Рядом раздался тихий стон, Мишка обернулся и увидел Оксану. Девочка сидела на земле, по щекам её катились слёзы, правой рукой она бережно придерживала левое предплечье.
– Эта гадина меня здорово поцарапала. И рукав оторвала. А такой комбинезончик был классный! – сообщила она приятелю.
– Ничего, вернёмся домой – тебе благодарное американское правительство новый подарит. Мы тебя немного подлатаем, дай только до аптечки добраться, – утешил подругу Мишка.
– По-моему, тут кое-кто больше меня в помощи нуждается, смотри! – показала Катя куда-то за спину Мишки.
Тот обернулся и увидел отважного кота. Несчастный лежал в необычной позе: на спине, задрав к небу все четыре лапы. Мишка кинулся к Бэзилу, аккуратно перевернул его на бок и при свете фонарика попытался определить состояние поверженного щитожабой бойца.
– А вон и наша Катя! Я думаю: что это там пищит в бассейне? Оказывается, это наша боевая подруга.
Оксана осторожно забралась в бассейн, поймала робота, который плавал там кругами, словно заводная уточка, и вытащила Катю из воды. Робот тут же взмыл в воздух и начал кружить над садом, собирая и анализируя новую информацию.
«Вот бедолага! – размышлял в это время Мишка. – Ухо почти оторвано, бок располосован, как после драки со стаей бешеных бульдогов. Задняя лапа, похоже, просто вывихнута».
На занятиях по оказанию первой помощи в тренировочном лагере Мишка не отвлекался, а аптечки членов экспедиции были оснащены по самому последнему слову фармацевтической науки. Хозяин Бэзила аккуратно промыл коту раны, сделал несколько инъекций и начал зашивать разодранный щитожабой бок.
«Если поправится котяра – буду кормить его самой отборной рыбой, курятиной и мясными фрикадельками. Он их просто обожает», – думал кошачий доктор, сноровисто орудуя иглой.
«А ещё я сметанку люблю!» – внезапно услышал телепатический сигнал Мишка.
Кот приоткрыл один глаз и лизнул хозяину руку.
– Жив, зверюга! Да разве русского кота какая-то щитожаба паршивая в открытом бою одолеет!
– Внимание, опасность! – Катя, оказывается, не пострадала в бою с инопланетными чудовищами и приступила к выполнению своих обязанностей.
Глава 11. Есть контакт
Ребята теперь доверяли Кате, поэтому восприняли сообщение о новой угрозе всерьёз. Они инстинктивно подняли глаза вверх: Бурая планета приучила их к тому, что опасность приходит именно оттуда. Ожидания не обманули: на фоне тёмного неба они заметили стремительно пикирующий массивный объект.
– Ложись, щитожаба атакует! – завопил Мишка и рухнул на землю.
Оксану упрашивать не пришлось, девочка тут же упала рядом.
Но на этот раз грозный хищник не стал преследовать землян. Щитожаба превратилась из охотника в дичь. Её догоняли два летательных аппарата. Они старались прижать опасную тварь к земле, обстреливая её яркими тонкими лучами. Щитожаба искусно уворачивалась от лазерных выстрелов, но летательные аппараты веретенообразной формы уже были близки к полной победе. Мишка, перевернувшись на спину, внимательно следил за развитием событий. Он уже предвкушал успех неизвестных охотников: щитожаба вынуждена была перемещаться у самой поверхности земли, когда произошло неожиданное. Раздался резкий хлопок, и хищная тварь растворилась в воздухе. Мишка протёр глаза. Летательные аппараты прекратили стрельбу, плавно развернулись и, резко набрав скорость, умчались в сторону закатного солнца. Но как только из поля зрения путешественников исчезли аппараты охотников, буквально в десяти метрах от них послышалось негромкое жужжание. Ребята вскочили на ноги, обернулись на этот звук и увидели, как с неба спускается ещё один летающий объект. На этот раз в форме классического блюдца размерами с прогулочный катер. Верхняя часть его представляла прозрачный колпак, и Мишка смог разглядеть пассажиров. Выглядели они очень даже по-человечески.
Мишка прижал к груди раненного кота, они встали с Оксаной спина к спине и взяли наизготовку оружие. «Они нам не враги, – Бэзил открыл глаза и послал сигнал хозяину, – всё нормально, они хотят помочь».
Летательный аппарат приземлился рядом с землянами, прозрачный купол плавно отодвинулся назад, и ребята смогли убедиться в том, что обитатели Бурой планеты действительно очень похожи на людей. Перед ними сидели три человека: двое мужчин и одна женщина. Их внешность ребят не удивила, они уже видели таких людей на фотографиях, которые были собраны исследователями. Цвет кожи аборигенов отливал оливковой зеленью, большие раскосые глаза сверкали необычными фиолетовыми огоньками.
