– Возьмите… это подарок от салона.
Я не сильно удивилась. Люди любят хорошие новости, а отсутствие проклятия – это прекрасно.
Дрон прибыл через несколько минут. Я расположилась на сиденье, сказала адрес и прикрыла глаза. Блаженство. Нужно будет выкинуть эти туфли без жалости. Дрон плавно поднялся в воздух, покачивание убаюкивало.
– Сола! Немедленно, немедленно ответь! Сола! – в ухе раздался разъяренный рев Коперника.
Я даже подпрыгнула от неожиданности.
– Так вы разговариваете со мной, капитан? Зачем же так громко?
– В отель, Сола! – раздался приказ.
– Я как раз туда и лечу. Кстати, сейчас я прекрасно все слышу. Капитан Коперник, мне кажется, или это скрип зубов? Так вот, если мне не кажется, то не делайте так. Вредно.
На этот раз ответа не последовало. Я снова прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Мелькнула мысль: хорошо все-таки, что я не прокляла гадалку. Каждый зарабатывает как может, но, думаю, со словами она теперь будет обращаться осторожнее.
Интересно, чего это Коперник так взвился? Я аккуратно нажала на панель и сменила маршрут. Немного полетаю. Как говорили в древности, «время лечит». Нужно дать Копернику успокоиться.
Подо мной сияло самое настоящее море огней. Казино посылали голограммы прямо в небо. Все вокруг кричало о легких деньгах и развлечениях. Рекламы бесчисленных шоу ослепляли. Ужасная планета, да еще здесь, оказывается, можно столкнуться с пиратами.
Моя небольшая экскурсия, позволяющая оттянуть встречу с капитаном, завершилась. Дрон приземлился на крышу отеля. Я поморщилась от боли, когда ноги коснулись твердой поверхности, и подавила желание швырнуть туфли в пустоту. Еще свалятся кому-нибудь на голову.
– Я в отеле, – тихо сказала я.
Спустившись на свой этаж, я сбросила туфли. Ковер с жестким коротким ворсом подарил моим измученным стопам блаженство.
Свет в номере зажегся автоматически, когда я вошла. Коперника не было. Я почему-то ожидала увидеть его здесь. Мое воображение рисовало такую картину: капитан меряет шагами комнату, как клонированный тигр в зверинце.
Я бросила сверток со свечами и другими вещицами на кровать.
– Ну, я пришла.
Ничего не произошло.
– Капитан Коперник! – позвала я.
Ноль реакции. Да он издевается!
– И кто-то еще говорит про женскую логику, – ворчала я. – Вот она я, в отеле. Кто мне все уши прожужжал, точнее, прокричал? И что? И ничего? Ладно. Я тогда переодеваюсь и обработаю боевые раны, полученные в ходе этого странного мероприятия.
Я сняла платье и только успела облачиться в белый мягкий халат, как дверь отъехала в сторону. Коперник скользнул в номер и окинул меня весьма красноречивым взглядом. Он был в обычной одежде. Надо сказать, ему идет. Не выглядит как игрушечный солдатик.
– Садись, Сола, – сказал он тем особенно спокойным тоном, который легко переходит в грозный рык, если кто-то выполняет приказ недостаточно быстро.
Я опустилась на краешек кровати и машинально вцепилась в ворот халата. В этом кажущемся спокойствии Коперник был страшен. Лучше бы он кричал.
– Почему ты ушла, не встретившись со связным?
Он подошел вплотную и навис надо мной так, что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо.
– Зачем ты отключила систему экстренной связи, Сола?
– Я ничего не делала. Там в баре не было этого человека. А когда началась драка…
Но он не дал мне оправдаться.
– А может, кто-то попросил тебя сорвать задание адмирала… м? – В медовых глазах Коперника вспыхивали золотистые искорки.
От неожиданности я потеряла дар речи.
– Теперь отвечай, Сола, – голос Коперника звучал равнодушно. – Рассказывай… и не советую врать.
– Я же говорю, – с нажимом сказала я, – в баре началась драка, и я испугалась.
– Испугалась, – эхом повторил капитан.
– Да, там вообще ужасное место. Да еще и мое платье… В общем, один тип схватил меня за руку.
– Какое платье, Сола?
– Нельзя было туда идти в таком виде. Глупейший план.
Я встала и отошла от Коперника подальше.
– Начни с самого начала, – сказал он.
Капитан сел на кровать, взял сверток от гадалки и заглянул внутрь. На его лице появилось неприязненное выражение.
– Откуда это? – спросил он.
И тут я вспылила:
– Слишком много вопросов! Даже не знаю, на какой раньше отвечать. Еще раз, я зашла в этот занюханный бар, там было ужасно. Связного не было. Началась драка, я не знала, что делать, и ушла. Я ужасно натерла ноги, – почему-то мне показалось, что этот факт добавляет достоверности моему рассказу. – А потом я увидела… Кажется, увидела человека, с которым я должна была встретиться. Я побежала за ним, но он скрылся…
Я перевела дух.
