Я нервно хихикнула. Плохо дело, раз я начинаю хихикать, ох, плохо.
В ухе раздалось легкое шипение, а потом в голове прозвучал недовольный голос капитана Коперника:
– В чем дело, Сола? Почему ты стоишь на месте? Заходи в бар.
Я ничего не ответила – согласно инструкции, разговаривать с капитаном можно было только в самом крайнем случае.
Как я позволила втянуть себя в такую авантюру? Я, в общем-то, разумная ведьма. Вот выберусь из этой передряги, пусть Ладка думает обо мне, что хочет, но я закончу ее военную карьеру. Подам в отставку. Главное, чтобы у нее там было все благополучно… Связаться с домом у меня пока не получилось. А теперь, когда я увешана всякими устройствами для слежения и прослушки, обсуждать состояние сестры как-то не с руки.
Я собралась с мыслями, попробовала поправить вырез платья, чтобы он не был таким вызывающим, и сделала крошечный шажок в сторону бара. Из его слабо освещенных глубин мне навстречу вывалились два типа подозрительной наружности. Лицо одного было покрыто какими-то щупальцами. Его маленькие глазки сфокусировались на мне, и он что-то защелкал. И почему нельзя было выбрать для встречи место получше?
– Нет, – твердо сказала я, глядя на щупальца. – Просто нет.
Обошла возмущенно щелкающего не-пойми-с-какой-планеты пришельца и нырнула в бар. Меня сразу же окутал густой дым, в нос ударил сладковатый пряный запах.
Я огляделась и постаралась найти человека-крысу.
– Скучаешь?
– Нет, – сказала я, не поворачиваясь. – Жду знакомого.
Я устроилась за барной стойкой на высоком крутящемся табурете.
Бармен с сальными волосами и постным лицом кивнул.
– Можно мне воды?
Лицо бармена вытянулось от удивления. Он взял не слишком чистый стакан, наполнил его водой из-под крана и плюхнул передо мной. Я еще раз огляделась.
– Скучаешь одна, малышка? – рядом со мной остановился какой-то тип, от которого несло потом, алкоголем и опасностью. – Давай я куплю тебе выпить.
Местная публика не отличается оригинальностью.
– Я жду друга, – улыбнулась я, стараясь говорить как можно вежливее.
– Нет, ну ты че, а? – тип не отставал. – Пойдем.
Он потянул меня за руку. Не ожидая такого вольного обращения, я схватила первое, что попалось под руку, и раньше, чем успела подумать, плеснула содержимое стакана прямо в лицо агрессору. Немного воды попало на лысину проходящего мимо низенького леторийца в кожаном костюме. Но липкое стекло выскользнуло из моих пальцев и, повинуясь беспощадным законам физики, полетело следом. Бам! Лысина и стакан встретились.
Коротышка развернулся, мелькнул кулак. Удар пришелся типу ниже пояса. Раздалось сдавленное шипение, тип согнулся пополам.
Драка охватила бар как стихийное бедствие. Бармен с тем же равнодушным видом продолжал полировать стаканы, а вокруг раздавались крики, ломались стулья.
На меня, к счастью, никто не обращал внимания, поэтому я как можно быстрее стала протискиваться к выходу.
В опасной близости от моего носа просвистела бутылка и разбилась о стену.
Я взвизгнула.
– Что там происходит, Сола? – снова прозвучал голос Коперника в голове.
– Драка, – сухо ответила я, стараясь, чтобы разговор с самой собой выглядел естественно, хотя никому не было до меня дела. – Тут все дерутся. Ой!
Я споткнулась о лежащее тело и бросилась из бара.
Пошатываясь на каблуках, я шла прочь от этого ужасного места. С Крысой мы так и не встретились.
– Не пришел он, – буркнула я.
Коперник в моем ухе хранил молчание. Возможно, мне это только показалось, но молчал он как-то осуждающе.
– И что мне теперь делать? – спросила я. – У нас есть план Б?
Тишина.
– Я тогда тоже не буду с вами разговаривать, – сообщила я.
Не придумав ничего лучше, я отправилась в отель, где меня поселили. Ноги болели. Одна туфля натерла пятку, а другая снимала кожу с большого пальца. Я мечтала, как войду в номер, сброшу эти пыточные приспособления, переоденусь в нормальную одежду…
В переулке я заметила мужчину. Когда он на несколько секунд вышел на свет, мою усталость как рукой сняло. Это был он! Моя Крыса!
– Эй, – крикнула я и махнула рукой. – Подождите.
Мужчина заозирался, отступил в тень и торопливо пошел вглубь переулка.
– Да стойте! – Я бежала следом. – Мы с вами должны были встретиться!
Я потеряла его из виду буквально на секунду, и он исчез.
Мои каблуки громко стучали по дорожному покрытию. Вокруг не было ни души. Магазины закрыты, на дверях кодовые замки, на некоторых витринах крепкие решетки.
