Все хохочут. Два бойца тянут провод, устанавливают телефон в окопе.
Башлыков. Что, ребята, лейтенант здесь будет?
Первый боец. Да.
Башлыков. А батарея там же?
Второй боец. Приказал выкатить на открытую позицию. Вон тянут.
Остапенко. Он такой, не любит из-за угла. Кухню не видал?
Первый боец. Нет. Все повыехали.
Башлыков. Как? Давно?
Первый боец. Вот сейчас. Нас только и оставили.
Гомелаури. Куда же двинули?
Второй боец. Вон туда. (Показывает.)
Башлыков. Назад, выходит.
Первый боец. Ага. А нас оставили. Ой, братцы! Видно, помирать нам. На верную смерть оставили.
Остапенко. Гомелаури, дай ему в морду.
Гомелаури. Лучше ты, у тебя рука тяжелее.
Остапенко. Смирно!
Первый боец. Ты что ж это?
Остапенко схватил бойца одной рукой за шиворот, другой ударил.
Входит лейтенант Сергей Горлов.
Сергей. Это что?
Первый боец. Он меня ударил.
Гомелаури. Он трус, говорит — нас на верную смерть оставили.
Сергей. Нельзя бить. Объясни, расскажи. (Бойцу.) Фамилия?
Первый боец. Печенка Степан.
Остапенко. Виноват, товарищ командир. Пойдем, дружок, я тебе все объясню. Пойдем.
Остапенко и Печенка ушли.
Сергей (взял телефонную трубку). Чекаленко... Чекаленко, ну как? Снегу жалеешь. Отсюда вижу черную точку. (Вызывает дальше.) Петрова... Петров, лево бугорка, видишь, где дерево? Ну вот и хорошо... Да, да, можно. (Положил трубку.)
Слышен издали голос Печенки: «Понятно, ой... понятно, ой... ой...»
Что там? Что он делает?
Гомелаури. Остапенко объясняет текущий момент. Вы не беспокойтесь, товарищ командир.
Входит Остапенко, за ним — Печенка.
Остапенко. Товарищ командир, так что по душам поговорили, и он все понимает. Хороший парень! Это просто у него ошибка вышла.
Сергей. Так для чего нас оставили здесь?
Печенка. Если фашисты появятся, мы должны их разгромить по-гвардейски.
Остапенко. Вот видите, молодец!
Сергей. А может, нас на гибель оставили?
Печенка. Никак нет. Тот, кто дерется, тот не может погибнуть.
Остапенко. Вот видите... Из него еще такой гвардеец будет, ого!
Сергей. Посмотрим. Вольно! (Взял трубку телефона.) Чекаленко... Чекаленко, еще немного снегу... Да, да...
Печенка сел. К нему подошел Остапенко, достал кисет.
Остапенко. Закуривай, Печенка. Бери.
Тот берет.
Это первое время страшновато, потом ничего. Может, есть хочешь?
Печенка. Да.
Остапенко. На. (Передает сверток.) Здесь кусок колбасы. Ты на меня не серчай, я, браток, к тебе ничего не имею. Это все за идею, понял? Для науки. Меня отец не так бил. Ого! А я ему благодарен.
Печенка. А ты на меня не сердишься?
Остапенко. Раз ошибку признал, то нет.
Печенка. Дай руку.
Остапенко (подал). Ну вот. Теперь и мне легче. Думаешь, я не переживаю, когда не знаю, кто около меня в бою — друг или сволочь, которая подведет. Тут, брат, надо всегда ориентир иметь... Ты молодой, запомни это. И никогда глаз не опускай. Понял?
Печенка. Понял.
Сергей (смотрит в бинокль). Передать на батарею — вижу справа, у мельницы, вражеские танки. Не стрелять до приказа.
Второй боец. Есть. (Подошел к телефону, передает.)
Все бросились по местам.
Сергей. Ну, апостолы, есть случай сделать чудо. Остапенко!
Остапенко. Есть Остапенко.
Сергей. Выдвинуться влево, к дороге, ползком к телеграфному столбу.
Остапенко. Есть выдвинуться к телеграфному столбу. Гомелаури, вперед!
Поползли.
Сергей (смотрит в бинокль). Передать пулеметному взводу — на танках десант.
Второй боец. Есть пулеметному взводу — на танках десант. (Передает.)
Сергей. Так. Ого! (Наблюдает.)
Башлыков. Много их?
Сергей. Хватит.
Шаяметов. Теперь и я вижу. Раз, два, три...
Башлыков. Сколько?
Шаяметов (считает). Тридцать пять, тридцать шесть...
Сергей. Башлыков!
Башлыков. Есть Башлыков.
Сергей. Прямо вперед на сто метров, быстро ползком.
Башлыков. Есть! Шаяметов, вперед!
Поползли. Печенка все время достает гранаты из мешка и кладет около себя.
Сергей. Вот это верно. (Смеется.) Да ты с собой целый склад носишь.
Печенка. На всякий случай, товарищ командир.
Сергей. Смотри, Печенка, зорко и не только вперед, но и вокруг.
Печенка. Есть, товарищ командир. Уже вижу: к нам кто-то ползет.
Сергей. Это санитарка. Скорее давай. (Снова смотрит в бинокль.)
Печенка. Давай, сестрица, давай... Санки тащит. Ну вот.
В окоп вползает санитарка с санками.
Санитарка. Фу, жарко.
Сергей. Маруся, ты чего сюда приползла? А кто на батарее?
Маруся. Там Катя, а я здесь буду. Вдруг что случится.
Сергей (взял трубку). Петренко... Петренко, держи под рукой шрапнельные, автоматчики на танках.
Чуть слышен гул моторов.
Маруся. А много их.
Печенка. Не бойся, сестрица, побьем.
Маруся. Сама знаю. Товарищ гвардии лейтенант Горлов всегда побеждает. У него такие наводчики... Ты Васю Сокола знаешь?
Печенка. Какой он?
Маруся. Такой... Глаза синие-синие. Брови черные, такие, как крылья. Ох!.. На всю гвардию такого нет... Катька, верно, к нему сейчас подсыпается. Но он на нее никакого внимания. Рыжая она и в веснушках. Мы с нею вместе служили. Я курьершей, а она уборщицей. Вместе и на фронт приехали. Ты видел ее?
Печенка. Потише. Уже подходят.
Маруся. Да ну их, еще далеко. Вася сказал мне сегодня: «Маруся, хоть сто танков давай, все могу». Я его поцеловала, а он: «Теперь и тыща не страшна!» Во какой храбрый! Ужасть какой храбрый! Ты Катю не видел? Ну и ничего не потерял. Вася мне вчера о ней так сказал: «Знаешь, Маруся, Катя, конечно, неинтересная особа, но письма пишет красивые». А я ему и говорю: «Что ж, Вася, может, у нее письмовник есть...»
Шум моторов совсем близко.
Сергей (в телефон). Батареи, прямой наводкой по танкам беглый огонь!
Маруся. Ух, гады, прут! Вася, давай!
Слышен залп, потом частые выстрелы.
Смотри, горит. Один, другой, третий. Это Вася Сокол. Это он! (Повернулась, посылает воздушный поцелуй.)
С обеих сторон бьют пулеметы.
Сергей (в телефон). Сильнее огонь! Сильней! Не зевать, дьяволы! Чекаленко, третий шрапнелью!
Слышен близко грохот танка.
Печенка. На нас танки, товарищ командир.
Сергей. На место! (В телефон.) Шрапнелью третий! Живей!
Печенка. Стал, горит. Второй стал...
Сергей. Молодец. Остапенко!
Слышен голос: «Санитарка... Санитарка...»
Маруся. Есть, родной! (Поползла с санками.)
Другой голос: «Санитарка... Санитарка...»
Печенка. Девять подбили!
Сергей. Одиннадцать.
Свист мины.
Маруся, ложись!
Близко взрыв.
Печенка. Ой, убили ее!
Сергей (смотрит). Нет, ползет.
Снова голос: «Санитарка... Санитарка...»
Печенка. Слева десять танков.
Сергей (в трубку). Справа от дороги десять, обходят. Чекаленко, по ним огонь. Живей!
Стрельба участилась.
Печенка. Откатываются, отступают, бегут!
Сергей. Сейчас вернутся. (В телефон.) Чекаленко, как там? Что? Приготовься, сейчас двинут в обход. Повернуть сейчас же. Я защищен надежно. Сюда не стрелять! Следить только за пулеметным взводом. Живей бить!.. Так...
Вползает Маруся.
Маруся. Товарищ командир, младший сержант Шаяметов и старший сержант Остапенко убиты. Вот их документы. (Передает.)