– Я не знаю, почему вас не слышала. Вообще не понимаю, как эта штука… Я спрашивала, что делать…
Коперник задумчиво потер подбородок.
– Связной что, решил узнать судьбу? У гадалки… Занятно. И ты решила купить это?
Коперник вытряхнул свечи на покрывало.
– Интересно, шопинг во время боевой операции, – задумчиво протянул он.
Капитан так и не дождался моего ответа и продолжил:
– Знаешь, Сола, а ты изменилась. До отпуска ты бы вряд ли стала со мной так разговаривать. И вот это «испугалась драки»…
Коперник взял знак «арлан» и стал его внимательно рассматривать. Он взвесил его на ладони, подкинул, как монетку, ловко поймал.
– Я уверена, что видела связного в переулке, побежала за ним, – спокойно, насколько это было возможно, сказала я. – Он исчез. Единственное, что было открыто, это гадальный салон. Я подумала, что он мог зайти…
– Ах, подумала… тогда конечно, – губы капитана скривились в усмешке. Казалось, все его внимание сосредоточено на кружочке металла.
– Но там его не оказалось. Тогда я взяла пассажирский дрон и вернулась в отель, – закончила я и гордо вздернула подбородок.
Капитан кивнул и поднял на меня глаза.
– Так почему, ты говоришь, выключилась связь?
Он поднялся и двинулся на меня.
– Не подходите, – мне стало не по себе. – Я все рассказала.
Номер стал казаться слишком тесным.
– Ты же проходила курс по следящим устройствам и оборудованию, – вкрадчиво сказал он.
Силы космические! Что же делать-то? Я лихорадочно соображала.
Коперник был уже слишком близко.
– Я забыла, – сама прекрасно понимала, как неубедительно это звучит.
– И про субординацию тоже забыла?
– Еще шаг, и я закричу, – предупредила я. – Я держу свое слово. Вы же знаете.
Я выставила вперед руки. Коперник остановился.
– Да, мы так и не поговорили… по поводу твоего боя.
Ой-ей!
Внутри нарастала паника. Я резко метнулась к ванной комнате, Коперник прыгнул вперед. Мне не хватило буквально доли секунды. Рот зажала жесткая ладонь.
– Мне ужасно не хочется ломать двери, – сказал Коперник. – Не дергайся.
Хватка у него была железная.
Ну, вот и все. Конец. Вопреки ожиданиям, перед глазами не пронеслась вся моя жизнь, но стало как-то тоскливо. Чувства обострились до предела. Из любой ситуации есть выход.
– Освободись из захвата, – приказал он.
Я дернулась.
– Ну же, Сола!
Я попробовала пошевелиться, напрягая все силы. С таким же успехом можно пытаться сдвинуть стену. Дело принимало скверный оборот.
Коперник чуть ослабил хватку, его рука…
Крикнуть «не трогайте меня!» с зажатым ртом – та еще задачка.
Коперник меня ощупывал!
– Да твою ж галактику! Ты никогда в жизни не тренировалась, – выдал он. – Но тогда…
Нашел время проявлять проницательность. Выбора у меня не осталось.
Очень медленно я втянула носом воздух. Сосредоточилась.
Время немного замедлилось, стало тягучим.
Выдох.
Перед глазами заплясала красная пелена, в ней угадывались очертания мужской фигуры.
Еще один медленный вдох.
Я больше не воспринимала голос Коперника. Просто знала, что он продолжает что-то говорить.
Мое тело стало легким как перышко. Фигура перед мысленным взором, словно сотканная из тени, пошла рябью.
Еще немного…
Коперник выпустил меня неожиданно, и я шлепнулась на колени.
Я же только начала воздействие! Я же ничего такого…
– Силы космические! – вырвалась у меня, стоило повернуть голову.
Капитан стоял с осоловевшим взглядом, его сильные руки безвольно повисли вдоль тела. Он слегка покачивался.
– Капитан?
Он рухнул спиной назад. Когда его затылок соприкоснулся с полом, раздался ужасающий глухой звук.
– Что я наделала?
Я зажмурилась и несколько секунд не решалась посмотреть на Коперника.
Колдовской суд. Колдовской суд. Это все, о чем я могла думать. Но не должно ведь было так получиться. Я просто хотела, чтобы он меня отпустил.
Колдовской суд. Применение магии на другой планете, которое привело…
К чему привело?
На четвереньках я подползла к капитану. Вокруг его сердца волновалось темное облачко. Оно как будто разбухло и топорщилось какими-то темными нитями. Трогать эту штуку я не стала.
