– Ты их что, не предупредил, что он за борт рухнет? – спросил Командор адмирала.
– Нет, конечно. Да я и сам не ожидал, настолько все красиво получилось.
– Вот учись, пока есть у кого… Ладно, пошли, что ли.
– Командор! Командор! – С полубака вдоль борта бежал часовой.
– Чего орешь? Говори спокойнее… – осадил его Командор.
– Там! – Часовой запыхался и попытался показать на что-то рукой. – Там расстрелянный плывет.
– Не ори. Прекрати махать граблями. И отвернись от борта! – тихо зашипел на него Командор. – Вот, хорошо. Плывет… Скажи, мы его расстреляли?
– Ну да, я сам видел…
– Очень хорошо. А он, значит, выплыл?
– Ну, я же и говорю.
– Так, ну раз он выплыл, значит, повезло?
– Ему-то? Щас добьем! – воскликнул часовой.
– Отставить! Мы и так на него два патрона сожгли. Подойдем к вопросу с другой стороны. Раз он выплыл, значит?..
– Значит, что? Не понимаю… – признался часовой.
– Ну, напрягись, подумай, мы же не могли промазать с пяти метров, верно. Значит, что?..
– Ну, я думаю…
– Давай, давай, еще усилие… – Командор уже откровенно издевался над часовым, но тот, похоже, этого не замечал.
– А! Так это все…
– Фу! Дошло наконец, – облегченно вздохнул Командор. – Все, теперь молча и спокойно, не глядя за борт, возвращаешься на пост и наблюдаешь за вражьей шхуной. Пошел.
Часовой медленно пошел обратно на нос судна. Командор повернулся к едва сдерживающемуся, чтобы не рассмеяться, Андрею.
– Чего ты ржешь, чего ржешь? – пихнул адмирала в бок Командор. – И с таким контингентом приходится работать…
– Ой, я сейчас лопну, – выдавил из себя сквозь прорывающийся смех Андрей, – но ты знаешь, твои планы даже я не всегда понимаю…
– Немудрено. А ты считаешь, что я их понимаю?
– Ладно, проехали… Потом разберемся.
– Пошли на мостик, оттуда в бинокль глянем, как его на берег вытащат, – решил Командор, уже направляясь на корму к надстройке.
С застекленного мостика можно было разглядывать берег, не опасаясь, что командиров заметят с той стороны. Андрей вел пловца в оптику, пока тот не вылез из воды…
– Ты знаешь, похоже, мы ему ухо прострелили… – заметил он.
– С чего ты взял?
– У него кровь по шее течет. И головой трясет, может, оглушило малость или вода попала.
– Что ж, тем правдоподобнее будет его спасение, – решил Командор. – Мужики, видно, думали мимо ушей стрельнуть, а когда он начал валиться, некогда было стволами вертеть, вот и бахнули. Понятно, почему они так перепугались.
– Там из кустов кто-то выскочил, его подхватил… – продолжал наблюдение адмирал.
– Угу… – промычал Командор, отворачиваясь к стенке с нарисованной углем схемой. Несколько минут он ее разглядывал.
– Ты здесь еще? – спросил он адмирала, не оборачиваясь назад.
– Здесь, куда я денусь.
– Вот скажи, если бы ты был на той стороне, как бы ты попробовал захватить пароход?
– Не знаю, – честно ответил Андрей, – я ведь не военный. Долгая осада не годится, им же в лесу жрать нечего. Но ночью бы я точно не полез, у меня к этому душа не лежит, не знаю, с чего ты взял, что они попробуют. А вот с моря на абордаж можно, и как раз где-нибудь под утро, тихо на этих каноэ подойти, снять часовых, вызвать шхуну и с налета вынести всех с парохода. Тогда поселок внизу открыт как на ладони, делай что хочешь, там и огнестрельное оружие не поможет…
– Да, логика есть. А если они решатся вечером в атаку пойти и одновременно на абордаж? Тогда у нас сил не хватит их сдержать. Одна надежда на пулемет на круговой точке… – продолжал размышлять Командор.
– Да без проблем, – отозвался адмирал, – яхту и катамаран перегоняем под высокий борт и ближе к берегу, а на носу в самой низкой части, там, где до воды ближе, ставим щиты, снаружи кольями утыкаем, если и полезут, будут с них в воду падать. А часовые их с носа будут сбивать, если что, народ на помощь прибежит. Да они, если увидят, что мы пароход укрепляем, сами не решатся на приступ идти.
– Во! А говоришь, не военный! Давай займись обороной. Жаль, у нас колючей проволоки нет, мы бы за ней отсиделись… Так, еще. Будет вечерний штурм или нет, готовься поставить пулемет на яхту и ночью идти на прорыв. Задача минимум – уйти в замок, по максимуму – захватить шхуну или сжечь… Возьмешь бойцов человек пятнадцать, больше не могу дать.
