И тут адмирал гаркнул:
– Для вас я капитан Уковк! Ублюдок, который всеми командует!
Я аж подпрыгнула от неожиданности. Ничего себе командный голос. Какой-то военный, кажется, капитан первого ранга, дружески похлопал Коперника по плечу и звучно захохотал.
– Серьезно, – уже нормальным тоном продолжил адмирал, обращаясь к Копернику. – Я бы гордился на твоем месте. Ну, это ты сам решай, я тебе идею подал.
Еще немного, и моему капитану придется выращивать новые зубы – я лично слышала скрип.
– Надо больше вовлекать Солу, – с нажимом сказал адмирал. – Не все же ей отчетики писать. Лучше нужно такой потенциал использовать.
Меня распирала гордость. Меня заметил адмирал, я провела бой… Победила. Вот Ладка удивится, когда вернется. Стоп, но я-то не Ладка.
– Эм… а как использовать? – осторожно поинтересовалась я.
Адмирал махнул рукой:
– Готовится одна операция, стратеги там уже хорошо поработали, вот и будешь участвовать. Активно. – Щеки его раскраснелись, похоже, выпил он немало.
Я посмотрела на капитана. Коперник, похоже, был удивлен не меньше меня.
– Насколько мне известно, – четко сказал он, – никаких операций на ближайшее время не намечено.
Уф! Я выдохнула. Прекрасная новость, вот пусть Ладка… сама… сама… сама. Без меня.
– Так наметаем! – отрезал адмирал. – Хотели другую команду, но я прямо вижу, как это будет. Ну-ка, Лада, пройдись.
Мы с Коперником переглянулись.
Я сделала несколько шагов, прошлась в одну сторону, в другую. Адмирал разулыбался.
– Вот, хорошо! Еще походи.
Я совершенно ничего не понимала.
– А может, Солу у тебя забрать, капитан, и на время операции ее в другую команду? – похоже, адмирал думал вслух.
– Я отвечаю за своих людей. Но если вы хотите расформировать команду, выражая мне недоверие, как командиру…
– Ух ты ж. Да не горячись ты. Разошелся! – проворчал адмирал.
– Могу я все-таки узнать, как вы собираетесь использовать Солу? – броня Коперника дала слабину. Ему было так любопытно, что он не смог этого скрыть, хотя очень старался. – При всем уважении, адмирал, Сола значительно уступает любому члену моей команды в силе, ловкости, меткости…
В общем, отвесил он мне комплиментов. Но не поспоришь.
– Так она и не член. Эх, неудачный каламбур вышел, прости, Сола, – но было видно, что собственная шутка адмиралу нравится, и он совершенно не раскаивается. – Я собираюсь использовать Ладу как женщину. Правда, придется поработать.
Глава 7
Для получения спецзадания от адмирала всю нашу команду засунули в тесный зальчик, где большую часть пространства занимал стол. Парни, тихо ругаясь, старались втиснуться и как-то расположиться. Зверь приложился об угол стола и досадливо рыкнул. По себе знаю, насколько это обидно.
– И на кой? – спросил он.
– В этой комнатке, Зверь, самая продвинутая система защиты, – сообщил телепат, по-своему истолковав вопрос.
Я сидела напротив Коперника, он смотрел на меня не мигая. Так змеи гипнотизируют маленьких зверьков.
Инструктаж явился проводить высокий темноволосый контр-капитан. У него была кожа кофейного оттенка, выдающиеся скулы и лиловые глаза. В его внешности причудливо переплетались характерные черты разных рас. Он начал приятным, сильным голосом:
– Я напоминаю, что операция носит статус «сверхсекретно». Сола, вы должны исполнить роль гражданской женщины.
– Я и есть женщина.
Контр-капитан скривился, недовольный тем, что его прервали, и кивнул:
– Конечно. Сола, вам предстоит прибыть на планету Зерокс. Ваша задача: добраться до места под названием «Космира», дождаться там нашего связного и передать ему вот это…
Он достал крошечный пластиковый контейнер, в котором лежало нечто, похожее на белую таблетку.
Я улыбнулась и сказала:
– Звучит не так уж и плохо…
По лицу капитана пробежала тень, пришлось уточнить:
– И в чем подвох?
– Для начала нужно попасть на пиратский корабль.
Я рассмеялась, но получила ощутимый пинок по ноге.
– Капитан Коперник, у вас нога дергается, – все еще ухмыляясь, сказала я. До чего же приятно его дразнить! – А если серьезно?
– А если серьезно, Сола, на Зерокс другие корабли не летают.
– Что? Пиратов же всех давно истребили!
– Ценю, что вы придерживаетесь официальной версии развития событий, Сола, – хмыкнул контр-капитан. – Но в этой комнате можно говорить совершенно свободно. Как я уже сказал, операция довольно рискованная.
– Вы этого не говорили, – снова встряла я. Должна же быть хоть какая-то точность.
