Все это еще оставалось в гавани Скогли.
Там не было только воды.
Она стремительно убегала от них в сторону моря, будто огромный великан втянул ее через ноздрю. Драккары, привязанные веревками к причалам, бились друг об друга и, лишившись воды под своими брюхами, опускались на обнажившееся дно. Рядом с ними на свои бока заваливались лодочки, а некоторые, которые оказались не привязаны, уносились прочь от Скогли в открытое море.
Люди кинулись на берег и попытались затащить свои небольшие судна. Они спасали сети, клетки и всякую поклажу, оказавшуюся за бортом, когда некоторые лодки перевернулись.
- Судьба заманила нас в ловушку, - выдохнул Скалль. – Неужели боги украли наше море, чтобы мы не добрались до юга?
- Не боги, - Торгни покачал головой, все еще стоя на коленях. Он поднял руку вверх и указал в небо. – Чудовища.
Среди туч, затянувших небо, показался огромный силуэт. И чем выше силуэт поднимался над горизонтом, тем быстрее вода покидала их фьорд.
- Ёрмунганд! – кричали люди в ужасе, а огромная голова мирового змея уже отчетливо виднелась в небе.
Крики стали еще громче, когда чудовище открыло свою пасть, показав два громадных клыка. Глаза змея мерцали, как две новые луны. Ёрмунганд извивался на горизонте, а потом, будто увидев людей, повернулся в их сторону и начал наклоняться к земле. В ужасе люди кинулись прочь от берега, но Торгни и Скалль не могли двинуться с места.
Ёрмунганд был одним из страшных предвестников грядущего конца света. Он был сыном Локи, бога проказ и обмана. Один знал, что змей вырастет огромным, и Асгард не сможет вместить его. Поэтому он скинул змея в мировой океан, где тот рос и вскоре опоясал всю землю, схватив себя за хвост. Никто из людей даже предположить не мог, что он такой огромный, но сейчас Ёрмунганд занял всё небо.
Те, кто оцепенел от ужаса и остался на берегу, как Скалль и Торгни, увидели, как из тьмы, охваченный узорами молний, появился молот Тора, занесенный над чудовищем. Его оружие было покрыто яркими руническими символами и искрилось. Бог Грома, сын самого Одина и один из самых яростных воинов, которых только знали девять миров, ударил змея молотом в бок, заставив пошатнуться. Исполины двигались медленно, казалось, будто они вообще с трудом шевелятся, но на самом деле между ними завязалось одно из самых страшных сражений в истории.
Змей попытался схватить бога своими кольцами, но тот медленно увернулся. Все было так неторопливо, что люди остановились и перестали бежать в панике прочь. Земля продолжала трястись от тяжелых шагов Громовержца, а на небе сверкали молнии. Завороженно все смотрели ввысь.
- А ведь ярл Лейв не дожил совсем немного. Вот бы он удивился, - прошептал себе под нос Скалль. Его друг продолжал сидеть на земле, преклонив колени перед Тором. – Вставай, - конунг толкнул Торгни рукой. – У богов свой путь, у нас – свой, не забывай. Тратить время на восторг и ужас – непозволительная для нас роскошь.
- Это же Тор! – вскричал Торгни, качая головой. – Тор, который сражается с Ёрмунгандом на наших глазах! Ты что, видел подобное и раньше?
- Нет, конечно не видел.
- Вот и не обвиняй меня в ужасе и восторге, которые я испытываю! – Торгни вздохнул. – Это же Тор… - повторил он. – Я вижу его. Я мечтал об этом всю жизнь, а ты хочешь, чтобы я отвернулся.
Скалль вздохнул. Он тоже испытывал ужас перед Тором, который появился на их горизонте. Три года он не знал, действительно ли боги избрали его или это какая-то ошибка. Действительно ли рагнарёк вскоре наступит или он тронулся умом. Но в считанные мгновения Скалль обрел то, что теперь изменит его жизнь: прорицательницу, которая точно знает, что происходит в девяти мирах и что ему делать; и настоящего, живого бога Тора, который наверняка не оставит в мире людей, не верящих в рагнарёк. Слова Скалля больше никто не подвергнет сомнению.
- Ты нужен мне не здесь. Оставь восторги и молитвы Торлейву, - Скалль кивнул на брата Торгни, который уже надрывал горло, взбираясь на деревянные пристани. Мужчина что-то отчаянно кричал богу, надеясь, что он услышит. – Идём.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Торгни был вынужден повиноваться ему.
