— Можно я возьму твои карандаши? — поздно ночью спросила Алекс у брата, широко распахнув глаза.
Это выглядело так, словно павлин одалживает несколько перьев. Коннер не понимал, что означает её просьба. Неужели в столь поздний час она делает домашнее задание?
— У тебя же было около сотни своих, разве нет? — спросил Коннер.
— Да… но я их потеряла, — ответила она.
Он поделился с сестрой карандашами. Алекс забрала их и быстренько исчезла в своей комнате. Она даже не обратила внимания на то, что те были немного пожёванными и на некоторых не хватало ластика.
Следующей ночью Коннер опять проснулся от своеобразного гудящего звука, идущего из комнаты Алекс. Звук был негромким, но сопровождался сильной вибрацией, которую он и слышал, и ощущал.
— Алекс, — позвал Коннер, постучав в дверь её спальни. — Что это за звук? Я пытаюсь уснуть, а он сводит меня с ума!
— Это просто пчела залетела. Я выгнала её в окно! — лихорадочно ответила из-за двери Алекс.
— Пчела? — удивленно спросил Коннер.
— Да, она просто огромная. Ты же знаешь, сейчас сезон спаривания, а они в это время очень агрессивны, — крикнула сестра.
— Эээ… ну, ладно… — сказал Коннер и вернулся в кровать.
Но эти события не шли ни в какое сравнение с тем, что случилось на следующий день в школе.
— Кто может назвать реки, которые протекали по древней Месопотамии? — спросила миссис Питерс во время урока истории. Как обычно, добровольцев не оказалось.
— Никто? — Все смотрели на Алекс, в ожидании, что она в любую секунду поднимет руку, но та уставилась в пол. Она совершенно ни на что не обращала внимания.
— Тигр и Евфрат, — проинформировала класс миссис Питерс. — А кто-нибудь может сказать, что за область лежит между ними? — спросила она, глядя в сторону Алекс. Но это было бесполезно — Алекс была погружена в свои мысли.
— Мисс Бейли, может быть, вы нам ответите? — умоляюще произнесла миссис Питерс.
— На что? — спросила Алекс, выходя из транса.
— На вопрос, — сказала миссис Питерс.
— Ой… — выдала Алекс. — Нет, не могу. — Она положила голову на руки и снова уставилась в пол.
Ни миссис Питерс, ни одноклассники не понимали, что происходит. Алекс всегда знала ответы. Как же класс будет справляться без неё?
— Колыбель цивилизации… — рассказала классу миссис Питерс, сама отвечая на вопрос. — Многие верят, что история человечества началась там… мисс Бейли!
Алекс быстро выпрямилась за партой. В классе случилась невероятное: Алекс Бейли заснула на уроке!
— Я… я… простите, миссис Питерс! — проблеяла Алекс. — Не знаю, что на меня нашло! В последнее время я плохо сплю!
Миссис Питерс смотрела на неё, словно увидела, как родилось ужасное чудовище.
— Это… ладно, хорошо, — сказала учительница. — Может, тебе сходить к медсестре?
— Нет, я в порядке. Просто немного сонная, — ответила Алекс. — Обещаю, больше подобного не случится!
Коннер наблюдал за всем происходящим, словно это было крушение поезда. Всё, что он мог сделать, лишь покачать головой. Что произошло с Алекс? Куда делась его сестра? Она превращалась в него!
Странный гудящий звук, который Коннер уже слышал в спальне Алекс, заполнил классную комнату. Алекс встревоженно выпрямилась на своём стуле. Её глаза превратились в огромные блюдца. Несколько учеников принялись озираться вокруг, пытаясь найти, откуда идет гул.
— Кто-нибудь может сказать, какие технологии Месопотамия принесла в Бронзовый век? — спросила миссис Питерс, не обращая внимания на гудение. — Что, никто? — снова задала она вопрос.
В воздух взвилась рука Алекс.
— Да, мисс Бейли, — радостно сказала миссис Питерс.
— Можно мне выйти в уборную? — пропищала Алекс.
Миссис Питер разочарованно вздохнула.
— Да, можно, — ответила она.
Прежде чем она успела договорить, Алекс соскочила с места, схватила школьную сумку и направилась к двери.
Коннер наблюдал, как сестра выходит из класса. Зачем она забрала с собой в туалет сумку?
Он должен выяснить, что же происходит. Коннер собирался поймать её в школе, где ей негде спрятаться и где нет спальни, в которой можно запереться.
— Миссис Питерс, — позвал Коннер.
— Да, мистер Бейли, — ответила та.
— Можно мне сходить в медпункт? — спросил он.
— Зачем? — удивилась она.
Так далеко он свой план не обдумывал.
— Э… у меня локоть болит, — сказал Коннер.
Миссис Питерс непонимающе на него уставилась. Она бы ему больше поверила, если бы Коннер сказал, что он динозавр.
— У тебя болит локоть? — спросила она.
— Да, очень сильно. Ударился о парту, и боль меня просто убивает, — сказал Коннер, вцепившись в здоровый локоть.
Миссис Питерс прищурилась и закатила глаза. Оба признака её раздражения слились воедино.
— Хорошо, — сказала учительница — Но мне придется записать тебе прогул…
Коннер был уже у двери, прежде чем она успела закончить предложение.
Между тем Алекс ворвалась в туалет для девочек. Она быстро заглянула во все кабинки, убедившись, что одна. Потом расстегнула замок на сумке, достала "Страну преданий" и положила её на раковину. Книга светилась и вибрировала.
— Пожалуйста, выключись уже! Выключись, пожалуйста! — заговорила с книгой Алекс. — Я же в школе! Я не могу тобой сейчас заниматься!
И звук, и сияние пропали и "Страна преданий" стала обычной книгой. Алекс с облегчением вздохнула, но снова запаниковала, когда кто-то внезапно вошел в уборную. Это был Коннер.
— Никакого сезона спаривания, Алекс, — сказал он, сведя брови и уперев руки в бока. — Я это выяснил. Они живут колониями, как муравьи. У них нет никакого календарного плана.
— Коннер, что ты здесь делаешь? Ты не можешь заходить сюда, это же туалет для девочек! — крикнула Алекс.
— Я не уйду, пока ты мне не скажешь, что происходит! — требовательно сказал Коннер. — Ты всю неделю мне врала. Я знаю, что-то случилось, у меня "близнец-интуиция".
— "Близнец-интуиция"? — саркастично спросила Алекс.
— Сам придумал, — сказал Коннер. — Это значит, я знаю, что тебя что-то беспокоит, даже если ты ничего мне не говоришь. Сначала я просто подумал, что у тебя всякие девчачьи дела…
— Ох, Коннер, пожалуйста! — вставила Алекс.
— Потом, слушая эти зудящие звуки и видя твои бессонные ночи, я решил, что мама подарила тебе мобильный телефон и не хотела, чтобы я об этом знал. Но потом я вспомнил, что у тебя нет друзей, так что, кто бы тебе звонил или писал смс?
Алекс хмыкнула. Сейчас брат был грубым и говорил обвинительным тоном.
— Но я знаю тебя достаточно хорошо и понимаю, должно было произойти что-то ужасное, чтобы ты вела себя таким образом, — сказал Коннер. — Ты какая-то притихшая, ты не знаешь ответов на вопросы миссис Питерс. Ты заснула в классе! Ты ведешь себя как я! Так что рассказывай, в чем проблема?
Алекс не вымолвила ни слова, она просто уставилась на свои туфли. Ей было очень стыдно за свои поступки, но она прекрасно понимала, что никто ей не поверит, если она всё расскажет. За исключением брата.
Коннер принялся оглядываться.
— Черт возьми, здесь классно. Туалет мальчиков выглядит как бочка с опасными отходами… Погоди, а что здесь делает бабушкина книга?
— Я не знаю, что происходит! — выкрикнула Алекс сквозь слёзы.
Коннер сделал шаг назад. Он никогда не видел сестру такой истеричной.
— Сначала я решила, что у меня галлюцинации! — сказала Алекс. — Подумала, может быть, это реакция на что-то, чем накормила нас бабуля. Именно той ночью всё случилось в первый раз. Но потом это случилось снова, так что я поняла, что дело не в еде.
— Алекс, ты о чём сейчас? — спросил Коннер.
— "Страна преданий"! — воскликнула Алекс. — Она светится! Она гудит! С каждым днём она становится всё ярче и громче! Я не сплю, чтобы понять, почему! Этому нет научного объяснения!
— Ой… — произнес Коннер, приподняв бровь. — Алекс, мне кажется, тебе надо сходить в медпункт…
— Ты, наверное, думаешь, я сошла с ума! — сказала Алекс. — Любой бы так подумал, если бы не увидел всё своими глазами. Но уверяю тебя, я говорю правду!
— Я не думаю, что ты безумная, — соврал Коннер, решив, что сестра, определенно, начинает сходить с ума.
— Это случается один раз в день или дважды в день, — сказала Алекс. — Я боялась, что мама найдет её, так что я принесла книгу в школу. Не хочу, чтобы ей пришлось переживать за одержимую книгу, лежащую в доме.
Коннер не знал, что и сказать. Он уже представил себе, как они с мамой ездят в местный сумасшедший дом, чтобы навестить сестру, которая будет носить белую смирительную рубашку.
Однозначно, его сестра сошла с ума, но после того, через что им пришлось пройти, он не мог её в этом винить. Коннер продолжал думать о том, как бы папа справился с ситуацией. Какую бы историю он выбрал, чтобы поделиться ею с Алекс?
