саму себя. Я так рвалась в Грендалиаду, так хотела стать самостоятельной, изучать дальше магию и развивать свои способности, а теперь не могу справиться с первыми же сложностями. Раз такая слабачка, нужно, правда, возвращаться домой и выходить замуж за Эдриана.
От злости на себя внутри всё клокотало. Страх отступил. Теперь я должна присмотреться к творению запретной магии и поймать каждую деталь, которая покажется подозрительной. Анализируй, Мави!
— Элия? Всё в порядке?
Я вздрогнула от голоса Ноэля, который так неожиданно ворвался в мысли.
— Решила не терять время и начать работать.
Улыбнулась ЛинкДорфу. Пусть думает, что меня не так-то просто выбить из душевного равновесия.
— А где Диана? — Я обернулась, делая вид, что беспокоюсь за коллегу.
Никого не было. Мы с Ноэлем остались вдвоём.
— Мы с Дэниелем решили, что её лучше увести отсюда. Новичку тяжело видеть подобное. Вы уже встречались с запретной магией, Элия?
— Нет. Это Беата научила меня справляться с любыми эмоциями.
Ноэль одобрительно закивал. Ещё бы! Я так убедительно врала, что сама готова была поверить. Но, если он станет развивать эту тему, могу наговорить лишнего, а потом придётся выбираться из своей лжи. Надо срочно менять направление беседы.
— Хотела бы поделиться первыми мыслями о месте преступления.
ЛинкДорф повернулся ко мне и сложил руки на груди. Он приготовился внимательно слушать.
— Я всё думала об этих несчастных охранниках. Для чего вор так жестоко с ними поступил? Он бы мог просто убить их, но применил запретную магию и навеки запечатал в стенах хранилища.
— Возможно, не было другого выхода, — сказал Ноэль. — У него было мало времени, а запретная магия решает всё за несколько секунд. Это быстрее, чем работать обычным оружием.
Пояснение было таким логичным, что я даже засомневалась, стоит ли озвучивать свою версию. Но ведь уже начала.
— Согласна с вами. Но что, если вор сделал такое специально. — Выдержала паузу, давая ЛинкДорфу время осмыслить мои слова. — Послание для нас, что он могущественный и никакие законы ему не страшны. Он готов творить страшные вещи, никто не сможет его остановить на пути к цели.
Ноэль задумался. Его взгляд сосредоточился на фигурах в стене.
— А в этом что-то есть, — пробормотал он.
ЛинкДорф подошёл ближе к стене, я последовала его примеру. Мы встали рядом и взирали на ужасное предостережение.
— Они видели лицо вора, — продолжал Ноэль. — Он специально сорвал с них маски и дал запомнить себя. С мёртвых тел мы могли бы считать информацию, но здесь они уже часть горной породы.
— Прочитать будет невозможно, — закончила его мысль я. — Только понять, что он считает себя умнее и хитрее нас. А ещё то, что он до безумия жесток.
ЛинкДорф посмотрел на меня. В его глазах горел азарт, будто бы он уже напал на след преступника.
— Можем ли узнать мотив?
Я растерялась. Ноэль спрашивал с меня, как с поисковика.
— Вам, наверное, нужно больше времени, — он виновато улыбнулся. — Простите мою торопливость.
— Да, я ещё не всё осмотрела здесь.
— Тогда не буду вам мешать. — Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. — Вы молодец, Элия!
Я испытывала радость и стыд одновременно. Вроде бы и сказала умную мысль, которая может оказаться правдой, но это всего лишь логика и внимательность, никакой поисковой работы. Мне нужно очень хорошо подумать, могу ли я в самом деле помочь расследованию или только всё испорчу. Это больше не игры, всё слишком серьёзно.
Глава 4
Ноэль отошёл поговорить с охранниками, а я сосредоточилась на месте преступления. Итак, что тут? Постамент, где раньше стоял артефакт, расколот надвое. Защитный купол не просто взломан, он разбит вдребезги. И, кажется, тоже запретной магией, потому что его нити, при разрушении, должны испарятся, а тут лежали сухими ошмётками. Для чего вор так сделал? Для устрашения? Мог ли постамент треснуть от разрыва защитного купола?
Вопросов становилось всё больше и больше, а ответов не находилось. Чем дольше я смотрела на место преступления, тем больше видела искусно спланированную картину. Всё это было сделано будто бы для нас. Некая постановка места преступления.
Я коснулась постамента. Он был холодным, как лёд. Дэниель говорил, что прикосновением Беата считывает информацию, но я не чувствовала ничего, кроме мёртвой каменной породы. Закрыла глаза. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну хоть что-нибудь почувствовать бы!
Неожиданно ладонь стало покалывать. Сначала не сильно, но ощущения стремительно менялись, превращаясь в болезненное жжение. Я открыла глаза и попыталась убрать руку от постамента. Не получилось, она словно приклеилась. Ладонь как огнём жгло. Я вскрикнула, не в силах уже терпеть боль. Перед глазами всё поплыло, я повалилась назад, чувствуя онемение в руке.
— Элия…
Меня подхватили. Знакомое лицо с тревогой в глазах нависло надо мной. Дэниель.
— Что произошло?
А это, кажется, ЛинкДорф.
— Сам не понял. Она вскрикнула, я поспешил к ней…
Дэниель что-то говорил, но я уже не слышала. Боль ворвалась в сознание, сметая всё на своём пути. Рука горела огнём, но одновременно с этим я не чувствовала её. Слёзы хлынули из глаз. Передо мной возникло лицо Ноэля, он беззвучно открывал рот. Больно, как же больно! И в следующую секунду накрыла тьма.
Я то приходила в себя, то снова отключалась, а когда сознание вернулось окончательно, обнаружила себя в экипаже. Я лежала на сиденье, а напротив меня сидел ЛинкДорф. Такого совсем не ожидала. Попыталась сесть, но он остановил меня, подавшись вперёд и мягко надавив на плечи.
— Лежите, Элия. Вы сильно пострадали.
— Что случилось? Я только помню, что коснулась рукой постамента, а потом сильная боль.
— Стояла обратная защита. Тот, кто украл артефакт умело заметал следы.
— Не понимаю, — пробормотала я, осторожно приподнимая забинтованную руку и внимательно рассматривая её.
— Вор использовал поставленный нами купол защиты против нас же самих. Чтобы невозможно было считать информацию.
Так вот почему остались ошмётки энергетических нитей. Этот маг не рушил купол, он его перестроил! Как же я сразу не догадалась. Ведь учитель рассказывал мне о принципе обратной защиты.
— Значит, он продумал всё, — заключила я.
— Всё продумать невозможно, — резко отозвался Ноэль. — Что-то он точно не учёл. И мы найдём это.
Я увидела его решительность и снова ощутила укол совести. По возвращению нужно каким-то образом узнать, когда появится Беата Нель. И бежать.
— Как вы себя чувствуете, Элия? — вдруг спросил ЛинкДорф. — Я всё о работе и о работе, но вы пережили серьёзную травму.
Я вновь посмотрела на забинтованную руку и покачала ею в воздухе.
— Кажется, пальцы
