– Может звать меня Лореле́я, – прервала молчание хозяйка танцующих косичек.
Глава 14. Чудесная реанимация
– Кто вы? Как вы здесь очутились?
– Я – Лорелея. Я же сказала вам.
– Так, кажется, звали какую-то волшебницу из старой немецкой легенды, – блеснул эрудицией полковник.
– Я не знаю, что такое немецкие легенды. Но зато я знаю, что вы натворили здесь, на нашей планете, много глупостей.
– Самая большая глупость, которую мы совершили – дали погибнуть нескольким нашим людям.
– А вот эта глупость вполне поправима. Уже завтра все члены вашей команды поднимутся на борт станции и будут готовиться к срочному отправлению домой.
Как ни странно, заявление Лорелеи о возможном воскрешении членов экипажа не удивило полковника. Он интуитивно понимал, что существа, способные проникать через открытое космическое пространство в герметически закрытый летательный аппарат, способны на многое. И догадка эта оказалась абсолютно верной.
Девушка с танцующими косичками на голове сообщила землянину, что она – представительница цивилизации, которая обитает на Бурой планете уже миллионы лет. В своём развитии цимберлиты (так называли себя соплеменники Лорелеи) ушли так далеко вперёд, что землянам просто невозможно представить, какими возможностями они располагают.
– Извините, полковник, но вы для нас – то же самое, то для вас самое отсталое и примитивное племя на Земле. Мне трудно понять, как вам удалось при помощи столь убогих технологий, совершить межзвёздное путешествие. И уж совершенно невероятным представляется факт вашего перемещения в другие измерения.
– Какие другие измерения? – удивился полковник.
– А куда, по-вашему, подевались два члена земного экипажа в сопровождении пушистого животного и примитивного летающего устройства? Они умудрились переместиться в параллельный мир. Даже нам с нашим могуществом, это не удаётся. Но мы с этим, конечно, разберёмся. Это будет потом. А сейчас вы должны как можно скорее покинуть планету.
– К чему такая поспешность?
– Я не смогу вам это доступно объяснить, но поверьте, так будет лучше для всех. Ваше проникновение в параллельный мир нарушило серьёзнейшие принципы стабильного существования пространственно-временного континуума нашей звёздной системы. И вселенная запускает механизмы, которые должны устранить первопричину такого нарушения. Последствия такого восстановления нам даже страшно вообразить. Представьте себе, что в вашем бортовом компьютере случился сбой, и он начинает перезагружаться.
– И что из этого? Обычная операция.
– Это с точки зрения внешнего наблюдателя в этом нет ничего страшного. Вообразите теперь, что вы не человек, который нажимает клавиши компьютера, а комбинация из электронных импульсов, которая представляет пару файлов небольшого текста. Что с вами произойдёт после перезагрузки?
До полковника дошло.
– Хорошо, мы стартуем в ближайшее время, но надеемся, что наши пропавшие товарищи смогут вернуться на станцию.
– Они уже возвращаются. У вас есть в распоряжении ещё несколько часов, так что вы их дождётесь. Дождётесь вы и тех своих друзей, которые погибли на поверхности планеты.
Лорелея объяснила Хопкинсу, что технологии её цивилизации позволяют полностью восстанавливать личность человека по его генетического коду. Образцы тканей тел погибших землян теперь помещены в реанимационные машины, и через 12 часов космический лифт поднимет товарищей Хопкинса на станцию. После этого земляне должны немедленно покинуть Бурую планету. Если Мишка и Оксана к тому времени не вернутся из параллельного мира – они навечно останутся здесь.
Лорелея завершила разъяснения и начала растворяться в воздухе. Когда последняя танцующая косичка исчезла, полковник Хопкинс печально вздохнул и дал команду общего сбора.
– Приготовиться к экстренному спуску на поверхность!
За несколько часов экипажу Кукарачи предстояло сделать немало: нужно было переместить тела погибших астронавтов на поверхность планеты и предать их земле. Хопкинс понимал, что шаттл не рассчитан на такую большую команду, и поэтому его предстояло освободить от лишнего груза. Даже если груз этот – тела погибших товарищей. Тем более что товарищи эти, оказывается, погибли как бы неокончательно.
Процедура заняла больше времени, чем рассчитывал полковник. Поэтому, в конце концов, в импровизированных похоронах приняли участие и трое погибших при первой высадке астронавтов, и Саша с Кимом, которые появились перед Хопкинсом столь же внезапно, как несколько часов тому назад Лорелея. Полковник не растерялся. Он приказал вновь прибывшим помочь своим товарищам. Странное это было зрелище: люди хоронили самих себя! Но ничего не поделаешь, полковнику было не до сантиментов. До срока, назначенного Лорелеей, оставалось совсем немного времени. Нужно было разместить всех людей на шаттле и готовиться к старту.
Глава 15. Сколько их?
Наступил последний день ожидания. Хопкинс отдал приказ, и экипаж начал подготовку станции к полёту в режиме консервации.
– Сэр, через полчаса работы будут завершены. Экипаж готов к полёту! – доложил полковнику первый помощник.
– Хорошо. Старт через один час двадцать минут, – принял решение Хопкинс.
Он занял своё место в рубке шаттла, положил на приборную панель старые серебряные часы, доставшиеся ему в наследство от деда и передававшиеся в его семье на протяжении многих поколений. Полковник верил, что эти часы, по которым его далёкий предок сверял время для начала атаки в битве при Геттисберге, приносят удачу. Минутная стрелка неумолимо ползла по циферблату, приближая время старта. Полковник прекрасно понимал, что возвращение без двух членов экипажа означает конец его блестящей карьеры.
Но часы, видимо, действительно приносили удачу.
– Полковник! Они возвращаются, – раздался взволнованный голос старпома в переговорном устройстве.
Хопкинс буквально вылетел из кресла. Опытный астронавт забыл о том, что такое невесомость, и здорово приложился макушкой об переборку.
«Чёрт! Здоровенная шишка будет», – мельком подумал полковник, перемещаясь по салону корабля. Добравшись до переговорного устройства космического лифта, Хопкинс смог убедиться, что старпом ничего не перепутал.
– Бурая вызывает Кукарачу, ответьте! – услышал он Мишкин голос.
– Кукарача на связи. Что с вами? Помощь требуется? Вы можете самостоятельно подняться на орбиту? Сколько вас?
– Да, полковник, мы начинаем подъём. Подробный отчёт будет предоставлен немедленно. Нас трое.
– Трое?
– Трое. Не считая Бэзила.
Полковник задумчиво потёр шишку на голове.
«Видимо, крепко я стукнулся. Может быть, сотрясение мозга? – подумал он. – Ладно, поднимутся – я их лично пересчитаю».
Глава 16. Трое в лифте
В космическом лифте, который начал подъём к орбитальной станции, находилось трое людей, не считая кота. То есть двое из трёх разумных пассажиров лифта точно были людьми, хотя считать Бэзила существом неразумным после того, как он проявил свои телепатические способности, было вовсе неразумным… В общем, уточняя списочный состав космического лифта, можно было совершенно запутаться. Лучше мы назовём их имена: Мишка, Оксана, Эся и Бэзил. И ещё кое-что, пока безымянное.
Возвращение юных землян в родное измерение проводилось чётко, организованно и быстро. Мишка и Оксана упаковали свои личные вещи всего за несколько минут, благо, после битвы со щитожабами большая часть снаряжения экспедиции была уничтожена или приведена в полную негодность. У ребят остались только их рюкзаки, средства мобильной связи и лёгкое оружие. Робота Катю гостеприимные хозяева просили оставить на Бурой, чтобы провести дополнительные исследования, а потом разместить её в качестве экспоната в музей. Мишка подумал и согласился: всю необходимую информацию из Катиной памяти инопланетяне уже скачали, так что никаких особых секретов о земных технологиях они из этого источника уже не получат. Оксана тоже не возражала. Зато возражала Катя. После того, как Мишка отдал роботу команду о переподчинении профессору Мерлискину, Катя издала пронзительный вопль, а затем уже в спокойном тоне сообщила ребятам, что она запрограммирована на подчинение только ограниченному кругу лиц, а потому выполнение неправомерного приказа задействует программу самоуничтожения. Мишка испугался и отменил приказание. Профессор, плотоядно поглядывая на дынеподобный аппарат, грустно вздохнул, но настаивать не стал. В качестве жеста доброй воли обитатели Бурой закачали в блоки памяти Кати подробную информацию о своей планете: о её истории, культуре, природе, науке и технике. Профессор извинился за то, что последний раздел этой информации остался неполным: с некоторыми научными данными и техническими новинками землянам ещё рано знакомиться. Вдруг они случайно или по глупости нанесут своей планете непоправимый ущерб. Профессор не хотел брать на себя такую ответственность. Мишка с Оксаной, которым была знакома история использования на Земле некоторых научных открытий наподобие взрыва атомной бомбы в Хиросиме, согласно закивали головами: вдруг инопланетные технологии попадут в руки каких-нибудь маньяков и злодеев, и они разнесут вдребезги любимую планету. А напоследок Мишке был вручён индивидуальный подарок: Эся передала ему клетку, из которой раздавались звуки, похожие на мелодичный звон колокольчика.
