛОРу, задолго до появления Грезящих в том субрегионе был открыт портал в Некроорбис и на Срединный мир вылилось нашествие дэймосов. Очень неприятные существа. Королевская семья погибла не сразу, король оборонял столицу, его брат сражался на севере, а последним очагом сопротивления была крепость в высокогорной долине, где укрылся с армией кронпринц. У каждого из этих трёх была при себе одна из регалий королевского дома. В общем и целом, звучит как урезанный вариант сюжетного квеста субрегиона Костомахия. Порог вхождения — пятидесятый уровень. Во всяком случае, нужно быть не ниже пятидесятого, чтобы завершить цепочку сюжетных квестов субрегиона. Елизавета?
— У меня «Наследие Хамуптари», нужно лететь в Наил и преклонить колени перед фараоном Аменхатепом из династии Хепти. Тогда я опять получу нормальную аватару.
На этот раз Мэдлин задумалась надолго, даже сигарета успела прогореть, затем она сморгнула и покачала головой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет. Думаю, это лишь первый этап квеста, всё не может быть так просто. Хотя бы потому, что происходит в Наиле последние пару дней. Вы уже выходили в Инкарнам?
— Доступ запрещён, — сказала Лиззи.
— Вот как? Впрочем, ничего удивительного. Инкарнам — это безопасное место для обучения и обмена информацией, а вас не собирались ничему учить либо информировать. Всё сходится. Что ж, вот вам свежие новости: вскоре после респавна здесь я заметила, что Инкарнам гудит. В Царстве Наил пробудилась пирамида, которую считали пустой, она уже два дня двигается к географическому центру субрегиона, создавая песчаные бури. Игроки, пытающиеся пробраться внутрь, встречают жестокое сопротивление. Никто не понимает, что происходит, разработчики не объявляли ни о каком настолько масштабном ивенте, крупные гильдии и целые союзы уже проявили интерес. Думаю, это можно связать с новым статусом Елизаветы.
— Я ничего не делала!
— Антон?
— Я тоже никак непричастен.
Мэдлин всегда смотрела на мир с особым выражением, который был частью образа. В нефритовых глазах было кое-что ещё, — тень разочарования. Ведьма словно видела перед собой всю вселенную и говорила ей: «Я изначально ничего особого от тебя не ждала, и ты полностью подтвердила мои ожидания. Стыдись». И это притом, что «Новый Мир» ей нравился.
Однако же в ту секунду она сфокусировала на мне всё своё разочарование.
— Я хотела попросить тебя принять решение, Антон. Вы с Елизаветой должны двигаться в разных направлениях сейчас.
— А в Костомахии тоже происходит что-то непонятное?
— Нет, всё тихо: гули и игроки грабят могилы.
— Тогда и думать нечего, оформим наши тройственные отношения и отправимся в Наил. Если ты права, — как это у тебя принято, — и квест Лиззи уже в активной фазе, то мой пусть обождёт. К тому же не мешало бы мне прокачаться.
— Это очень разумный подход. — Ведьма сменила гнев на милость. — Ловите инвайты.
На иконке «Журнал» появился восклицательный знак, я сосредоточился и вкладка «Отряд» раскрылась на всю ширину обзора.
«Мэдлин Пентеграм (ведьма 67 уровня) приглашает вас присоединиться к отряду! Ваш ответ:
ДА
НЕТ»
Я согласился и получил сообщение: «Поздравляем, Грезящий, вы вступили в отряд!» Теперь я видел портреты Мэдлин и Лиззи, украшенные рамками с золотой лепниной; их шкалы здоровья и маны.
— Хорошо. Над названием предлагаю подумать позже.
— Ребята, я вас так люблю! — растрогано воскликнула Лиззи. — Вы такие замечательные!
— Это несомненно, — Мэдлин грациозно встала, — думаю, вам не помешает отдых. Завтра отправимся в Наил.
Нас проводили на ют. Ведьма не преувеличила, — роскошь, царившая там, слегка заходила за грань. В реальности подобное можно было увидеть только на исторических пикт-файлах, показывавших быт чиновников древнего мира, это варварское, необузданное стремление к непомерному богатству, обличённое в интерьеры.
Впрочем, кормили вкусно; когда в мою каюту принесли стейк тартар, я чувствовал, как тело наполнялось тёплыми молниями. Не знаю, кому принадлежало это мясо, но от удовольствия гаргуль в моей голове подвывал.
Я уселся на чёрно-золотой ковёр с густым ворсом, нашёл красивую деревянную дощечку с самоцветами, и нажал на один. Огромный серебряный экран, вмонтированный в стенную панель, ожил, и сразу же полилась информация:
— Эта трансляция ведётся из Наила, — снимали с большой высоты, открывался вид на бескрайние золотистые барханы, по которым двигалось… нечто.
Белая пирамида с золотой вершиной, стояла на обширном основании, эдаком гигантском плоском камне, окружённая руинами древних улиц. Она парила в сотнях метров над песками, на вершине толстого светового луча, который бил вниз и распахивал барханы в борозду раскалённого стекла. Фактически это был ещё один летающий остров, только очень большой. От его края тянулись цепи, крепившиеся к спине исполинского сфинкса. Ожившая статуя медленно тянула по пустыне груз весом в миллионы тонн; гигантские каменные крылья сверкали позолотой, человеческое лицо смотрело вперёд.
