Волки завыли и бросились вперед. Вдогонку им воздух разрезали сизые перья гарпии.
Охотники, сгруппировавшись вместе, замерли в ожидании нападения нечестивых.
— Действуем как всегда, — приказал Курц Левенту, когда обнаружил, что тот с ехидной улыбкой готовился открывать врата в преисподнюю. — Мы не собираемся убивать их.
Левент недовольно поморщил нос, а затем закусил губу.
— Полно тебе. Я всего лишь развлекусь немного, — и добавил, потому что вампир никак не отреагировал: — Мне нужны их эмоции, чтобы выжить. Со страхом проще всего добиться результатов.
Волчий вой, словно в подтверждение, снова разрезал тишину. Следом послышался лязг металла и скрежет клыков. Но мужчины вперили друг в друга недовольные взгляды. Демон первым отвернулся, с тоской вздохнув, наблюдая, как волчата бегали, прыгали и игрались с добычей.
— Ну вот. То есть малышам практиковаться можно, а Тее приглядеть за ними и помогать… Что со мной не так?
Вампир промолчал, однако ответ все же слетел с его губ:
— Ты без тормозов…
И лицо демона тотчас просияло. Для него это было лучшей похвалой в погоне за легкими эмоциями. Он торжественно засигналил густыми бровями, а после взмахнул рукой, зная, что это своего рода одобрение предводителя. Черный дым, клубившийся у ног, ринулся вверх двумя столбами, пока у вершины они не изогнулись и соединились. В центре образовалось полотно, подобное воде, на которой пошла рябь. Мгновением спустя оно потемнело, и из него ринулись наружу темные существа. Маленькие, образованные из дыма, но очень ловкие и разозленные. Черти во плоти.
— Вот, моим детишкам тоже нужно больше свободы. Их на всех хватит, — хвалился Левент, а затем театрально качнул головой назад. — Тебе бы не обо мне стоило беспокоиться, а о своей женщине…
Вампир нахмурился и машинально проследил за взглядом приятеля, явно не понимая намеки демона. Белая льняная сорочка, выделяющаяся даже на фоне тумана, приковывала внимание.
— Вот полоумная, — процедил раздраженный Курц, чертыхнувшись.
Новоявленная, не до конца прошедшая этапы обращения, проигнорировала его напутствие и решила выйти наружу. Всё могло пойти под откос, раз охотники даже под страхом смерти сформировали отряд и заявились к ним. А судя по тому, что их командир намерен забрать девушку силой, несмотря на то, что она теперь нечестивая, проблем и так возникло с ворох. Как минимум предстояло разобраться с пропажей Гекаты.
Курц снова чертыхнулся. Игнорируя творившийся кругом хаос, он метнулся к девушке и дернул ее за локоть. Та покачнулась, будто тряпичная кукла, однако все же устояла на ногах. Новоявленная вскинула голову и посмотрела покровителю в глаза. Темно-зеленые, глубокие, таящие секреты прошлого. Они отчего-то магнетизировали ее, пробуждая жжение в горле.
— Где Джина? Разве она не осталась приглядывать за тобой?!
Вампир повысил голос, попутно взъерошил волосы в ожидании ответа. Девушка заморгала, но не шелохнулась. Она лишь облизнула губы и переместила взгляд на шею покровителя. Стойкий аромат крови заполнил округу, вынуждая новоявленную принюхиваться и хвататься за горло — жжение усиливалось.
— Больно, — выдавила Илария и с трудом сглотнула ком, вставший в гортани.
— Жажда? Одна из причин, почему не стоило выходить…
Курц вздохнул. Он прижал девушку к себе, отчего та сначала больно уткнулась носом в грудь, а затем вскинула голову, разрываемая любопытством.
— Пей. Может, хоть это отвадит твоих приятелей. Зубки ведь прорезались?
Вампир усмехнулся, опустил взгляд, встречаясь с яркими алыми глазами своей подопечной. Для него было удивительно, что она еще могла держать себя в руках.
Девушка приблизилась вплотную — интуитивно, движимая инстинктами, — встала на носочки и вновь облизнула сухие губы. Боль усиливалась, дурманя сознания.