Инопланетянин, сидевший на переднем сиденье катера, делал призывные жесты, указывая себе за спину. «Наверное, он у них главный», – подумал Мишка. «Точно, он главный, капитан по-нашему», – ответил кот.
Ребята переглянулись, согласно кивнули друг другу и направились в сторону катера. Катя спикировала прямо в руки Оксаны и присоединилась к компании. Земляне разместились в задней части катера, погрузились в удобные просторные кресла, покрытые материалом, похожим на замшу. Рядом с Мишкой сидела женщина, на голове которой красовалась довольно странная причёска: её белокурые волосы были уложены в высокий конус, украшенный какими-то блестящими нитями. «Прямо как новогодняя ёлка», – подумал Мишка. «Елки так вкусно не пахнут», – ответил ему Бэзил. Кот осторожно высвободился из объятий хозяина и переполз на колени к их инопланетной соседке. У Мишки отвисла челюсть: Бэзил никогда не шёл на руки к посторонним людям. «Она со мной поговорить хочет, она меня понимает», – сообщил ему кот, которого инопланетная дама уже начала осторожно почёсывать за здоровым ухом. Но идиллия эта продолжалась недолго: раздался сигнал таймера, извещающий землян об окончании действия таблеток. Кот с неожиданным для его состояния проворством скакнул на руки к Мишке и вцепился когтями в комбинезон на груди своего хозяина. В глазах у ребят потемнело, на миг им показалось, что они оказались в невесомости. Падение с небольшой высоты – и они вновь оказались в другом измерении, прямо на поле боя маленького отряда с бандой хищных щитожаб.
– Миха! Тут где-то должна быть коробочка с моими таблетками, я поищу, а ты меня прикрывай! – крикнула Оксана и метнулась в сторону зарослей.
Мишка вытащил из наплечной кобуры пистолет и внимательно оглядел окрестности. Бэзил висел на его груди, вцепившись в неё, подобно скалолазу, который решил отдохнуть на поверхности отвесной скалы перед финишным рывком к вершине.
К счастью для путешественников, щитожабы уже покинули место сражения. Но следы их бурной деятельности можно было наблюдать повсюду: кругом валялись остатки снаряжения, которое Мишкин отряд заботливо собирал перед высадкой на планету. Почва была буквально изрыта могучими когтями жутких тварей. Мишка осторожно двинулся в сторону кустарника, в зарослях которого скрылась Оксана. Он раздвинул ветви и тут же отскочил назад. Зрелище, представшее перед его глазам, слабонервным не предназначалось: на краю оврага, заполненного кладкой яиц, лежали тела Мишкиных товарищей. Они были чудовищно изуродованы: труп Кима Мишка не смог бы опознать ввиду полного отсутствия головы, но рядом лежал Саша, его окровавленное лицо было искажено предсмертной гримасой. Щитожабы оторвали бедняге руки и ноги. Побелевший как полотно, Мишка попятился и медленно вышел из зарослей. Осторожно переставляя ноги, он почувствовал, что наступил на что-то мягкое. От неожиданности он чуть не нажал на спусковой крючок пистолета, который судорожно сжимал в руке. Мишка резко повернулся на сто восемьдесят градусов и рассмотрел предмет, на который он наступил, пятясь задом. Это был рюкзак Оксаны. Мишка присел, открыл клапан заплечного мешка и нашарил коробку с заветными таблетками.
– Оксана! Ты где? Я всё нашёл, скорее ко мне!
– Ой, Миха, какой ты молодец! Слушай, что с нашими мальчиками? Я попыталась их вызвать на аварийной частоте – бесполезно.
– Держи таблетку. Нам нужно как можно скорей возвращаться. Здесь оставаться смертельно опасно. А Сане и Киму, боюсь, мы помочь уже ничем не сможем.
Ребята синхронно проглотили таблетки. «Как твоя бабушка говорила, мы в рубашках родились. Эти сковородки ужас какие проворные и прожорливые. А вот те ребята родились как-то неправильно, не в той одежде, что ли», – под эту фразу Бэзила Мишка почувствовал уже привычную секундную невесомость и через миг снова очутился в другом измерении, неподалёку от фонтана. Их ждали. Купол летательного аппарата открылся, капитан подождал, пока ребята заберутся на свои места, и плавно поднял машину в воздух.
– Меня зовут Аврора!
Мишка подпрыгнул от неожиданности. Сидевшая рядом с ним инопланетная блондинка, оказывается, могла говорить на чистом русском языке.
– А у нас такой корабль есть, в Санкт-Петербурге!
