– На пулемете! Следите за берегом справа, оттуда могут стрелометы подтащить, – распорядился Командор, а сам подошел к пятерке лучников: – Ну что? Добьете своими зажигалками?
– Далековато, метров шестьдесят еще, но попробовать можно, – отозвался один из стрелков.
– Давайте по фланговым, надо их остановить, пока они вдоль берега не подошли.
Один из лучников покачал снаряд, примеряясь к весу, и поднял натянутый лук. Второй поднес к «боеголовке» горящий факел. Маленькая огненная комета сорвалась с тетивы и улетела за борт. Все напряженно следили за ее полетом.
– Что в начинке? – спросил Командор.
– В этой селитра с соляркой. Эх, низко идет, не долетит…
Но стрела с зарядом все же попала в цель, ударив в нижнюю половину щита. Громкий хлопок, и яркая вспышка озарила поле. Щит загорелся, и часть горючки стекла на землю. Щит двинулся вперед, но кто-то наступил на огонь. С той стороны послышались крики, и заграждение дернулось назад, а потом начало забирать в сторону, смещаясь и пытаясь выйти из горящей зоны, но дерево уже запылало. В свете разгорающегося пламени была видна чья-то темная фигура, выскочившая из-за укрытия. Кто-то попытался сбить огонь, но со стороны бараков запели тетивы луков, и человек упал, сраженный стрелами. Его тут же утащили обратно. Видимо, люди за щитом поняли, что сгорят раньше, чем дойдут до поселка, и решили отступить. Щит пополз обратно к лесу, все более разгораясь и дымя.
– Давай флангового с другой стороны! – крикнул Командор.
Еще один лучник поднял снаряд и дождался, когда его подожгут. Затем он выстрелил. Сначала всем показалось, что полет идет слишком высоко. Или рука при выстреле дрогнула, или стрелок неправильно прикинул вес. Но и эта стрела попала в цель. Этот удар оказался даже страшнее первого. Забрав чуть выше, стрелок попал в верхний край щита. Стакан лопнул, и горящая смесь взорвалась и веером брызнула за заграждение. Часть смеси потекла вниз по щиту, поджигая его, но основная масса попала на несущих его людей. С дикими криками из-за укрытия во все стороны стали выкатываться и выбегать горящие фигуры людей. Кто-то натолкнулся на укрепление, и щит опрокинулся, открывая картину пожара и уничтожения. Стрелки из бараков добивали тех, кто еще мог бежать…
– Кошмар! – ахнул кто-то из лучников.
– Некогда переживать, жгите остальные, – приказал Командор и сам взял факел.
Огненные кометы полетели в поле, взрываясь и лопаясь на деревянных заграждениях. Атакующие замерли на месте, решая, что делать дальше. Тем временем передвижные щиты занимались ярким пламенем. Атака захлебнулась, и укрепления поползли назад к лесу.
– Бомбы ваши еще остались или все расстреляли? – спросил Командор.
– Есть еще… Так ведь все горят уже, вон назад ползут, – ответил один из стрелков.
– Ну-ка дайте парочку навесом, чтобы они за щит упали. Что-то я сегодня какой-то кровожадный.
Два горящих снаряда ушли почти вертикально вверх и упали за ближайшими к поселку заграждениями. Еще до того, как они взорвались, оттуда во все стороны побежали люди, но кого-то все равно зацепило брызгами горящей смеси. Невидимые в темноте стрелы косили бежавших, но атакующие, решив, что укрытия стали бесполезны, уже бросились к лесу, несмотря на потери, оставив на поле разгоравшиеся костры своих заборов. Скорее всего, их вязали веревками, потому что горящие бревна стали вдруг падать, рассыпаясь веером, поднимая столбы искр и разбрасывая во все стороны горячие угольки. Все предполье покрылось цепью пожарищ.
– Пулемет! Очередь по краю леса! – дал отмашку Командор.
Сверху загрохотала очередь и посыпались гильзы. Люди в лесу, поняв, что по ним стреляют, начали разбегаться, бросая факелы. Поселок взорвался восторженными криками. «Мы победили, – подумал Командор. – Жаль, лес мокрый, не загорится». На поле лежали там и тут фигуры людей, кто-то еще пытался ползти. Их уже не обстреливали. Добивать раненых никто не собирался. «Горе побежденным, пусть сами о своих людях заботятся… Похоронную команду вроде надо».
– Прекратить огонь! Эй, в лесу! – закричал Командор в мегафон. – Можете забрать своих с поля, пока костры горят, мы вас не тронем! Но потом будем стрелять по любому, кто из леса высунется!
У кого-то хватило смелости, и на поле выскочил мужик, хорошо освещаемый горящими со всех сторон обломками. Он держал руки вверх, показывая, что не вооружен. Подхватив кого-то поближе, он потащил тело обратно в чащу. Видя это, из леса на поле выбежали еще несколько человек и стали собирать пострадавших. Снизу загрохотал по трапу Андрей.
