- И весна не наступит? – прошептал Скалль тихо-тихо, наклонившись вперед.
Теперь у них была одна тайна на двоих, поняла Улла. Она открыла было рот, но в своем невообразимом восторге не смогла произнести больше ни слова. Она с облегчение выдохнула и закрыла глаза.
- Тем утром погиб Бальдр[1], а несчастный пёс Гарм, который охраняет царство мертвых, взвыл у ворот Хель, встречая его. О, бедный Бальдр! – Улла покачала головой и вздохнула. Она прижала тыльную сторону ладони Скалля к своей груди и продолжила: - Страж богов протрубил в свой рог, призывая всех великих воинов в чертоге Одина собираться на последнюю битву. И моя голова взорвалась от громкости этого зова, - Улла нахмурилась и потрясла головой, разметав белые пряди по синей рубахе Скалля. - Я знала, что наступают темные времена. Тогда я рассказала о видении Сиббе, моей матери, а она поторопилась предупредить нашего ярла, но…
- Но он казнил ее, верно? – Скалль вскинул одну бровь.
- Да, - Улла сглотнула. – Она не выдала, что видение пришло мне и умерла, сохранив мою тайну. После этого я долго молчала, ярл вынудил меня отречься от своей матери и чаще я говорила ему то, что он хочет, а не то, что я видела в своих видениях.
- А что ты видела? – восторженно спросил Скалля.
- С тех пор как я услышала зов Хеймдалля до следующей осени боги молчали. Позже я стала слышать, как вздрогнул Асгард[2] и даже как вскипел Муспельхейм[3]. А потом… - Улла сглотнула.
- Что потом? – нетерпеливо спросил Скалль.
- Потом я услышала страшные звуки битвы. Таких не услышишь в сражениях Мидгарда, ведь у нас нет подобного оружия. А люди не способны сражаться так яростно, как боги. Я слушала эти звуки и знала, что сражение началось, - по щеке Уллы пробежала слеза. – Сражение, в котором Один падет, - Улла почувствовала, как грубые пальцы воина стирают слезу с ее щеки. И стала ощущать, как связь между ними, подобно судьбе в руках Норн, сплетается в прочное полотно. - Когда матери не стало, мне уже не к кому было идти. Я слышала надвигающуюся вьюгу великанской зимы, – Улла замолчала, но Скалль ничего не произнес. Он даже не дышал. – Через год я хотела бежать, чтобы найти уши, способные услышать меня. Но тогда с севера пришла весть о конунге, объединяющем народы перед великой битвой. Люди зашептались о великанской зиме, об исходе богов, они стали прибегать ко мне и задавать вопросы. Но я молчала.
Улла прильнула щекой к руке Скалля, не отпуская его из своей цепкой хватки. У него не было никакого шанса вырваться, ведь ее слова держали крепче, чем ее руки. Конунг не дышал, не двигался, и чувствовал себя легче птичьего пера. Его ладонь медленно, но крепко сжала лицо Уллы. Она вздрогнула.
- Ты обманула Лейва, надеясь, что слухи о его силе заставят мою гордыну свернуть в Скогли?
Улла кивнула и сощурилась.
- Если бы я рассказала ярлу, он бы убил меня, потому что не терпел разговоров о рагнарёке. Он держал меня при себе, потому что после смерти матери я была единственной вёльвой в землях Хордаланда. Но я больше не могла молчать, - Улла смотрела в глаза конунга и не моргала. – Я надеялась, что смогу заинтересовать тебя слухами о могучем воине-волке. И не ошиблась.
Скалль вздохнул и притянул лицо вёльвы к себе, а потом коснулся губами ее лба в долгом благоговейном поцелуе. Когда он отстранился, то легко и без препятствий выпутался из ее хватки, а затем присел на край кровати и сложил руки замком, положив локти на колени. Он задумался, глядя в стену.
- О, Улла Веульвдоттир, - протянул он. – Если бы ты знала, как давно я мечтал услышать эти слова. И как сильно я хочу верить тебе, но могу ли? – вздохнул он. – Ты теперь Улла Предательница Вождей.
Девушка тяжело сглотнула и задышала так часто, что могла закружиться голова. Она опустилась на колени перед конунгом, заглядывая ему в глаза.