На этот раз он никак не отреагировал на мои слова и продолжил:
– По легенде, вы разыскиваете своего без вести пропавшего мужа. Есть сведения, что он может быть на Зероксе.
Над столом появилась проекция парня, сильно смахивающего на крысу, а контр-капитан продолжил:
– Вот этот человек сведет вас с капитаном одного из кораблей. Вам нужно убедить…
– А можно сразу вопрос? Мой муж что, пират? И от кого сведения? И самое главное, как выглядит мой муж?
– Это не один вопрос, Сола…
Я вздохнула:
– У меня еще есть предложение. Почему бы не отправить к пиратам Зверя или Кирка? А еще лучше… ну, того… в татуировках, с которым капитан Коперник сцепился. Они же страшные… Серьезно, от их вида кровь в жилах стынет… То есть… В хорошем смысле! Я хотела сказать, они вылитые пираты…
Тут я подняла глаза и увидела лицо Коперника.
– А вот капитана Коперника к пиратам бы не взяли, наверное…
– Почему вы так думаете, Лада? – с живейшим интересом поинтересовался контр-капитан.
– Он скорее на маньяка похож сейчас. И вообще, выглядит, как человек, который в свободное время… ну, не важно…
– Несколько раз мы пытались внедрить к пиратам наших людей. Но, – контр-капитан выдержал паузу. – Миссии проваливались. Мы не знаем, как, но они вычисляют военных с невероятной точностью. Деталей вам не нужно знать. Но были проработаны разные схемы.
В горле пересохло.
– Сола, адмирал выбрал вас, потому что, во-первых, вы показали способность к нестандартным действиям. А во-вторых, вы совершенно не похожи на военную, – пояснил контр-капитан.
На этот раз заговорил капитан Коперник:
– Мы можем доставить Солу на Зерокс, дайте координаты для прыжка.
Контр-капитан невесело усмехнулся:
– А нет их. Нам неизвестно точное расположение Зерокса.
– Как можно не знать расположение планеты? – я искренне возмутилась. Это в наш-то век, при всех технических возможностях! Целая планета!
– А как же связной? – заметил Сан. – Почему он не может передать точные координаты?
На контр-капитана посыпались вопросы.
А я сидела и осознавала, куда вляпалась. Отправиться с пиратами на неизвестную планету. Так мало этого, еще непонятно, жив ли связной, – он до сих пор не выходил на связь.
Воздух стал плотным и вязким, голоса сливались в монотонный шум. Потом как будто кто-то отключил все звуки. Я видела, что губы капитана Коперника шевелятся, но не могла услышать, что же он говорит. Грудь пронзила острая боль, словно раскаленное лезвие прошло между ребрами и коснулось сердца. Я не могла пошевелиться, в глазах потемнело. Осталась только одна мысль: «Что-то с Ладкой».
Паника накрыла удушливой, липкой волной. Ладони стали противно-влажными.
– Так что вы думаете, Сола?
– Простите, я… немного… эм… Вы можете повторить? Я сейчас вернусь. Извините.
Я поспешно выбралась из комнатки, игнорируя недоуменные взгляды парней. Мне нужно было на воздух…
Боль притупилась, но я ощущала странную пустоту внутри. Казалось, что планета двигается слишком быстро. Чтобы сохранить равновесие, я привалилась к стене и прикрыла глаза.
Не знаю, сколько времени я так простояла.
Кто-то потряс меня за плечо.
– Плохо? – спросил Коперник.
Не слышала, как он подошел.
Я кивнула.
– Обопрись на меня.
Я послушалась. Правда, меня удивила такая внезапная забота.
Коперник подхватил меня под руку и доверительно сказал:
– Чего ты добиваешься, Сола? Кто ты на самом деле?
Сердце пропустило удар.
– Я Сола. В данный момент я просто очень хочу домой, – это была чистейшая правда.
Коперник нахмурился, губы его сжались в тонкую линию.
– Не надейся, что ты отправишься к пиратам одна… я с тебя глаз не спущу.
Я оперлась на его руку, почти повисла и так же доверительно ответила:
– Это первая хорошая новость за сегодня.
Придвинувшись еще ближе, я зашептала:
– Капитан, не отпускайте меня к пиратам. Я не хочу к ним… И вообще, мне нужно вернуться домой. Как можно быстрее. Вы же понимаете, что все происходящее – полнейший абсурд.
Коперник очень медленно кивнул. Расценив это как поддержку, я приободрилась:
– Значит, этого кошмара не будет?
* * *
Не могу поверить. Это. Происходит. На самом деле. Я, Марта Сола, нахожусь на сомнительной курортной планетке как непосредственный участник секретной военной операции. Стою перед баром, в туфлях на головокружительно высоких каблуках, в платье, которое… хм… Ну, в общем, у контр-капитана весьма специфическое представление о «гражданских» женщинах.
