Разбудили меня яркий свет и щебет птиц.
Открыв глаза, я увидела сводчатый потолок своей спальни в Цитадели.
Той самой, где прежде обитала Эльтея. Именно отсюда мы с Арденом в полнолуние перенеслись в мой мир. Значит, и вернулись тоже сюда.
Только Ардена рядом не было.
Я испуганно дернулась, но примятая, еще теплая подушка подсказала, что он недавно был здесь. Значит, проснулся раньше меня и куда-то ушел.
Этот факт заставил меня поскорее выбраться из постели, принять душ и переодеться. Да-да, я сразу после переезда переоборудовала покои принцессы в номер люкс с привычным мне душем, джакузи и фаянсовым белым другом. Оказалось, что сделать это не труднее, чем водопад в келье Идиррэ или вечно цветущее дерево у Дейры. Главное, видеть потоки магии и правильно использовать их.
Я уже застегивала плащ, когда открылся портал, заменяющий двери. Внутрь шагнул Арден.
– Где ты был? – я бросилась к нему.
И притормозила, наткнувшись на хмурое лицо оборотня.
– Что случилось? – по спине пробежал холодок.
– Ничего, просто не хотел тебя будить. Вот и прошелся немного…
Арден упорно отводил взгляд. Верный признак, что он мне врет.
– А почему вид такой? – прищурилась я.
– Какой?
– Угрюмый. Признавайся, я же вижу, что что-то случилось.
Но он лишь покачал головой:
– Все нормально.
Все еще сомневаясь, я отступила:
– Ну, нормально так нормально.
Затем подмигнула, указывая на пакет, который перенесся вместе со мной:
– Пошли завтракать.
В конце концов, Арден уже взрослый мальчик. Захочет – сам расскажет.
Хотя я подозревала, в чем дело.
После решения Совета сделать меня заменой Эльтеи, Мирлея быстренько подтерла лишние воспоминания у жителей Цитадели. Мара Воздуха обладала не только портальной магией, но и ментальной.
Теперь никто не помнит, как я носилась верхом на черном волке, как скинула с башни фигуру в плаще принцессы и как меня нашли, лежащую с этим обгорелым плащом, и волка рядом со мной.
Вернее, он спас меня, а я – Цитадель. Но это неважно.Никто не помнит, что Арден фактически спас Цитадель.
Важно, что для всех, кроме Совета, мары Инны больше не существует, а Арден – всего лишь обычный пес, которого чуть ли не из милости приютила принцесса. То есть я в роли принцессы.
Маги и мары не понимают, зачем он здесь. Они испытывают к нему неприязнь, взращенную веками противостояния людей и волков. А некоторые эту неприязнь открыто проявляют.
Да и сам Арден смотрит на них с отчуждением.
И непонятно, как это исправить. Ведь я сама оказалась в сложном положении. Вся Цитадель забыла про мару Инну. Даже мои подруги…
Завтрак уже ждал нас в уютной столовой, где прежде Эльтея трапезничала одна. Она вообще редко выходила из своих покоев. И редко кого допускала к себе.
На Совете мы приняли решение не менять ее слуг, не вносить изменения в меню, гардероб или распорядок дня. Все это могло вызвать ненужные толки и подозрения.
Но изображать принцессу оказалось непросто. Она же ела как птичка! Или, скорее, как Дюймовочка – ползернышка в день. Подозреваю, что на такой диете я бы протянула ноги через три дня. Но мне повезло: у меня есть Арден, а у Ардена – волчий аппетит. Да, народ по-тихому возмущается, что принцесса назначила не мага, а какого-то пса своим телохранителем. Но никого не удивляет, что этот телохранитель так много ест. Оборотень – что с них взять?
Так что сегодня на завтрак у меня отбивная, размером с мою ладонь, и чашка с салатом. А еще – упаковка кофейных зерен. Именно их я захватила с собой.
Не ожидала, конечно, что мой трюк сработает. Но он сработал!
Пока Арден мрачно жевал свою порцию, я быстренько создала турку и заварила в ней кофе с помощью магии. Просто хорошенько прогрела воду, как когда-то учила Кониррэ.
– М-м-м, – потянула носом, блаженно щурясь, когда по столовой поплыл божественный аромат. – Оно того стоило!
А потом позволила себе насладиться любимым напитком, попивая его из крошечной чашечки.