- Не смей сомневаться во мне. Я стольким пожертвовала! Моя мать стольким пожертвовала! Ей пришлось умереть, чтобы я смогла донести правду до людей, когда те будут готовы. Мне пришлось долгие два года бояться и молчать, пока люди не зашептались о тебе. Избранном! – она улыбнулась, наклонив голову на бок. – Боги не случайно избрали нас. Только мы можем спасти Мидгард, я знаю это. Но если ты не поверишь мне, люди Скогли убьют меня этой же ночью за предательство ярла, - она нахмурилась и плотно сжала губы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конунг напряженно молчал, сдвинув брови к переносице. Он перевел медленно взгляд на вёльву:
- Вскоре, когда чудовища и великаны спустятся с гор, люди и сами увидят, что рагнарёк уже наступил. Тебе было достаточно лишь подождать. Лейв бы рано или поздно поверил тебе.
- Задолго до меня одна вёльва уже предсказала рагнарёк. И мое предназначение совсем не в том, чтобы предупредить людей о его начале. Постепенно боги покинули людей, они больше не отвечают на молитвы. Но не мне. Я слышу их, как тебя самого! Я могу говорить с ними. И через меня они укажут людям верный путь.
- Где же ты была эти три тяжелых года? Указала ли ты хоть кому-то этот путь? – сощурился конунг.
- Боги не даровали мне бессмертие, - поморщилась Улла. – Без него сложно сражаться с миром властных мужчин.
- Выходит, я избран, чтобы защитить тебя? Поэтому тебе нужна моя армия и моя власть?
Улла гордо вздернула нос.
- Твоя власть мне не нужна. У меня есть моя, которая куда больше. Ведь я избрана не только направлять людей, но и говорить с богами. Я – последняя связь людей с ними. Теперь я сама – боги. После их смерти, когда огонь и снег отступят, а люди возродятся, они будут говорить обо мне, пока у них будут для этого языки, - Улла улыбнулась такой пронзительной и жаркой улыбкой, что Скалль ощутил приближение огня Муспельхейма. Так много в ней было ярости, власти и силы.
Скалль сощурился.
- Значит тебе нужна только моя защита?
- Не зря ведь боги сделали тебя бессмертным. Чтобы ты мог защитить меня.
- А я-то думал, что мне предназначено защищать всех людей.
- Конечно. Но в видениях я была рядом с тобой, - улыбнулась Улла. – Я была прикрыта твоей спиной от людей и чудовищ.
- Что еще ты видела?
- Все, что хотели показать мне боги.
- Ты видела, что будет в конце? – прошептал Скалль с дрожью в голосе. Улла поняла, что это будущее ему неведомо.
Она промолчала, а глаза ее опустились.
- Что? – нетерпеливо прошипел Скалль. – Говори же мне, вёльва…
Но Улла не успела ответить, оставив конунга гадать: было ли ей видение о том, как все закончится или нет. Земля содрогнулась. Медленно, протяжно, очень долго. Стены затряслись, с потолка посыпалась пыль, а пол стал уходить из-под ног. Мелкие предметы попадали и покатились в разные стороны. Улла прижалась спиной к кровати и схватилась за колено Скалля, он же в свою очередь сжал кулаки, будто хотел удержаться за воздух. И ждал, что вот-вот небеса обрушатся на них.
Но этого не произошло. Когда дрожь стихла, за ней сразу пришла вторая волна, как те, что накатывают на скалы, сотрясая их. И затем еще одна дрожь, но уже слабее. Словно кто-то встряхивал полотно земли как одеяло.
- Это боги, - сразу поняла Улла, когда перестало трясти. Она была напугана.
- Ты видела это в своих видениях? – спросил Скалль сдавленно.
- Я вижу и слышу многое, конунг. Но этого не припомню, - выдохнула она.
- Какой тогда от тебя прок, вёльва? – рыкнул Скалль, вскочил на ноги и кинулся к двери. За ней нарастал шум. Люди кричали в панике.
- Стой! - взвизгнула Улла и резко вскочила на ноги. – Теперь ты защитишь меня?
- Нас защищают боги, - обернулся конунг. – Будь здесь, взывай к ним и спрашивай, как нам выжить.
- Что? – Улла кинулась к двери. – Я не хочу умирать здесь одна. Что, если через мгновение земля расколется под моими ногами?
- Ну, ты ведь не видела этого в своих видениях. Значит, бояться нечего, – конунг преградил девушке путь наружу. – Будь здесь, оставайся в безопасности. Я вернусь к тебе, как только смогу.
- Хорошо, я буду ждать, - зло сквозь зубы процедила Улла и отступила, уже обдумывая сможет ли она сбежать, когда конунг и все люди из длинного дома побегут прочь отсюда, спасая свои шкуры.
