Ощущая собственную ничтожность, я боялась всего, что меня окружает. Это было сильнее меня.
Моё хрупкое, слабое, измученное болью тело не могло мне помочь в случае опасности. Владела ли я магией, могла ли я сделать хоть что-то, чтобы себя защитить? Нет… Я даже не могла произнести ни звука, чтобы хоть таким примитивным способом показать, как мне больно от всего этого. От произошедшего, от незнания, от беспамятства, от немоты и… от осознания своего бессилия.
— Тогда позаботься о ней, пока Ариатар не придёт в себя, — попросил… нет, приказал незнакомец, сидящий за высоким массивным столом. Я была точно уверена, что никогда не видела его ранее, но поняла, что властью в этом месте обладает именно он. Это чувствовалось в его взгляде, в его уверенности в себе. И когда он повернулся ко мне, я уже знала, что послушаюсь его, что бы он ни сказал. — Девочка, тебе нужно пойти с этим молодым человеком. Верь ему. Он вреда тебе не причинит.
Я с опаской посмотрела на молодого незнакомца, который, улыбаясь, протягивал мне руку. В голове мелькали какие-то странные образы. Всё смешалось с того момента, как я вошла в это помещение. Но… я его видела… Его я увидела первым, когда очнулась во второй раз! У него милое лицо, и он говорил, что ничего плохого мне не сделает.
Верить? Нет, я ему не верила.
Но тот, второй, за столом, сказал мне его не бояться. И что-то внутри меня не спешило сопротивляться этим словам. Наверное, это могло быть только одно — призрачная тень надежды, что хоть кто-то не желает мне зла…
Всё ещё с опаской я протянула ему руку и насторожилась, внутренне содрогаясь при мысли, что он внезапно что-нибудь сделает. Резкое движение, удар, а затем боль… Это лишь один из многочисленных вариантов, которые рисовало мне измученное постоянным ожиданием боли и страха воображение. И в большинстве своём и одно и второе чувство всегда оказывались реальными. Слишком реальными, чтобы можно было закрыть на это глаза.
Я не знала, чего ожидать от окружающих меня людей. Неизвестность пугала более всего, но даже она не могла увести мои мысли… Я действительно боялась повторения той боли, что причинил мне крылатый незнакомец. Таких, как он, вокруг могло быть множество.
И… мне не оставили выбора. Я не могла даже решить для себя, что мне делать. Я просто не знала, что мне делать! Только одно было ясно — без их помощи я погибну. Хотела я этого или нет, но мне пришлось протянуть руку этому парню, и теперь осталось просто ждать. Покорно ждать своей участи, потихоньку сходя с ума от страха и бессилия, осознавая собственную ненужность.
— Вот так. — Продолжая улыбаться, парень легко потянул меня за руку, помогая подняться. Перебинтованное запястье отозвалось сильной болью, и я дёрнулась, вырвав из его ладони свою руку. Не знаю почему, но он мгновенно переменился в лице и… извинился? Передо мной? — Прости, я не хотел!
— Рик, вам придётся постараться, чтобы этот ребёнок забыл чувство страха, — как-то невесело произнёс тот, постарше. — Отнеси её в вашу комнату, так будет лучше для неё. Всё остальное обсудим потом… Помни, девочка: тебе не нужно его бояться.
Я неуверенно кивнула, сжав кулаки и пытаясь унять бившую меня дрожь. Довериться? Как? Как я могу это сделать, когда сердце готово выпрыгнуть из груди, а от слабости подкашиваются ноги?
Закусив до крови губу, я сжала кулаки ещё сильнее. Правая рука словно загорелась от боли, и на глаза навернулись слёзы. Я вся сжалась, когда этот парень подошёл ближе, и, не выдержав, закрыла глаза, пытаясь унять бившую меня дрожь.
Я не должна его бояться.
И всё же я дёрнулась и попыталась вырваться, когда он поднял меня на руки. Остановил меня только его предупреждающий, спокойный и ласковый голос:
— Не вырывайся, не нужно. Я отнесу тебя в ту комнату, с книгами и камином, помнишь её? Там ты будешь в безопасности. Закрой глаза и ничего не бойся. Поверь, эти коридоры тебе лучше пока не видеть. Я сам иногда побаиваюсь по ним ходить. Я вообще не понимаю, как мы сюда дошли спокойно.
Я крепко зажмурилась. Но только это не помогало. Боги, лучше бы я ничего не видела и не слышала, лучше бы я вообще не рождалась такой…
Меня куда-то несли. Я чувствовала холод, слышала множество жутких звуков, леденящих душу, чувствовала, что где-то бродит смерть и опасность. Вокруг была тьма и холодящая душу неизвестность, и если бы не сильные руки, прижимающие меня к крепкому телу, уверенные шаги и спокойное, ровное биение его сердца, я, наверное, не выдержала бы… Сломалась, закричала, пытаясь убежать, сбивая ноги и мечась в поисках выхода… Но скорее всего, от этого нереального ощущения паники я просто сошла бы с ума.
Боги, я больше не могу так!
Казалось, что в любой момент откуда-нибудь придёт удар, а затем боль. Я словно наяву видела, как моё тело разрывают на куски жуткие, когтистые лапы, как всё вокруг залито кровью, как сверкает сталь, разрезая кожу, плоть, убивая во мне жизнь и те крохи тепла, что ещё теплились где-то там, на дне…
Вцепившись руками в рубашку парня, я ещё крепче зажмурилась, судорожно вздохнув и прокусив губу. Пожалуйста, пускай это всё закончится как можно скорее… Пожалуйста…
— Ну, вот мы и пришли! — Бодрый голос над моим ухом заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
Мы опять были в той самой комнате. Здесь никого не было, только много старинных книг, от которых веяло спокойствием и знаниями. Мягкий тёплый свет лился откуда-то из-под потолка, в большом камине пылал живой огонь, и здесь было удивительно тепло… А главное, здесь не было того, чего я могла бы бояться.
Мои ноги с облегчением подкосились, когда парень поставил меня на пол, и я села прямо на ковёр, подавив судорожный вздох облегчения. Эта комната меня уже не пугала.
— Устала? — Передо мной возникло лицо молодого человека, который опустился на корточки совсем рядом.
Только сейчас, после того, как он сдержал своё слово и не причинил мне вреда, я открыто взглянула в его лицо, уже не боясь того, что увижу ярость или затаённую злобу в его глазах, но всё ещё немного опасаясь. Я его совсем не знала, но он… он меня действительно не обманул.
Его каштановые волосы, сильно растрёпанные, выглядели странно, словно он стриг себя сам и без зеркала. Неожиданно увидев нечто сквозь спутанные пряди, я сильно удивилась, несмотря на ещё не отступившую дрожь — тело, да и всё моё существо пока отказывались понимать, что всё уже позади.
Видимо, парень это заметил, потому что нахмурился и спросил:
— Что такое?
Я попыталась сказать, но из собственного рта не вылетело ни звука. Я уже почти забыла, насколько ограниченной и ничтожной являюсь… С трудом сглотнув, чтобы не разреветься, указала сначала на него, а потом подёргала себя за кончик уха, не зная, как ещё ему объяснить то, что увидела.
— А, ты об этом? — рассмеялся паренёк и, откинув волосы, продемонстрировал своё ухо, чуть заострённое вверху. — Я полуэльф, если ты не поняла. Ты знаешь, кто такие эльфы?
Эльфы? Я невольно нахмурилась. Что-то промелькнуло в голове, какие-то мысли, но уловить их смысл я не смогла. Но это было что-то… знакомое? Нет, не могу вспомнить.
Я отрицательно покачала головой, опять закусив губу, но на этот раз уже от боли. Затылок начинало ломить от напряжения при любой попытке что-то воскресить в памяти.
— Ничего, — улыбнулся этот… полуэльф. — Посидишь здесь немножко, пока я найду чем обработать твои раны? Не волнуйся, дверь заперта, сюда никто не войдёт.
Я неуверенно кивнула, покосившись на две больших двери, расположенные по разные стороны от камина. Они казались надёжными, но…
— Не волнуйся, — ободряюще произнёс парень, чуть коснувшись моей головы. Я непроизвольно вздрогнула, но с большим трудом заставила себя не двинуться с места. Ещё рано утверждать, но… его мне действительно не нужно бояться. — Я скоро вернусь, — сжав кулак, хмуро произнёс парень и, резко развернувшись, направился в сторону кресла, за которым виднелся чёрный занавес, словно состоящий из тёмного дыма.
От занавеса веяло ужасом, и я, подобрав под себя ноги, придвинулась поближе к тёплому, весело потрескивающему огню в камине. Но вполглаза наблюдать за мглой между стеллажами не перестала, ожидая появления полуэльфа. А может, и кого-то другого…
Кто я? Этот вопрос продолжал мучить меня. Но ответа на него так и не было. Как и собственного имени, семьи, дома…
Беззвучно всхлипнув, я уткнулась лицом в колени. За что мне всё это? В чём я провинилась? Почему все хотят мне только зла? Что я могла сделать, чтобы боги так на меня ополчились?
Но ведь… не только они? Кто-то ещё?.. Я… я знаю об этом!
Внутри вдруг появилось горькое осознание того, что кто-то хочет меня убить. Не знаю кто, не знаю почему и что я ему сделала, но это правда. Я это чувствовала. Это было, наверное, единственным, что я знала из своей прошлой жизни. Вот откуда во мне был страх ко всему. Этому была причина, и не только потеря памяти тому виной! Дикая боязнь боли и неизвестности не была защитной реакцией! Она была моей, родной и, кажется, привитой слишком давно… Но почему? И кого мне действительно нужно бояться? За что меня хотят убить?