Все-таки магия – отличная штука. Можно создать любой предмет прямо из воздуха. Точнее, из тех элементов, которыми можешь управлять. Мне повезло, что я моя стихия Свет. Это значит, что я могу использовать все основные элементы и комбинировать их: вода, огонь, воздух, земля. Порой это очень удобно в быту. Только создавать продукты не получается. Как не пыталась я создать кофейные зерна – только магию потратила зря.
Как пояснила Кониррэ, глядя на мои потуги, можно ускоренным методом вырастить дерево из семечка или заставить плод быстрее созреть. Но нельзя создать живое из неживого. Магия здесь бессильна.
Завтрак испортил голос Дромирана, раздавшийся над головой.
– Всему Совету, срочно собраться в Зале. Есть новости.
Арден сразу напрягся. А я от неожиданности чуть не расплескала кофе.
– Даже поесть не дадут спокойно, – ворча, отставила чашку.
Затем убрала все следы “экспортного” напитка, включая и запах. Скоро придет служанка, чтобы прибрать. Чем меньше она замечает изменений – тем лучше.
– Готова? – Арден протянул руку.
– Есть выбор? – хмыкнула я и сжала его ладонь.
Портальный артефакт перенес нас из покоев Эльтеи в общий коридор, неподалеку от Зала Совета. Принцесса сама создавала эти порталы, используя магию воздушников. Но я так еще не умела.
– Улыбнись, – посоветовала, заметив, что лицо Ардена стало мрачнее обычного.
Губы оборотня послушно изогнулись. Хищный оскал обнажил волчьи клыки.
От нас тут же с писком шарахнулась проходящая мимо мара.
– Лучше не улыбайся, – вздохнула я, теряя надежду.
Обернулась к девушке в синем плаще, чтобы извиниться, но замерла, подавившись словами.
Это была Идиррэ. Она не узнала меня. И не могла узнать. Перед ней стояла принцесса.
– Простите, ваше высочество, – пробормотала нимфа, прижимая ладони к груди.
Мне оставалось только молча кивнуть, как это сделала бы Эльтея, и пойти дальше.
– Ты ее напугал! – шикнула я на Ардена, когда мы подошли к дверям зала. – Неужели так сложно быть приветливым?
– Я приветливый, – ответил тот, зловеще глядя на двух охранников-магов.
Те, судя по лицам, тоже были “рады” видеть его. Даже оружие показательно сжали. Но при мне, то есть принцессе, не посмели открыто провоцировать оборотня.
– И это приветливость? – скептически хмыкнула я, входя в зал.
Арден замешкался.
Мне не пришлось оглядываться, чтобы понять: один из охранников нарочно задел его плечом у меня за спиной.
– Да, – проскрипел оборотень, переступая порог. – Я еще никого не убил. Хотя очень хочется.
***
– Маги и мары, ваше высочество, – Дромиран склонился передо мной, выделяя.
Это он настоял, чтобы члены Совета повсюду выражали мне особое почтение, как принцессе. Даже когда мы закрываемся в зале для совещаний.
Маг утверждал, что я веду себя недостаточно “царственно”. И мне надо воспитывать в себе “королевскую стать” ради общего дела. А особенно – привыкать к выражению почтения. Иначе меня любой мальчишка раскроет.
“Мы должны в неизменном порядке действовать так, как действовали”, – это было общим решением.
Пришлось смириться. Хотя я и кривилась поначалу. Но под капюшоном этого все равно никто не видел.
Члены Совета повторили за ним.
В ответ на приветствие я молча кивнула, как сделала бы Эльтея, и первой заняла место за круглым столом.
Только после этого расселись все остальные.
Я обвела их взглядом.
Напротив меня, чуть в стороне сидели маг и мара Огня – Дромиран и Шеарна. Слева – маг и мара Земли, Октар и Лириса. Справа – маг и мара Воздуха, Ведар и Мирлея. Возле них – маг и мара воды, Тайхон и Кониррэ.
Место рядом со мной оставалось пустым. Оно было предназначено для будущего мага Света, которого мы еще не нашли. Еще два места, точно напротив меня, тоже пустовали. Там должны сидеть маг и мара Тьмы…
– Наш тайный друг при Дворе сообщил, что принцесса может быть в одном из фортов на юге Арбадона, – мои мысли перебил голос Дромирана. – Нужно отправить туда шпиона и выяснить, насколько правдива эта информация.
