парусами вплоть до самого моря.
Он бросил взгляд на гостиницу в зеркало заднего вида, где собрался остановиться, но понял, что пока не готов войти туда. Он остановился на ближней стороне моста и вылез из машины, с наслаждением разминая затекшие ноги. Интересно, прислали уже цветы от цветочника, рассеянно подумал он, и решил, что скоро это узнает. Подъезжая к Ньюс, он вспомнил, что
эта река самая широкая в Соединенных Штатах до места ее соединения с лагуной Памлико-
Саунд - мало кому известный факт. Он на этом не одно пари выиграл, особенно на нефтяных
вышках, где почти каждый называл Миссисипи. Даже в Северной Каролине не всем это было
известно. Он узнал это от Аманды.
И тут, как всегда, его мысли вернулись к Аманде: чем она, интересно, занимается, где и как
живет. В том, что она замужем, Доусон не сомневался и на протяжении долгих лет пытался
представить мужчину, которого она выбрала. Доусон хорошо знал Аманду, однако ему никак
не удавалось представить, как она смеется или лежит в постели с другим мужчиной. Впрочем, это не важно. От прошлого можно убежать, если найдешь что-то получше, и, наверное,
именно так, по предположению Доусона, случилось у Аманды. В общем, все как у всех. У
каждого человека есть в прошлом нечто, о чем он сожалеет, каждый в прошлом совершал
ошибки, но ошибка ошибке рознь. Доусона она заклеймила на всю жизнь. Доусон в
очередной раз задумался о докторе Боннере и его семье, жизнь которой он разрушил.
Устремив взгляд на воду, он внезапно пожалел о своем решении вернуться. Он знал, что
Мэрилин Боннер до сих пор живет в городе, и ему не хотелось с ней встречаться даже
случайно. И своих родственников, которые, без сомнения, узнают о его приезде, он тоже
видеть не хотел.
Словом, нечего ему здесь делать. Доусон понимал, почему Так оставил распоряжение своему
адвокату известить его в случае своей смерти, но никак не мог взять в толк, отчего Так хотел, чтобы он непременно приехал. Доусон снова и снова прокручивал в голове этот вопрос, но
логики Така так и не мог уловить. Тот никогда не приглашал его в гости: уж кому-кому, а ему
было известно, что Доусон тут оставил. II сам в Луизиану Так никогда не приезжал. II хотя
Доусон регулярно писал Таку, тот ответами его не баловал. Оставалось предполагать, что у
Така имелись на это какие-то свои причины, но что это за основания, оставалось неизвестно.
Доусон уж было собрался вернуться к машине, как заметил краем глаза какое-то движение.
Он обернулся, тщетно выискивая источник, и впервые со времени своего спасения ему стало
не по себе: он внезапно понял, что это не обман зрения, даже если его мозг не мог распознать
причину. Заходящее солнце слепило, отражаясь от поверхности воды, и Доусон прищурился.
Заслонив глаза от солнца, он просканировал взглядом пристань и заметил пожилого человека
с женой, тащивших яхту на берег. На полпути к доку мужчина с голым торсом что-то
высматривал в моторном отсеке. Он внимательно пригляделся к другим. Какая-то пара,
среднего возраста возилась на палубе яхты, а группа подростков разгружала кулер после
проведенного на воде дня. В дальнем конце пристани еще одна яхта отчаливала от берега, стараясь поймать предвечерний бриз, - словом, ничего необычного. И Доусон уж было
собрался уйти, как вдруг заметил вдали черноволосого мужчину в синей ветровке. Стоя на
краю причала, человек пристально смотрел на Доусона и, как и Доусон, загораживался от
солнца. Доусон медленно опустил руку - и черноволосый человек, как в зеркале, повторил его
движение. Доусон поспешно отступил назад. Незнакомец сделал то же самое. У Доусона
перехватило дыхание, сердце тяжело забилось в груди.
«Сюрреализм какой-то. Этого не может быть».
Солнце приблизилось к горизонту, и рассмотреть черты незнакомца на его фоне было трудно, однако, несмотря на тусклый свет, Доусон вдруг ясно осознал, что это тот самый человек, которого он впервые увидел в океане, а потом на судне. Доусон учащенно моргал, пытаясь
получше разглядеть незнакомца, но, когда его глаза наконец сфокусировались, увидел на
пристани лишь очертания мачты с болтавшимися на ней изношенными канатами.
