Глава 1
«18+»
Меня будто подхватило течением. Начались сборы. Бандар рассказал, что есть возможность, сразу на две ставки устроиться. Колдунья дала объявление, что набирает проводников с искателями для похода к Хамртуму. Каждый участник получит по двадцать ойров, плюс, все магоэлементы, что сумеет добыть. Единственное условие – пройти проверку на местном детекторе лжи, который выглядел, как оранжевый граунд с двумя черными полосками. Я сказал, что обойдусь, на что «индеец» емко ответил:
– Не получится.
Весь этот конкурс, по его мнению, затеяли ради меня одного, и он очень советовал явиться на него добровольно. Даже предоставил заранее список вопросов. Ничего критичного для меня в нем не было. Уточняли не затеял ли чего плохого и не из Даркона ли я – видимо, страна, с которой Сайнесс воюет или что-то типа того. Ну и основное, конечно:
– А если я Мертвый Король, но… этого не знаю? – спросил я Бандара на всякий случай. Про это в списке тоже было.
– Ты не Мертвый Король, – «успокоил» он меня.
– Ну а если?
– Глаз Жуда сработает только, если ты уверен.
Значит, амулет не был каким-то совершенным устройством, которое определяет истину. Это было бы странно. Нет, амулет светился красным, когда человек говорил ложь. Все бы ничего, но и как на земном полиграфе, для настройки прибора использовали «простые» вопросы, на которых я чуть было не погорел. Потому что вопросы были про этот мир!
Проверку вели в том самом здании, внутрь которого я не сумел пробиться мертвозрением, когда искал Чирика. Строгого вида внутренник со знаком ладони на рукаве спрашивал:
– Земля внизу?
– Да.
– Манус на ноге?
– Нет.
Кое-что, скажу честно, удивляло:
– Тупорук двигается?
– Да…
– Вторая голова, как первая?
– Нет.
– Внутри второй головы есть первая?
– Нет.
– Слова брата забываются?
– Да?
Я вспомнил эпизод из фильма, где вот такими странными фразами активировали «спящих» солдат и прочих шпионов, даже забеспокоился, но вроде ничего не изменилось. Координаты секретной базы в памяти не всплыли, да и рецепт бомбы из уксуса и Растишки не вспомнился. Заминка возникла, когда спросили:
– Можно ли мыться в яме?
– Э-э… а яма с водой?
У внутренника дернулись вверх брови. Черт…
– С водой, – ответил он после паузы. И повторил вопрос. – Можно ли мыться в яме?
– Да, – ответил я наугад. И сразу понял, что не угадал. И без того поднятые брови внутренника поползли через лоб. – Нет.
– Что? – явно растерялся он.
– Нет, – повторил я, как мог уверено. Внутренник какое-то время с сомнением меня разглядывал, но в итоге перешел к следующему вопросу. Вроде пронесло.
Просидеть с граундом на шее пришлось почти четыре часа… или шара по местному. Два из них я честно «проспал» с открытыми глазами. Еще час гонял «тхоны», ну или импульсы, по-другому. И, наконец-то, у меня наметился прорыв! «Тхон» – это «проводимость», если перевести с китайского. Ты ведешь внимание от одной точки тела к другой, постепенно ощущения из мысленных превращаются в физические. Благодаря этому боец тайцзи увеличивает свою силу и может перенаправлять силу удара противника в него самого. По-хорошему, мне бы еще спарринг-партнера…
К вопросам из списка внутренник перешел в самом конце. И, как себя не успокаивал, я все равно занервничал. Нескольких часов с избытком хватило, чтобы ощутить и защиту на окне, и колдунов, утыканных катастрами и манусами, в соседних комнатах. Сам внутренник, задававший вопросы, тоже подобрался. Я ощутил, как его «перчатка» едва заметно поменяла цвет в мертвозрении. Фиг его знает, что это значило, но вряд ли что-то хорошее.
– Вас зовут Кирил?
– Кирилл.
Внутренник сморщил веки, но поправился:
– Вас зовут Кирилл?
Ого! Даже с двумя «эл».
– Да.
– Планируете ли вы причинить вред Илианоре Тарлиза?
– Нет
– Знаете ли вы кого-то, кто планирует причинить вред Илианоре Тарлиза?
– Нет.
– Бывали ли вы в Дарконе?
– Нет.
– Знаете ли вы кого-либо из Даркона?
– Нет.
– Вы марагаз?
