— М-м-м? — отозвался эрхан, не отрывая взгляда от кончика моего хвоста.
— Что у тебя приключилось на этот раз? — хмуро спросила, сложив руки на груди. Видя, что отвечать этот крылатый не собирается, вздохнула и, ухватив его прядь длинных, иссиня-чёрных волос, легонько подергала. — Ари…
— Каста, скажи, — неожиданно произнёс демон, взглянув на меня внимательными синими глазами, которые утратили свой яркий блеск драгоценных камней два года назад, — что бы ты сделала, если бы тебе предоставили выбор, но ни один вариант из предложенных тебя бы не устроил?
— Послала бы этого гения куда подальше, — недовольно поморщилась я. — Не люблю, когда мне ставят условия.
— А что, если послать не получится? — иронично вскинул бровь Ариатар и, прикоснувшись к моим волосам, пропустил их сквозь пальцы. — Что, если других вариантов нет?
— Ну, в таких ситуациях, как правило, есть и третий вариант, но он обычно самый нелицеприятный, — задумчиво прикусила я губу. — И если бы действительно пришлось выбирать, я бы предпочла тот, который обойдётся мне наименьшими потерями.
— Вот как, — усмехнулся братец. — Даже если тебе это придётся не по душе?
— Ну, мне многое не нравится, — пожала я плечами. — Но не может всё всегда идти строго по плану? Мы с тобой так вообще как бы не планировались…
— А если бы планировались, то это были бы уже не мы, — понимающе хмыкнул Ариатар и, протянув руку, погладил пальцами мою щёку. — Предлагаешь плыть по течению?
— А почему бы и нет? — Поднявшись с колен демона, я с удовольствием потянулась, едва удержавшись, чтобы не выпустить крылья. — Согласись и посмотри, что получится, может, что интересное из этого и выйдет. А сейчас проваливай, а то там кошаки уже ставки скоро делать начнут, кто из нас вот-вот скончается в адских муках.
— Ты никогда особо не любила аронтов, — улыбнулся демон и, сделав шаг, крепко меня обнял. — Береги себя.
— Ты тоже, — фыркнула я, потеревшись носом о мягкую замшу его куртки, а потом задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза: всё-таки эта зараза выше меня почти на голову. — Я хоть немного тебе помогла?
— Более чем. — Скривив губы в подобии усмешки, Ариатар легонько щёлкнул меня по кончику носа. — Постарайся ничего не натворить, пока меня не будет.
— Это должна была я сказать! — состроила я обиженную мордашку, на миг ещё раз крепко прильнула к демону, грустно отстранилась: — Удачи, Ари. Я буду скучать.
Улыбнувшись, демон исчез, растворившись в клубах Тьмы. В этот же момент охранка на двери спала, и в спальню влетели оба аронта, злые и сосредоточенные, с оружием в руках. Хм, меня спасать решили, что ли? Вот наивные!
— В порядке? — заметив, что демона в помещении нет, спросил Соран, пряча меч в ножны за спиной.
Рубашку так и не накинул, а оружие нацепить успел!
— Угу, — задумчиво кивнула, мигом стерев милую улыбку с собственной физиономии.
Ариатар приходил не просто так. Ему нужна была я, а точнее — моё молчаливое понимание и поддержка. Я, как никто другой, чувствовала, когда с ним что-то не так, и в этот раз его глаза сами мне сказали обо всём. Что-то его сильно беспокоило, даже сильнее мести Лиеране и тому её «другу». Эта парочка доставила Ари много боли, но он предпочёл скрыть от всех раны в своей душе. Но теперь, похоже, ситуация была несколько иной… Что за условия? И при чём тут какая-то девчонка?
Всё это мне не нравилось… очень не нравилось! И если я и понимала, что ему нужно разобраться с той эльфиечкой самой, то новая информация давала некую пищу для размышлений. Но её было мало, слишком мало. А значит… надо связаться со старшим братиком.
«Ри?» — мысленно потянула я за ниточку связи, которая была привязана ко мне с помощью маленькой татуировки на тыльной стороне шеи, скрытой под волосами. Фигурка спящего ирбиса могла показаться просто украшением, но мало кто знал, что сделана она не просто так.
«Да, малышка?» — незамедлительно пришёл ответ.
«Ты где сейчас?» — поинтересовалась, мельком взглянув в окно, в которое проникали первые едва заметные лучи рассветного солнца. Рановатенько! Он уже не спит, это точно, но не факт, что свободен!
«В Эллидаре. Хотел позвать тебя на обед, но не думал, что ты уже не спишь. Что-то случилось?»
Даже по голосу ощущалось, что брат хмурится.
«У меня был Ари».
«Да? Воистину доброе утречко!» — полушутя-полусерьёзно заявил этот… аронт! Единственный, кстати, кошак, которого я переваривала.