Курц повернул голову, облегчая новоявленной задачу. Он переместил взгляд на окружающих, оценивая обстановку. Для охотников Рейнера всё должно было выглядеть убедительно. Он позволил нечестивым ранить их, защищая свою территорию, но не убивать. И все благополучно справлялись с задачей: охотники бились всерьез, лишь один, несмотря на сражение, все время смотрел на них, пытался приблизиться, но перья Теи преграждали ему путь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Лора, — крикнул их командир, отбивая очередную атаку Глеоса. Волчонок отскочил, распахивая землю мощными задними лапами. — Илария! Слышишь меня?
На лице охотника отразилась паника.
— Это твое имя? Узнаешь его?
Но вместо ответа девушка вдруг склонила голову и прокусила нижнюю губу вампира. Немеющая боль расползалась по его челюсти, не позволяя выдавить и слова. Новоявленная лизнула кровь и снова впила клыки.
— Какая интимная сцена. — Услышал Курц усмешку Левента. — Вам бы уединиться. Здесь же дети смотрят.
В то же мгновение послышался яростный крик. Илария отскочила и отреагировала на голос. По ее губам и подбородку стекала кровь. Вампир же, отойдя от шока, схватился за лицо. Рана оказалась очень глубокой и заживала медленнее, чем обычно.
— Плутовка, — процедил Курц с раздражением, когда язык перестал неметь.
Новоявленная вперила жадный взгляд на перья, пронзившие плечо охотника. Тот держался за рану, его одежда и ладонь окрасились красным. Всего секунда — и что-то пробудило девушку метнуться вперед. Запах крови закружил в пазухах, дурманя. Невозможно было противиться пьянящему чувству. Даже когда острое основание пера полоснуло по щеке, Илария не остановилась. Она навалилась на парня всем весом, отчего тот глухо застонал, пытаясь совладать с расползающейся болью. Его глаза широко распахнулись, а губы задрожали.
— Лора… — прошептал раненый едва слышно.
Девушка попыталась склониться, чтобы насладиться добычей, однако покровитель, вмиг оказавшийся рядом, подхватил подопечную за талию и закинул себе на плечо. Та сопротивлялась, но безуспешно. Курц крепко удерживал ее, раздраженный развернувшейся картиной.
— Закругляемся, — крикнул он нечестивым. — А вы проваливайте, пока кости целы, и мои ребята не вошли во вкус…
И смахнул кровь со щеки. Рана тотчас затянулась.
Глава 5
* * *
Илария металась в агонии на жесткой кровати. Слезы, катившиеся по щекам, обжигали, но не так мучительно, как горело горло и как тяжело было дышать. Девушка задыхалась от давления в груди, но ничего не могла поделать со своим состоянием.
Образы в голове вспыхивали и растворялись. Снова и снова. Вместе с ними прорывались эмоции, разрывающие сердце. Сцены менялись — никакой последовательности. Но Илария знала, что это ее воспоминания. Настоящие. Они словно открывались ей заново после утраты собственной личности и отчужденности миру.
То темный гримуар перелистывал перед ней страницы, взывая прочесть новое заклинание, то девушка металась по сосновому бору, боясь, что нечестивые настигнут охотников ее команды. Когда же в них появился Дилан, сначала отчаянно зовущий возлюбленную по имени, а затем корчащийся от боли в плече и пытавшийся защититься, Илария сдалась. Ее мучила совесть за то, что она напала на него, сломленная инстинктами существа, которым охотница стала. В ее теле будто появились две души, противоборствующие друг другу. Одна из них на время вытеснила другую, и теперь конфликт возобновился. Илария не знала, сколько продержится в сознании. Неизвестность тяготила ее. Стоило же девушке вспомнить, каким шокированным взглядом Дилан смотрел на нее, Илария всхлипнула. Находившийся на тумбе стакан полетел на пол, а первый же осколок коснулся кожи.
— Одна из них, — простонала Илария навзрыд и закрыла глаза.
Девушка сотрясалась из-за сильных эмоций. Боль на руке не шла в сравнение с болью душевной. Однако каждая рана со временем затягивалась и не несла никакого успокоения.
— Это не поможет, дорогуша…
Голос, низкий и глубокий, девушка узнала сразу. По коже разошлись мурашки — не от страха, а от тягучего предвкушения. Илария почувствовала вкус его крови на губах; ощутила, как во рту скопилась слюна, а гортань до боли сжалась. Девушка резко открыла глаза и схватилась за горло. Все-таки страх перед смертью толкал на попытки выжить любой ценой. Даже если жизнь эта будет во мраке и вдали от любимых, от семьи, поэтому ненависть к себе лишь возрастала.