– Жалко шхуну, когда еще сами такую построим… Давай захватим!
– А если их там человек пятьдесят? – спросил Командор. – Да еще гребцы… Потому и говорю – бери пулемет. С ним, может, и отобьешься.
– А вы тут как останетесь?
– А мы потянем маленько… Я им пообещаю пароход взорвать. Что-то мне все больше кажется, что их цель не мы, а именно пароход… Химик же так и сказал.
– Зачем? – искренне удивился Андрей.
– Откуда я знаю! – пожал плечами Командор. – Спустить на воду, подлатать, посадить тысячу человек на весла и отправиться в теплые края… Мечта любого урки…
– Долго им придется добираться…
– Но они же не знают, что в пятидесяти километрах к югу апельсины растут! А то бы давно туда махнули на своей шхуне. Там тепло, а здесь снег. Странный климат…
– Так, может, сдадим им южное побережье, а сами здесь останемся, – предложил адмирал, – как вариант, можно сдать им пароход, пусть ковыряются.
– Вот еще! Чтобы лет через пять они вернулись? Ну уж дудки! Я их всех в землю загоню! Обратно в Кресты, там и закопаю. Пусть в Москву идут, если кто цел останется. Нам их надо выбить и самим на юг расширяться, помнишь, химик говорил, там какие-то дома за заграждениями…
– Это ты сильно размахался, сидя в осаде-то, – ухмыльнулся Андрей, – что же будет, когда тебя отсюда выпустят.
– Гнев мой будет страшен, а наказание ужасно… – рассмеялся Командор. – Иди работай, к вечеру мы должны сидеть в неприступной крепости.
День уже перевалил за половину. На мостике за стеклянными стенами стало даже жарко. Командор решил прилечь на тюфяк у стены, отдохнуть…
Но сон не шел, и он снова сел перед схемой, пытаясь предугадать следующий ход противника. За спиной что-то зашуршало, Командор оглянулся и увидел длинноногое симпатичное создание с длинными, до пояса, белыми волосами, курносым носом и веселым взглядом, в почти отсутствовавшем сарафанчике.
– О! Слышь, чудо, ты кто?
– Катья… – прошелестело в ответ.
– Катья? А здесь ты зачем?
– Я тебе мурмуруары принесла, – замурлыкала прелестница.
– Какие еще…
– Ну, книжку я тебе принесла! Вот! – На колени Командору упал толстый томик в твердом переплете. «Альтерра… Мемуары…»
– Постой, какие мемуары, откуда… – Но чудо уже скользнуло Командору за спину, и он почувствовал, как маленькие, но сильные руки начали разминать ему плечи.
– О, Катья… – Два упругих холмика уткнулись ему в спину, и шаловливый язычок начал ласкать его ухо. – Что ж ты делаешь-то…
– Вставай, придурок!!! – гаркнули Командору прямо в мозг.
– Что?
Командор вскочил. За окном уже стемнело и метались огни. Кто-то кричал, издалека доносился рев обезумевшей толпы. Командор бросился на палубу.
– Ты что, своим орудием собрался всех распугать? – крикнул подбежавший Андрей.
Командор опустил голову. Большие семейные трусы да мегафон в руке оказались единственным прикрытием и украшением его вздыбившегося огнедышащего столба и безволосого торса.
– Нет времени объяснять! Как обстановка?
– Идут с трех сторон, две большие группы вдоль берегов и остальные цепями по центру, – доложил адмирал.
– Пулемет, бить вправо вдоль берега, там стрелометы, – крикнул Командор в мегафон. – Андрей, вниз, все по местам!
– Требушет! – раздалось с поста на мачте.
Огромный огненный шар прочертил небо и упал прямо в центре двора между бараками. Там он взорвался, разбрасывая пламя во все стороны, внизу падали люди, кто-то катался в огненной луже, крича от боли, и никак не мог оттуда выбраться. Кто-то бросился на помощь и тоже загорелся, но все же вытащил товарища, тушили уже обоих. Пулемет бил короткими очередями, сухо щелкали карабины. Но цепи нападавших прикрывались большими квадратными щитами и неумолимо приближались. С той стороны уже полетели в бараки горящие факелы.
– Требушет! – снова раздалось предупреждение сверху.
Огненный снаряд попал в стену барака, проломил ее и взорвался внутри. Барак запылал, как коробок спичек. Толпы атакующих взревели и ринулись на прорыв.
– Шхуна идет на абордаж! – закричали с мачты.
С моря полным ходом шла шхуна, весла яростно вздымались и с шипением уходили в воду. Они, видимо, отошли подальше от берега, чтобы разогнаться и набрать скорость для стремительного удара. По бокам шхуну сопровождали стремительные каноэ, битком набитые людьми.
– Андрей! Отводи всех на пароход! – надрывался Командор, бегая по палубе из конца в конец кормового среза. – Все назад! Отступаем!