«Можно сказать и так».
«Не сердись, Касти. Жду тебя на крыше».
— Вот так бы сразу! — ворчливо заметила вслух, пряча улыбку.
Вот как любит этот негодяй ушастый выводить из себя, кто бы только знал! И я в принципе обычно не против, но сегодня мне не до шуток.
— Э-э-э-э… — раздался тоненький, неуверенный, слабый голос откуда-то из-за двери. — Он ушёл?
— Ага, — кивнула в ответ на вопрос обморочной эльфийки и, напялив туфли, помахала ручкой усатым братцам. — Без меня не скучать, делать отчёт. Я скоро вернусь.
— Касти, — неодобрительно окликнул Соран, когда я стрелой пролетела мимо бледной как смерть девушки, и где-то сзади послышался звук упавшего тела. Вот… эльфийка обморочная!
Неярко освещённая утренним солнцем крыша башни Эллидарской Академии магии встретила меня покатой черепицей и заметной, хоть и не сильной прохладой. Оглядев ещё спящий город, я села прямо на крышу, поджав под себя ноги.
— Скучаем, малышка? — ехидно осведомились за плечом, не дав додумать даже мысль, не то что разработать план действий. И как он всегда так неслышно перемещается?
— Ри! — подскочила я с облюбованного места, резко обернулась и узрела высокого, гибкого, но сильного полукровку, который лениво подпирал башенный шпиль своим плечом.
На нём была белоснежная рубашка и чёрный жилет из тонкой кожи, штаны из подобного материала обтягивали узкие бёдра и сильные ноги, обутые в высокие сапоги. Ветер играл слегка длинноватыми волосами цвета расплавленного серебра. Чуть прищуренные сине-серые глаза смотрели на меня будто лениво, можно сказать — изучающе, а утончённые, приятные черты лица оставались абсолютно безмятежными, только было в них, да и в нём во всём, что-то хищное, но вместе с тем грациозное…
Красив! Но в нём нет того мистического и опасного, что с лихвой было в Ариатаре. Но это и неудивительно, ведь мой близнец является наполовину демоном, как и я, а наш старший брат, который стоит сейчас передо мной, не кто иной, как аронт, имеющий вторую ипостась не человека, а тёмного эльфа…
— А обнять? — иронично изогнул вышеупомянутый нелюдь свою серебристую бровь. — Или мне уже здесь не рады?
— Фи, что за наглые обвинения? — с улыбкой возмутилась я и, не устояв, крепко прижалась к эльфу. — Как ты вообще мог такое подумать?
— Поклёп, — хитро сощурился дроу, обнимая меня за талию. — Я такое не думал, я просто предположил!
— Предположение в корне неверно! — уверенно заявила я, дернув его за кончик удлинённого и заострённого уха, и, улыбнувшись, чмокнула брата в щёку. — Зачем пожаловал в Эллидар?
— Касти! — совершенно по-кошачьи фыркнул Ри и, отстранившись, опять принялся подпирать относительно тонкий железный шпиль. — Тебе ведь сейчас не это важно.
Эх… вот всё-то он знает, я прямо удивляюсь иногда!
— Прости, — виновато потупилась я.
И мне правда было стыдно. Я не хотела показаться бесчувственной, ведь я действительно была рада его видеть. Но проблемы Ариатара были куда важнее на данный момент. Ведь он мой брат-близнец, в то время как Ри — приёмный сын наших родителей…
Он заботился о нас с самого рождения, всегда помогал и поддерживал, и сложно представить более крепкие отношения, чем наши. И несмотря на расовое различие, любила я аронта ничуть не меньше. Он мой брат, и они мне оба дороги. И я убью любого, кто скажет, что это не так.
— Вообще-то я сам позвал тебя, чтобы поговорить о нём, — мгновенно поняв, о чём я сейчас думаю, совершенно по-мальчишески улыбнулся тёмный эльф. — Касти, что опять натворил твой неугомонный братец?
— Ты же уже в курсе, что он вернулся в Академию? — вздохнув, уселась я на черепицу и принялась излагать собственные мысли и переживания: — И думаю, ты прекрасно догадываешься зачем. Похоже, его месть практически удалась, потому что некто выдвинул ему далеко не приятные условия, подробности о которых мне неизвестны. И он спрашивал совета, согласиться на них или нет.
— Только Сеш'ъяр мог провернуть такое, — усмехнулся аронт. — Твоего брата нелегко заставить что-то сделать. Ты не знаешь, что именно?
— Нет, — покачала головой, — но от него пахло кровью молодой девчонки, да и видно было, что вся ситуация выводит его из себя, раз уж он решил прийти ко мне. Это всё, что я знаю. Ри, нам нужно узнать, что происходит!