- Людям ты тоже не дашь времени как следует всё осознать? – фыркнул здоровый воин.
- Что тут можно осознавать? – всплеснул руками Скалль. – Громовержец не тратит время. Разве ты не видишь ничего, кроме Тора в небе? Вода ушла. Мы не сможем уплыть, - нахмурился конунг. – Люди должны заниматься проблемами людей. Боги справятся и без нас.
- Просто… Не могу в это поверить, - пробубнил Торгни, постоянно оборачиваясь и кидая взгляд на горизонт.
Многие не могли поверить, поэтому стояли на берегу, пока не начинали замерзать. Люди возвращались в дома, грелись какое-то время, а потом снова выходили на улицу. Про свадьбу ярла и его смерть, кажется, больше никто не вспоминал.
[1] Иггдрасиль – мировое древо, на которое держатся все девять миров согласно Скандинавской мифологии.
Глава 4
Вернувшись в дом, Скалль быстрым шагом направился к комнате, в которой сидела Улла, надеясь, что она еще там. К счастью, так и было. Улла забилась в темный угол, крепко сжимая в руках маленький нож. Она зажмурилась и взывала к богам, но ответа ей не было. Только грохот и треск из других миров, заглушающий все прочие звуки. Наконец она сдалась и стала просто ждать, когда вернётся Скалль, попутно придумывая, как объяснить ему, что не смогла добиться ответа от богов. И при этом не потерять недавно возникшее к ней доверие.
К счастью, когда Скалль вернулся, он уже знал все ответы сам. И не стал требовать их с провидицы. Он торопливо рассказал ей о том, что видел. Торгни разбавлял его рассказ своими восторженными выкриками, каждый раз вскидывая свои огромные руки к потолку.
- Ёрмунганд проснулся? – Улла тряслась от ужаса, обняв себя руками. – И Тор… Здесь? В Мидгарде?
- Как и предсказано: «В море вздымается Змей мировой в ярости древней», - протянул Скалль строчки древнего пророчества. – Не могу поверить, что ты ничего не знала. Причин верить тебе все меньше, провидица.
Торгни нервно переступил с ноги на ногу и сглотнул. Он не знал, верит вёльве или нет, его мысли были заняты только Тором и богами.
Скалль сидел на кровати, опустив голову на руки. Торгни прислонился спиной к стене, перебирая пальцами косички в своей длинной рыжей бороде. Мужчины были мрачны и очень долго молчали после того, как поведали прорицательнице, что случилось. Скаллю казалось, что Улла знает верный путь, который уготовили для них боги.
- Ты сказала, что укажешь людям путь. Я жду, - холодно произнес Скалль, даже не взглянув на девушку.
Торгни с интересом разглядывал прорицательницу, еще совсем не понимая кто она. Должны ли они вообще ей верить или она обычная обманщица?
- Нам нужен не путь, - фыркнул Торгни. – Драккары как игрушки лежат на дне. У нас было два пути: по воде и по суше, - воин вздохнул. – Думаю, всего Северного моря больше нет. Нам не выбраться из Скогли по воде.
- Мы разве не можем тогда пойти по суше? – Улла вглядывалась в молчаливого конунга. – Я слышала, что вы шли по суше от самого Халогаланда!
- Да, ведьма, шли, - огрызнулся Торгни, наконец поняв, что девушка ему совсем не нравится. Она не помогает. – У нас был запас пищи, которого хватило ровно до Урнеса. Там мы должны были сесть на драккары и поплыть сразу на юг! – рявкнул он, обратив свой взгляд к Скаллю. – Разве не так, мой вождь? Боги наказывают нас за то, что мы зашли в Скогли. И мы поплатились не только нашими драккарами. Но и теми людьми, которых ты отправил дальше на юг, пока мы были здесь. Верно, Скалль?
Улла с легкостью проигнорировала все слова Торгни, потому что не считала его мнение важным для себя и для самого конунга. Она только фыркнула, скрестив руки на груди:
- Никогда не зови меня ведьмой.
Все замолчали. Скалль искоса поднял глаза на друга, и Улла поняла, что конунг [НГ1] испытывает чувство вины. Она это чувство не одобряла. Торгни действительно сильно задел Скалля, видимо, они оба понимали, что люди, которых отправили вперед, погибли, когда вода покинула Северное море. Сделав такие выводы, Улла прервала молчание:
