- Коулби, если вы решили провести тут свой отпуск, мне это совершенно безразлично.
- Да, думаю, я действительно проведу тут свой отпуск. Так, может, мы все же отправимся поужинать?
- Но ведь.., ведь мы не подписали контракт! Он снова улыбнулся.
- Хорошенькое же у вас сложилось обо мне впечатление, если вы полагаете, что я откажусь от удовольствия поужинать с вами только потому, что вы не поставили свою подпись на последней страничке контракта. Разумеется, мое приглашение остается в силе.
- Послушайте, Коулби, какая-то нелепая ситуация... - Бет опустила глаза. Понимаете, я знала, что не подпишу это соглашение об уступке патента, и подумала, что в подобных обстоятельствах вы едва ли захотите ужинать со мной. Так что мои планы несколько изменились.
- Получается, Тремейн не только перебежал мне дорогу с контрактом, но и увел у меня из-под носа очаровательную спутницу на сегодняшний ужин.
Бет подняла голову.
- С чего вы взяли?
- Я видел, как он смотрел на вас вчера вечером. Не знаю, что вас с ним связывало в прошлом, но могу догадываться, какие у парня планы на ваш счет. Стеклорезная мастерская не более чем предлог.
Бет вздернула подбородок.
- Хотя это и не ваше дело, я повторяю: Майк старается ради своего отца, а я тут вовсе ни при чем.
- И кто вам это сказал?
- Сам Майк.
- И вы ему поверили?
- Да. - Однако, если разобраться, она так и не переговорила с Эрни и не может с уверенностью утверждать, что этот план - на самом деле его идея.
- Вижу по выражению вашего прелестного личика, что навел вас на кое-какие мысли, - заметил Коулби и взял с прилавка свой "дипломат". - Ладно, сегодняшний ужин отменяется. Как насчет завтра?
- Завтра я собираюсь съездить в Таксой повидать Эрни.
- Понятно... - Коулби окинул ее пристальным взглядом. - Ну что же, мне всегда нравились сложные задачки. Я загляну к вам завтра.
- Отлично.
Коулби направился к двери, но на пороге обернулся.
- На вашем месте я задал бы Эрни несколько хорошо продуманных вопросов. Вы просто не можете рисковать своим благосостоянием, Бет. Эта мастерская слишком серьезное дело, а потому нельзя допустить, чтобы Майк Тремейн пользовался ею, ведя свои романтические игры.
Поклонившись, Коулби вскинул два пальца в насмешливом салюте.
Наблюдая, как отъезжает взятый им напрокат автомобиль. Бет приняла решение. Перед ужином они с Майком позвонят в больницу. Едва ли Майк сможет что-либо возразить, если она захочет пожелать Эрни спокойной ночи. Скорее всего, в разговоре ей удастся что-нибудь выяснить. Бет понимала, что у нее не хватит терпения ждать еще сутки, чтобы узнать, остался ли Майк обманщиком и лицемером, каким был восемь лет тому назад.
Глава 5
Включив сигнализацию, Бет вышла из магазина, и нежные объятия летнего вечера, как всегда, напомнили ей о том злополучном обеде накануне венчания Аланы.., и о Майке.
Весь день Бет пыталась не думать о предстоящем ужине с Майком, но безуспешно. Радостное предвкушение переполняло ее, пока она шла к ресторану. Девочкой-подростком, сгорая от любви к Майку, она нередко мечтала о таком вечере. Снедаемая завистью, она обычно смотрела из окна своей комнаты, как уходят, держась за руки, Алана и Майк. Оставшись одна, Бет представляла залитый мягким светом зал, сомкнутые на скатерти руки, полные обожания долгие взгляды и поцелуи на прощание.
Разумеется, она видела себя рядом с Майком. Может быть, именно поэтому у нее не хватило духу отклонить его приглашение поужинать. Конечно же, о долгих взглядах или переплетенных на скатерти руках нечего И думать, не говоря уж о поцелуях на прощание. Но она может просто посидеть за одним столом с Майком и хоть на полчаса погрузиться в свою детскую фантазию. "
Но сначала она позвонит в больницу и переговорит с Эрни. Если окажется, что ему ничего не известно о намерении Майка помочь с выполнением заказов, вечер, скорее всего, выйдет далеко не мирным.
Открыв дверь ресторана, Бет сразу же увидела Майка - он сидел в глубине зала лицом к двери, рассматривая входящих. Встретившись с ней глазами, он улыбнулся, и Бет почувствовала, как оглушительно забилось сердце. Она поняла, что затеяла слишком опасную игру, приняв приглашение Майка. Но отступать уже поздно... Она направилась к столику.
- Ты выглядишь просто потрясающе, - сказал Майк.
- Спасибо. - Бет была вынуждена признать, что счастлива слышать его комплимент. Счастлива почти так же, как была раздосадована похвалами Коулби...
- Тебе удалось отделаться от этого слизняка из Чикаго?