– Ты зачем их на поле пустил?
– Пока они ранеными занимаются, им будет не до нас, глядишь, до утра и пересидим, – заметил Командор. – И так почти все зажигалки расстреляли. Если бы они не остановились, лучники бы нас не спасли. Им надо было бросать все и рывком кидаться под стены, тем временем подкатила бы вторая волна, и нас просто смяли бы. Считай, повезло, у них оказалась низкая мораль.
– Чего низкая?
– Говорю, духа не хватило в бой броситься, запугали мы их. Особенно когда горящие мужики начали по полю бегать… Я бы и сам испугался… Все, отбой тревоги. А тебе задача прежняя, снимай пулемет, бери команду, Саньку с автоматом прихвати, здесь он зря погибнет, а вам, может, и пригодится. И на прорыв. Выясните там, что в замке творится, куда они все пропали…
– Так мы сразу сейчас и отправимся, – засобирался Андрей, – пока они не очухались.
– Какой ты быстрый! Повторяешь ту же глупость, которую урки допустили. Сейчас, в свете костров тебя заметят, и кто-нибудь точно предупредит шхуну. Подожди, пусть прогорят. Пока людей собирай, не на прогулку отправляетесь… Ночью в море, еще и в бой. Поговори с народом, объясни ситуацию, как стемнеет окончательно, по-тихому отплывете…
Поселок не пострадал. Потерь среди рыбаков не было, и люди искренне радовались после пережитых этим вечером неприятных минут. Если бы не лучники, нападение в темноте могло бы обернуться жуткой резней. А так часть мужиков даже проявила великодушие, забравшись на крыши и указывая людям на поле не замеченных ими раненых.
– Эй, вы трое, правее забирайте, там за камнем еще один лежит… А вон возле кострища еще двое, один вроде шевелится, тащите его скорее на перевязку…
С той стороны не отвечали, но, впрочем, никто над ними не язвил и не издевался, так что команды сборщиков просто шли по указаниям и собирали своих. Командор не стал вмешиваться, только заметил, что кто-то из похоронных команд подошел поближе и попросил табачку, ему бросили небольшой кисет, и мужик ушел. «Интересно, химик, что ли, агитацию ведет?..» Ночь была темная и холодная, по предполью кто-то еще бродил, но угли, все еще дымясь и потрескивая, уже не давали много света. С поля, похоже, вынесли всех. Постепенно окрестности опустели. Но вдалеке, в районе вражеских лагерей загорелись новые костры, цепью растянувшиеся вдоль береговой линии. Командор зашел на мостик. Туда же пришел и Андрей.
– Это что там за иллюминация? – Адмирал был удивлен.
– Или десанта боятся, или вас караулят… В лес-то ночью мы не пойдем, а вот по берегу прорваться можем попробовать… Ну, это мы знаем, что нас мало, а им-то это, скорее всего, не известно. Боятся…
– А сколько мы сегодня положили?
– А кто же их считал? – задал вопрос Командор. – В первой волне могло быть и сто человек, и двести. Большинство до леса сами добежали. На поле осталось около сорока тел, кто-то мог с ранениями уйти, кто-то выжил, просто залег. Точно не скажу. Но возиться с ранеными – та еще морока, чем их больше с той стороны, тем нам лучше. Убитых можно просто похоронить, а этих надо лечить, кормить, согревать. Затратное это дело – война. Ладно, вроде стемнело основательно, отправляйтесь, держись от костров подальше. Северный лагерь, похоже, в атаке не участвовал, они могли шхуну в море выгнать, чтобы вас на фоне костров увидеть, так что осторожнее там.
Адмирал ушел. Вскоре темный корпус яхты медленно поплыл вдоль борта парохода. Командор вышел на левое крыло мостика посмотреть. Тихо плескалась вода у борта, команда на яхте медленно выгребала на глубину. Адмирал правил в открытое море, видимо рассчитывая уйти подальше, а затем повернуть на север. Но до утра им предстояло болтаться в море, пока не появится возможность сориентироваться. К тому же ночью была опасность налететь на торчащие из-под воды или лежащие под самой поверхностью камни, которые днем можно было легко заметить по ряби на воде и обойти.
Прибежал часовой:
– Командор, там с поля ползет кто-то!
– Не шумите, загасите огни с той стороны, как поближе подберется, перетащите через баррикаду! Потом давайте его сюда на палубу. Может, из наших кто… И старосту поселка ко мне! Да, и разведчиков…
Но перебежчик оказался совершенно незнакомым мужиком в ватнике на два размера больше. Его привели на верхнюю палубу и поставили перед Командором. Мужик огляделся по сторонам:
