Но защитники не успели. Часть мужиков пробилась на судно, но у них на плечах висели нападавшие. Во дворе и в срезе пробоины в борту парохода закипела жестокая рукопашная схватка. Нападавших было слишком много. Рыбаки падали один за другим. Волна атакующих прорвалась внутрь судна.
– Требушет! – в третий раз раздалось с поста.
Командор оглянулся, но в это время совсем рядом в угол между палубой и трубой ударил снаряд. Осколок камня со всей дури влепил Командору в затылок, и он упал, сраженный…
Скрипели снасти. Командор открыл глаза, перед его взором все плыло.
– Где мы?
– На катере, – голову Командора держал на коленях адмирал, – еле успели. Пароход потерян.
Командор повернулся, застонав от боли в затылке. Пароход, освещенный многочисленными факелами, был совсем недалеко, метрах в ста. На палубе бесновалась толпа.
– Почему они нас не преследуют?
– Победу празднуют, им сейчас не до нас, – ответил Андрей.
– А кто в башне? Это у меня в глазах плывет или она вращается?
– Там Пол Пот засел, жутко злой.
– Кто такой, почему не знаю… Что за прозвище такое?
– Да я и сам не знаю, как его имя, – отозвался адмирал, – да не волнуйся, лежи спокойно.
Пушка башни рявкнула, выбросив комок огня и дыма. В борту парохода образовалась небольшая рваная пробоина. Из башни выскочил молодой парень и запрыгал по палубе.
– Я попал, я попал!
– Идиот! – закричал Командор. – Ты каким снарядом стрелял?
– Вроде бронебойным, а что…
Внезапно пароход превратился в огромный огненный шар, все больше и больше разбухающий.
– Екарный бабай! Держитесь все! Сейчас накатит! – только и успел крикнуть Командор, хватаясь обеими руками за леер бортового ограждения.
Тотчас же горячая воздушная ударная волна налетела на катер, стремясь его перевернуть. В грохоте разрыва Командор оглох сразу, тут же палубу захлестнула волна, выбитая из залива взрывом. Катер накренился и почти лег на борт, но начал выпрямляться, люди падали в воду, срываемые воздушным и водяным ударом. «Сейчас обратно потащит», – подумал Командор, понимая, что в таком грохоте кричать бесполезно. Над тем местом, где раньше был пароход, поднималось огромное облако, похожее на ядерный взрыв. «Две килотонны как-никак», – мелькнуло в голове у Командора. Он посмотрел вверх. Там, высоко в небе, переворачивалась, как лист, сорванный с дерева, огромная тяжеленная крышка трюма. Она медленно падала на катер. Командор оцепенел. Время как будто застыло. Огромная плита становилась все ближе и ближе. Спастись от ее падения шансов уже не было. «Эх, Катья…» – произнес про себя Командор, чувствуя, что снова теряет сознание…
– Вставай! – Кто-то тряс Командора за плечо. – Штурм проспишь!
– А? Какой штурм? – Командор резко сел, кровь отхлынула от головы, в глазах потемнело, болела затекшая шея. – Сейчас, минуту. Дай проснуться…
– Чего ж тебе такое приснилось?
Командор разглядел стоявшего рядом Андрея.
– Зубами скрежетал, какую-то Катю звал. Знакомая, что ли?
– Приснилось? Да так, кошмар про семейные трусы… А кто такая Катя?
– Ну ты же сам во сне…
– Не помню… Пошли, поглядим на природу.
«Смеркалось. Хливкие шорьки… вспомнится же…» Светлое небо с уже появляющимися на востоке первыми звездами совсем не освещало землю, полоса леса была еще видна, но между деревьями уже скопилась темнота. Командор с адмиралом вышли к лучникам.
– Часовой на палубе? Где шхуна? – крикнул Командор в сторону носа судна.
– Минут пять назад прошла морем на север, вернется через четверть часа… – донеслось в ответ.
– Андрей, расставляй людей, готовьтесь к обороне, может, ничего и не будет, зря беспокоимся. Но в любом случае мы их сейчас слегка потревожим. Занять позиции, часовым на палубе наблюдать за морем. Через пару минут начнем.
Андрей убежал вниз, люди между бараками быстро, но тихо расходились по местам, лезли на крыши за возведенные днем заграждения, вставали на баррикады. Пулеметный расчет развернул ствол в сторону леса, карабинеры и лучники выстроились вдоль борта за деревянными щитами. Командор подошел к пятерке лучников:
– Чем порадуете?
