разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе — оказалось невозможным. Чёрное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта — создать портал, который надёжно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.
— Дерион убил его? — ужаснулась я.
— Нет, — покачал головой Ноэль. — Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворённое Дерионом Мэртом.
— Пожертвовал собой, — пробормотала я.
ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.
— Значит, магистр Сневер запечатан в роге? — спросила я через некоторое время.
— Только его магия. Физическое тело обрело покой.
— А что стало с Дерионом?
— Он был казнён. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.
Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался её использовать или…
— Можно ли присвоить магию рога себе?
— Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времён. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.
Ноэль поднялся и прошёл к книжным полкам.
— Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.
Я удивилась его уверенности.
— Почему?
— Потому что Магнус предполагал такое, и задействовал в защитном поле портала ещё и другие артефакты. Какие именно — это надёжно скрыто. Так просто не узнать.
Ноэль достал одну из книг и подошёл ко мне.
— Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.
— Спасибо, — ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.
«Скрытая сила артефактов» — значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.
Ноэль опустился в кресло рядом со мной.
— Знаете, что я думаю? — Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.
Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.
— Вор шёл именно за рогом Сневера, — уверенно заговорила я. — В хранилище множество артефактов, но он взял только один. Самый сильный. Значит, он собирается его применить в каком-то серьёзном деле, остальные артефакты для этого не годятся.
— Так и есть, — кивнул Ноэль. — Вор знал, за чем шёл. Всё тщательно спланировано.
— И применение запретной магии, и обратная защита… Всё для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, — продолжала я. — Это не какой-то обычный маг.
— И, скорее всего, он не один.
Мы замолчали, глядя друг на друга. В моей голове роились сотни мыслей. Хранилище снова предстало перед внутренним взором. Я вспомнила ещё одну важную деталь.
— Если печати не взломаны ни на одной из дверей, то, получается, вор просто открыл их?
— Или… — в глазах Ноэля застыло изумление, — охранники впустили его, потому что узнали!
ЛинкДорф вскочил.
— Нужно срочно запросить списки всех, кто имеет сейчас или имел когда-то доступ в хранилище.
Ноэль ринулся в коридор, захватив со стола мою лампу.
— Куда? Стойте! — только и успела крикнуть я.
Реакции не последовало. ЛинкДорф покинул кабинет. Настроен он был решительно, и я с трудом нагнала его в конце коридора.
— Ноэль, стой же! — Совсем не заметила, как отбросила условности. — Сейчас ночь. Кто даст тебе списки?
Схватила его за руку, пытаясь остановить.
— Пороюсь в архиве сам, ничего страшного, — ответил он, но, слава белым звёздам, замедлил шаг.
— Отлично, тогда и я иду.
Мне совсем этого не хотелось, но, во-первых, моя лампа была у него в руках, и возвращаться в комнату пришлось бы на ощупь в кромешной темноте. А во-вторых, чего уж скрывать, меня так и распирало любопытство. Впервые к моим словам прислушались. Я чувствовала себя значимой особой.
— Со мной? — ЛинкДорф, наконец, остановился и посмотрел на меня. — Но твоя рука… Тебе надо отдыхать.
— Теперь я уж точно не усну, — улыбнулась я. — Вдруг мы напали на нужный след?
Ноэль хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом. Значит ли это, что я приобретаю в его глазах уважение?
— Тогда не отставай.
— Но и вы не бегите, как на пожар, — ответила я.
ЛинкДорф глянул на меня через плечо.
— Мы, вроде бы, перешли на «ты» несколько минут назад?
Хорошо, что в коридоре царила тьма, а лампа не могла дать много света, иначе Ноэль увидел бы, как я покраснела.
— Так получилось, — только и ответила.
Мне послушалось или он рассмеялся?
ЛинкДорф пошёл дальше по коридору, я последовала за ним. Мы свернули на лестницу, спустились вниз. Прошли под низким потолком, затем пересекли несколько овальных залов и снова свернули. На этот раз лестница была крутая и вела будто бы под землю.
— Здесь узкие ступеньки, осторожно, — предостерёг Ноэль.
Старалась смотреть под ноги, но лампа давала ничтожно мало света и в какой-то момент я оступилась. Избежать падения удалось благодаря тому, что успела схватиться за руку ЛинкДорфа. Его пальцы тут же переплелись с моими, и это было так неожиданно, что меня словно молния пронзила.
— В порядке? — только и спросил он.
— Да, — ответила тихо, прислушиваясь к странно трепещущему сердцу.
Мы спустились в самый низ, прошли по узкому коридору и остановились перед тяжёлой дверью. Чтобы открыть её, Ноэлю пришлось выпустить мою руку, и вместе с этим тут же улетучилось волнение. Сердце снова билось спокойно, только я почему-то испытывала разочарование.
ЛинДорф зажёг несколько ламп у входа. Их яркий свет позволил увидеть длинные ряды полок перед нами и несколько столов у дальней стены. Мы, наконец, в архиве.
— Надо посмотреть записи, кто получал разрешение войти в хранилище в этом году, — сказал Ноэль, направляясь к одному из рядов с полками.
Он достал несколько брошюр и отдал мне.
— Просмотри внимательно эти.
— Что должно вызвать у меня подозрения?
Я понимала, что в списках будут имена, которых совсем не знаю. Для меня они все алчные воры. Но кто эти маги на самом деле?
Ноэль повернулся ко мне.
— Ты же поисковик. Используй дар.
Точно, поисковик. Вот ты и попала, Мави. Рано радовалась!
Я кивнула, поудобнее ухватила брошюры здоровой рукой и отошла к столам. Понятия не имела, как сейчас буду работать. Паника пробудилась в недрах души, медленно расползаясь. Спокойно, Мави! Ты уже успешно поработала, опираясь на логику, вот и сейчас сделай также.