- Я все тебе расскажу, но сначала давай позвоним и узнаем, как твой отец. Я уверена, что Дженис - это хозяйка картинной галереи через дорогу - разрешит мне воспользоваться ее телефоном.
- Я звонил отцу перед тем, как прийти сюда. Он сказал, что у него все в порядке.
- Вот как... - Бет не ожидала, что Майк окажется таким заботливым.
- Если хочешь, позвони ему сама, пока мы еще ничего не заказывали.
- Хорошо, позвоню. А номер у тебя с собой? - Пожалуй, она вполне может позвонить, не возбуждая у Майка никаких подозрений. В конце концов, Эрни ей как отец.
- Конечно, в последние дни я с ним не расстаюсь. - Майк достал бумажник из заднего кармана брюк, вытащил маленький листок бумаги и передал его Бет.
- Я быстро, - сказала она.
- Может, я пока закажу для нас бутылочку вина?
- Ладно. - Нельзя же запретить ему сделать заказ. У него есть полное право пить вино за ужином. Однако Бет решила, что выпьет только глоточек - особенно потому, что заметила в тонком бумажнике Майка весьма красноречивую вещицу. Не исключено, что он всегда носит с собой презервативы, но разумнее будет не рисковать.
- Что ты будешь пить? - спросил Майк.
- Знаешь, в последнее время я предпочитаю мерло.
Он ухмыльнулся.
- А я собрался разориться на шампанское.
- Ни за что! - Сердце Бет застучало сильнее, едва она сообразила, что Майк намекает на тот вечер... Накануне венчания Аланы. - Ладно, уже почти восемь. Пойду-ка я позвоню.
- Хорошо, а я и мерло будем тебя ждать.
Черт, Майк пытается вскружить ей голову, размышляла Бет, выходя из ресторана. И ей это нравится!
Хозяйка художественной галереи была занята разговором с покупателями, однако быстро поняла красноречивые жесты Бет и кивком головы указала на телефон. Посматривая на листок, где угловатым почерком Майка был написан номер палаты Эрни, Бет нажала нужные кнопки.
Эрни ответил после второго гудка.
- Алло...
У Бет болезненно сжалось сердце, когда она услышала смертельно усталый голос Эрни. Ей стало стыдно - скорее всего, она разбудила его.
- Алло, это Бет. Надеюсь, ты не спал, Эрни. "
- Да разве в таком месте можно уснуть? - Голос его оживился. - Откуда ты звонишь, малышка?
- Из галереи Дженис. Майк ждет меня в ресторане "Скала". Мы решили поужинать вместе.
- Да что ты говоришь? А мошенник ни словечком об этом не обмолвился. Я рад, Бет, по-настоящему рад. Неужели ты только затем и позвонила, чтобы сказать мне об этом?
- Ну, не совсем. Во-первых, я хотела пожелать тебе спокойной ночи, ответила Бет, - и сообщить, что, по мнению Майка, он с завтрашнего дня сможет приступить к выполнению заказов для нашего проекта.
- Отлично!
В голосе Эрни Бет не услышала ни тени недоумения. Так что, вероятно, план спасения мастерской действительно принадлежит ему.
- Честно говоря, - продолжила Бет, - меня порядком удивило, что он согласился на это. Он не заскучает за таким занятием?
- Может быть. Но Майк куда терпеливее, чем ты думаешь. Я ни за что не попросил бы его, если бы знал, что он способен все бросить, развернуться и уйти. У него получится, Бет, - конечно, если ты время от времени будешь подбадривать его.
- Как это?
- Ты сама отлично знаешь. Просто повторяй почаще, что он молодец, вот и все. Кажется, он убежден, что у тебя не самое лестное мнение о его способностях. А ты для него много значишь. Очень много.
Кровь застучала в висках Бет.
- Он сам тебе об этом сказал?
- Ну, можно выразиться и так. И вот еще что, Бет: не кусай его больше, ладно? Можно подумать, вы оба так и не повзрослели!
- Эрни! - Бет искренне порадовалась, что кабинет Дженис был пуст и никто не мог увидеть, как краска залила ее лицо.
- Не сердись, я должен был сказать тебе это, поскольку твоего отца больше нет рядом с тобой. А теперь возвращайся в ресторан. Желаю вам хорошо провести время. Мне тут дают какую-то снотворную дрянь, и я уже чувствую, что начинаю клевать носом.
Бет с трудом перевела дыхание.
- Спокойной ночи, Эрни... - Она повесила трубку и присела на стол. Выходит, Эрни известно, что она куснула Майка. Бет приложила руки к пылающим щекам. Даже если и так, никто на свете, кроме Майка и Эрни, не должен знать об этом!
Эрни откинулся на подушки и прикрыл глаза, стараясь справиться с приступом боли. Сегодня он решил продержаться на меньшем количестве уколов, однако это было непросто. И все равно ни Майк, ни Бет не должны догадаться, чего ему стоит играть роль выздоравливающего, когда они приезжают навестить его.