– На яхте забрали полканистры бензина, последний, а еще нашлось немного солярки. На камбузе стаканы тонкостенные. Бутылки были, но они тяжелые слишком. Мужики хотели из них коктейль Молотова сделать…
– Так они же разбиться должны, – заметил Командор, – а так обо что? Об головы врагов их бить будут? Вокруг мягкая земля, это же не гранаты…
– Вот мы тоже так решили и от этой мысли отказались. А мы сделали проще. – Лучник достал из стоящего рядом ящика «изделие». – Стрела проходит в стакан, донышко мы срезали медной проволокой, обматываешь, раскаляешь и в холодную воду, часть стаканов раскололась, но оставшихся хватает. Замазали глиной с двух сторон, внутри селитра и бензин или смесь бензина с соляркой, медной и железной стружки и обрезков проволоки мы туда тоже насыпали, немного, правда. Стакан надет на наконечник, сам он и часть стрелы обмотаны ветошью, пропитанной смолой, так что гореть будет. При ударе наконечник разобьет глиняное донышко и бензин сдетонирует. Большого взрыва не будет, но хорошее пламя получим, сразу не затушишь. Так что напугать напугаем. Только улетит этот снаряд недалеко, метров сорок – пятьдесят, можно и дальше, но точность будет меньше, тяжеловато для стрелы.
– И то неплохо. Много их получилось?
– Около тридцати штук, больше не успели…
– А при возгорании широко разбрызгается?
– А кто ж его знает? – развел руками лучник. – Стакан бензина если рванет, то тем, кто рядом, мало не покажется. Мы же не знаем, как себя селитра в смеси поведет. Огонь будет, а там в бою видно будет.
– Хорошо, – Командор огляделся, – не знаю, есть там в лесу кто или нет, но наши все на местах. Давайте сожгите те кучи валежника, которые на краю леса лежат, пока ветер в нашу сторону не задул, а то они под дымовой завесой подберутся.
Лучники выстроились у борта и начали спокойно зашвыривать в лес горящие стрелы. Зрелище было красивым и даже завораживающим. Огненные стрелы взмывали в небо и падали на кромку леса, где уже разгорались огромными кострами. В лесу началось какое-то движение и зажглись многочисленные факелы.
– Вижу людей! – крикнул один из карабинеров.
– Не стрелять! – крикнул Командор. – Ждите команды.
Факелы собирались у края леса, но на поле никто не выходил. Командиры противника, скорее всего, решали, как быть с частично раскрытыми планами. Поле осветилось несколькими яркими кострами, но никто их не тушил, видимо опасаясь пули со стороны парохода. Но вскоре на поле выдвинулись большие деревянные изгороди, за которыми прятались люди.
– Это еще что за заборы?! – воскликнул один из лучников.
– А это передвижные щиты, – ответил Командор, – за каждым человек десять, может, больше. Пулей бревна наверное не пробьешь, да и нет смысла пробивать, надо точно бить, чтобы в человека попасть. Вот и цели для ваших зажигалок. Подождем, пока поближе подойдут.
Снизу загрохотал по трапу и прибежал Андрей.
– Ты видишь?
– Вижу что? Глупость с их стороны вижу, им бы подождать, пока костры прогорят. В темноте-то мы бы их хуже видели. Защитные сооружения вижу, а что за ними – нет. А вот это самое интересное. Чем они будут атаковать, когда притащат их поближе, и как? Факелы, камни, метательные дротики? Или просто опрокинут щиты и бросятся в бой с дубинами. Или подойдут вплотную и перекроют бойницы в стенах бараков, а потом полезут на крыши? Пока они свяжут наших мужиков ближним боем, от леса вторая волна прибежит. Тогда нам не устоять. Массой задавят. Лучники! Подсветите пока эти загородки! Заодно и пристреляетесь.
Лучники так же спокойно и методично, как на тренировке, вогнали в каждый из больше чем двадцати щитов несколько горящих стрел, но или древесина была сырой, или их специально водой облили, горели они плохо, и никто не выскочил сбивать пламя.
– Видишь, – показал Командор Андрею, – они считают, что дойдут до нас быстрее, чем прогорит защита. Иди вниз, готовьтесь к рукопашной. Предупреди стрелков в бараках, что, если бойницы перекроют, пусть сразу отходят на пароход, как и говорили им раньше. Помахать дубинами они еще успеют.
Щиты медленно, по паре-тройке метров, с продолжительными остановками, перемещались по полю, охватывая поселок широкой дугой. Командор посмотрел в бинокль. В сгущающихся сумерках видно было плохо, но он все же заметил, что щиты сплошные, без бойниц и прорезей. «Как же они ориентируются, куда идти?» Один из щитов начал забирать в сторону, остановился, видимо, его окликнули соседние команды, он выправился и продолжил движение в сторону бараков. «Они, значит, смотрят на соседей. Потому и идут так медленно, это хорошо». Факелы на краю леса также вытянулись в дугу, перекрывающую все выходы от берега до берега. Вторая волна готовилась перейти в атаку. «Думай, Командор, думай, думай! Толпа мужиков стоит у леса, их в атаку силой не загонишь, если только здесь не начнется заваруха, а кто же за щитами? Наемники-отморозки, элитные части? Они-то как раз на все готовы… Значит, если мы их остановим, остальные не пойдут! Логично? Вполне…» Поселок молчал, приготовившись к драке. Щиты на поле тоже перемещались тихо, только изредка доносились короткие оклики и обрывки команд.