Увиденное испугало Доусона, и ему вдруг захотелось поскорее оказаться в доме Така. Когда-
то он служил ему пристанищем, и Доусону вдруг вспомнилось ощущение покоя, которое он
там находил. Мысль о необходимости разговаривать с посторонними в гостинице при
заселении его не вдохновляла. Ему хотелось побыть в одиночестве и поразмыслить о
черноволосом незнакомце. Либо сотрясение мозга оказалось серьезнее, чем подозревали
врачи, либо врачи были правы насчет пережитого им стресса. Выруливая обратно на шоссе, Доусон решил еще раз провериться в Луизиане, хотя подозревал, что врачи скажут то же, что
и раньше.
Отгоняя от себя тревожные мысли, он открыл окно машины и, вдыхая запах сосен и соленой
воды, продолжил путь по вьющейся дороге среди деревьев. Свернув, его машина через
несколько минут уже прыгала по разбитой, ухабистой дороге, ведущей к дому Така. Наконец
показался дом. К удивлению Доусона, перед домом стояла «БМВ». Было очевидно, что
машина принадлежала не Таку - слишком уж она была чистенькой, но главное - Так никогда
бы не завел себе импортный автомобиль, и не потому, что не доверял качеству, а потому что
не имел метрических инструментов для ее починки. Кроме того, Так всегда отдавал
предпочтение пикапам, особенно выпущенным в 1960-х годах. За свою жизнь он восстановил
их, наверное, с полдесятка и, прежде чем продать тем, кто положит на них глаз, на каждом
ездил какое-то время. Таку важны были не столько деньги, сколько сама работа.
Доусон припарковался рядом с «БМВ» и вышел из машины, дивясь, как мало изменился дом.
Он всегда был больше похож на хижину, еще когда Доусон здесь обитал, и всегда выглядел
недостроенным и требующим ремонта. Чтобы несколько облагородить жилое пространство, Аманда как-то купила Таку цветок, который и по сей день стоял в углу на террасе, хотя давно
увядший. Доусон помнил, как радовалась Аманда, когда они подарили Таку растение, хоть
тот и плохо себе представлял, что с ним делать.
Доусон огляделся по сторонам. По ветке кизила бежала белка. С дерева посылал сигнал
тревоги кардинал, и больше никого вокруг. Доусон двинулся вдоль дома по направлению к
гаражу. Там, в тени сосен, было прохладнее. Завернув за угол и оказавшись на солнце, он
увидел в гараже женщину. Она разглядывала машину Така, наверное, последнюю из тех
старинных, над которыми он работал. Возможно, кто-то из адвокатского бюро, сразу подумал
Доусон. Он уже готов был поздороваться, как вдруг женщина обернулась, и он лишился дара
речи.
Даже издалека она была красивее, чем он ее помнил, и какое-то время, показавшееся Доусону
вечностью, он не мог произнести ни слова. Может, это очередная галлюцинация, подумал
Доусон, но, медленно закрыв, а потом открыв глаза, понял, что не прав. Она была реальная и
она была здесь, в прибежище, некогда принадлежавшем им обоим.
И вот, пока Аманда смотрела на него из прошлого, Доусон внезапно понял, почему Так
Хостлетер настаивал на том, чтобы он вернулся в родной город.
4
Они замерли, не в силах ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Но постепенно
удивление сменялось узнаванием. Насколько все же реальная Аманда ярче того образа,
который жил в его воспоминаниях, - это было первое, что пришло в голову Доусону. В
светлых волосах Аманды золотилось предвечернее солнце, а ее голубые глаза волновали даже
на расстоянии. Но чем дольше Доусон вглядывался в нее, тем явственнее становились
произошедшие с ней перемены: на лице ее, уже утратившем сияние молодости, более резко
обозначились скулы, глаза с едва заметными морщинками возле висков как будто немного
запали. Впрочем, время было к ней более чем милосердно, подумал Доусон: с тех пор как они
виделись в последний раз, Аманда превратилась в потрясающую женщину в полном расцвете
своей красоты.
Аманда, в свою очередь, тоже не сводила глаз с Доусона, впитывая в себя каждую черточку
того, кто находился перед ее глазами: песочного цвета рубашку, небрежно заправленную в
выцветшие джинсы, что подчеркивало его по-прежнему худые бедра и широкие плечи. Его
такую знакомую улыбку, темные, как и в юности, но более длинные волосы, которые на
висках уже посеребрила седина. Так же, как когда-то, черные глаза Доусона словно пронзали
ее насквозь, правда, сейчас в них она заметила некую настороженность, которая часто
появляется у тех, кто был обманут жизнью. Наверное, оттого, что их встреча произошла
здесь, в том месте, которое так много значило для них, Аманда, охваченная порывом чувства, не находила что сказать.