Куда же он делся? Меня двигал вперед какой-то охотничий азарт. В голове стучала фраза, прочитанная в книге о шпионах: «Преследую цель».
Я заметила вывеску «Мадам Дестина. Гадания». Буквы сияли и переливалась огоньками. Витрина была украшена голограммами оккультных символов, а глаз в треугольнике игриво подмигивал. Полная безвкусица, никакого уважения к колдовству. Чтобы так быстро исчезнуть, Крыса мог свернуть сюда. Я решила проверить.
Звякнул старомодный колокольчик над дверью, но никто не вышел мне навстречу. В «салоне» мерцали свечи, волшебный шар отбрасывал причудливые блики. Атмосфера подействовала на меня умиротворяюще.
– Располагайтесь. Я сейчас, – из глубины донесся хрипловатый голос.
– Простите, сюда не заходил мужчина? Только что? – крикнула я в ответ.
– Мужчина? Какой мужчина? – бархатная занавеска заколыхалась, и показалась гадалка. Она звенела немыслимым количеством цепочек и браслетов. – Вы хотите узнать свою судьбу?
– Судьбу не хочу. Вы не видели здесь… – начала я, но гадалка меня перебила.
– Вижу, – сказала она. – Скоро ждет вас судьбоносная встреча.
– Вы точно уверены, что здесь не проходил мужчина? Такой невзрачный на вид. Волосы серые, рост средний. Может быть, здесь есть другой выход?
– Моя дорогая, – гадалка приблизилась и ловким движением схватила мою ладонь. – Посмотрим, посмотрим. Хм, интересно. Присядем, я открою покровы с судьбы. И я вижу мужчину.
Она выдержала драматическую паузу.
Меня даже передернуло: «открою покровы с судьбы». Пф-ф! В женщине, стоящей рядом со мной, не чувствовалось никакого колдовского таланта.
– Верните мою руку, пожалуйста, – холодно сказала я.
Недовольно звякнули цепочки:
– Много испытаний тебя ожидает. Много трудностей. Горькая доля тебе уготована, еще я вижу…
Это начинало меня злить. Почему обязательно говорить гадости? Пытаться продать ведьме оккультные незнания – это слишком…
– Я сама могу погадать. Уверена, у меня это тоже неплохо получится. Возможно, даже помогу снять проклятие… – я улыбнулась. – Ну так что, не проходил здесь мужчина?
Мои глаза встретились с глазами гадалки. Я не использовала колдовство. Даже нельзя сказать, что я применила силу. Просто я была несколько разочарована и расстроена. Операция пошла не так, как планировалось. Я была на взводе, да и какая ведьма будет терпеть, когда ей говорят такое про ее судьбу. Мы вообще довольно впечатлительные. Можем впечатлить так, что мало не покажется.
– Не надо на меня так смотреть, – голос гадалки дрожал, ее цепочки и браслеты звенели совсем не уверенно.
– Смотреть как? – ласково спросила я. – Я просто хочу получить ответ на свой вопрос.
– Я ничего не знаю, – взвизгнула женщина.
С нее медленно слетала уверенность и загадочность, которые служили ей защитой. Для создания образа не нужно никакого колдовства, только определенная работа с энергией. Убеждение других людей в своей исключительности требует навыков.
Но сейчас я ясно видела, что в уголках ее глаз залегали морщинки, уголки губ были слегка опущены, в волосы добавлен искусственный пигмент, чтобы они выглядели такими смоляными.
Очень скоро передо мной стояла самая обычная женщина, не слишком красивая, уставшая, с грузом проблем на плечах. У нее на лбу выступили бисеринки пота.
– Что ты со мной делаешь? – с трудом сказала она и замотала головой.
Кажется, я несколько перестаралась. Выпустив руку «гадалки», я почувствовала, что пора заканчивать этот балаган.
– Хм… ну, ладно. Значит, про судьбу. Ты продашь мне вот эти свечи, – я кивнула на обычные белые свечи без всяких символов, – вон тот знак «арлан»… Да нет же, вон «арлан» – с закорючкой в центре. И вызовешь мне пассажирский дрон, чтобы я могла попасть в отель.
Женщина быстро собрала требуемые предметы.
– А проклятие?.. – осторожно спросила она.
– Проклятие, – задумчиво ответила я, – к счастью, не задело.
Она с облегчением вздохнула и протянула мне сверток:
– Возьмите… это подарок от салона.
Я не сильно удивилась. Люди любят хорошие новости, а отсутствие проклятия – это прекрасно.
Дрон прибыл через несколько минут. Я расположилась на сиденье, сказала адрес и прикрыла глаза. Блаженство. Нужно будет выкинуть эти туфли без жалости. Дрон плавно поднялся в воздух, покачивание убаюкивало.