Хорошо, что это не Чирика спросили.
– Нет.
– Знаете ли вы, кто марагаз?
– Нет.
– Вы Мертвый Король?
– Нет.
– Знаете ли вы, кто Мертвый Король?
– Нет.
– Были ли вы раньше в Хамртуме или рядом с ним?
– Нет.
Фу!!! Ни разу не засветился! Я определенно думал, что теоретически, я могу быть марагазом, но, видимо, Глаз Жуда сомнения трактовал в пользу отрицательного ответа. И спасибо ему за это!
– Это все?
– Да.
– Я ушел.
Грубиян-внутренник не сказал, что видел мой уход, но я даже не обиделся. В коридоре я еще раз оглядел ряд иглолистов – деревьев, на стволы которых опирался потолок. Сквозь пространство второго света виднелись двери комнат верхнего этажа. За одной из которых я ощущал мертвозрением… Колдунью. Судя по всему, все-таки ее, а не кожаного утырка. Точка Тарлизы источала фиолетовый свет, с легкой примесью красноты и золота. Джонни же я запомнил полностью красным.
Чтобы не вызвать подозрения, я бросил наверх лишь короткий взгляд. Увидел еще одного внутренника – на редкость здоровенного мужика, строгости лица которого позавидовал бы и асфальтоукладчик. Он стоял около двери в комнату Колдуньи. Ну да, красивая девчонка – такую стоило бы охранять. Правда, совсем непонятно, на фига ее суда прислали такую молодую. Какой бы супер-крутой магичкой она не была. Посылать ее печень Мертвого Короля добывать, как-то это… не по-мужски что ли. Не, я феминизм уважаю, без шуток. Женщина любую работу не хуже мужика сделает. Слабый пол за последний век достаточно больших открытий наделал. И я не про Марию Кюри, если что. Но… в двадцать лет? Или сколько ей там? Я бы и насчет двадцатилетнего парня засомневался. Взять меня самого. Я и сейчас-то охереваю от происходящего, а случись все шесть лет назад, меня бы, наверное, еще та тетка в метро загрызла. Да так, что оживать было бы нечему.
Хотя может истинные маги не стареют? И ей семьсот лет уже? Нужно будет у Бандара уточнить.
Проверка искателей на «детекторе лжи» затянулась до середины следующего дня. К воротам фактории, ведущим в Лес, уже стягивалась участники предстоящего похода. Искателей набралось восемь человек. Судя по виду, почти сплошь – крутых мужиков. Хотя манусы были только у половины, в мертвозрении каждый из них светился, как спальня кошатницы в темноте. Граунды и катастры крепились к самым интересным местам. Боты, одежду и рюкзаки также защищали чары. Среди искателей, конечно, обнаружился и Сарт. Увидев меня, он спокойно прикрыл глаза: мол, привет, и продолжил заниматься своими делами – грузить поклажу на тупоруков. Шпион беззубый, блин. За целый вечер, пока тела носили, даже виду не подал, что меня с мертвяками видел. Ладно, обижаться не буду, но если возникнет случай нам с ним один пирожок на двоих съесть – обязательно ему меньшую половину отломлю.
Солдат или, по-местному, граничников набралось два полных десятка во главе с очень рьяным то ли сержантом, то ли офицером. Назывался он нером Брагаз, и любая из его команд места на месте не оставила бы ни от ниф-нифовского вигвама, ни от нуф-нуфовского шалашика. Наф-нафовский самострой, может, и уцелел бы.
Граничники тащили с собой пару, не побоюсь этого слова, гаубиц. Назывались эти штуки хатордорами, а выглядели как очень мощные телескопы на треногах. Один боец нес за спиной подставку, второй – саму трубу. В мертвозрении «трубы» фанили будь здоров, но энергия распределялась по всему корпусу очень равномерно. Видимо, все же аналог пулемета, а не гранатомёта.
Разумеется в полном составе отправлялись с принцессой в поход телохранители. Наблюдая за сборами, я довольно быстро выучил их по именам.
Главного звали Терикан. Он зачитывал мне вопросы, когда меня проверяли на Мертвого Короля. Выглядел мужик хоть и молодо – на тридцать, не больше – но солидно. Руководил, его слушались. Постоянно морщил веки, будто пытаясь себе важности добавить, но так же это могло говорить и об усталости. Интересно, он всех искателей сам «детектором» проверял? Если да, то странно, что он вообще на ногах.
