– На самом деле имя моё звучит немного по-другому, но на вашем языке его воспроизвести будет довольно сложно. Я подобрала похожее по смыслу имя. У нас принято называть детей с учётом времени суток, когда они родились. Я появилась на свет ранним утром, поэтому на вашем языке мне подходит имя древнеримской богини, символизирующую утреннюю зарю. А про корабль этот мне ничего неизвестно.
– Как вам удалось выучить наш язык? – спросила Оксана.
– Пока вы отсутствовали, мы познакомились с вашим летательным аппаратом и немного покопались в его памяти. Так что теперь мы можем общаться с вами напрямую, не прибегая к услугам вашего кота-телепата.
«Чем я им не понравился? Я знаю больше, чем эта летучая железяка», – подал голос обиженный Бэзил.
– Ничего, котик, с тобой мы тоже будем разговаривать, – Аврора протянула к Мишкиной груди руки, взяла Бэзила, перенесла его к себе на колени и начала чесать ему шею. – Ваш робот буквально набит информацией, но о некоторых подробностях жизни на вашей планете мы сможем узнать только от вас, дети, и от вашего кота.
– А куда мы направляемся? – поинтересовался Мишка.
– Мы летим в исследовательский центр. Дорога займет по вашему времени около двух часов. Там вы отдохнёте, а потом мы приступим к обмену информацией. Чтобы вам было не скучно, мы познакомим вас с нашей девочкой. По возрасту, наверное, её можно считать вашей ровесницей.
– Хорошо, мы согласны. Но обмен – понятие двустороннее. От Кати вы, наверное, уже узнали много полезного о нас и нашей планете. Мы тоже хотим кое-что о вас узнать. Два часа у нас есть.
– Хорошо. Спрашивайте, – согласилась Аврора.
За два часа Мишка и Оксана узнали массу интересных вещей. Иногда Аврора не могла сходу подобрать нужных слов, тогда собеседники прибегали к помощи Бэзила. Кот, как ни странно, мог при помощи образных выражений и оригинальных сравнений прояснить значение довольно сложных понятий.
Пространственно-временной разрыв между различными измерениями на Бурой был очень тонким, поэтому Мишке и Оксане порекомендовали регулярно принимать таблетки, иначе они могли провалиться во враждебный мир, в котором царили щитожабы и прочие опасные хищники. Кстати, щитожабы, как выяснилось недавно, обладали способностью проникать в соседние измерения. Ребята стали свидетелями такого проникновения. Грозный хищник материализовался в воздухе над площадью главного города планеты как раз в тот момент, когда там проводился большой праздник, посвященный началу цветения священных баобабов. На праздник принято было приходить семьями, приводить с собой детей. И последствия атаки щитожабы были ужасными. Пока хищника не отогнали от площади военные патрули, он наделал много бед: растерзанные тела людей буквально усеяли площадь, от неудачных залпов лазерных ружей загорелись общественные здания. Теперь обитателям Бурой планеты пришлось задуматься над решением этой сложной проблемы. Как предотвратить атаки щитожаб? Появление землян не стало для обитателей Бурой планеты полной неожиданностью. По предположениям Авроры, разрыв в знаниях между цивилизацией Бурой и Земли мог составлять несколько тысяч земных лет. На карте звёздного неба, составленной астрономами Бурой планеты, Земля была обозначена кодом Б-8, но почему-то была отнесена к числу планет, непригодных для жизни. Появление космического лифта вызвало весьма специфический интерес отдельных обитателей Бурой. Несмотря на то, что наука местной цивилизации ушла гораздо дальше земной, на этой планете не перевелись суеверия. В последние годы во время сильных гроз, которые часто случались на Бурой планете весной, её обитатели становились свидетелями странного явления: при особенно мощных разрядах молний было видно, как с неба по пылающему тросу вверх или вниз перемещается светящийся цилиндр. Космический лифт, установленный землянами, можно было наблюдать из другого измерения во время сильных колебаний электромагнитного поля. Пока над объяснением этого странного явления размышляли учёные, проповедник с труднопроизносимым именем Ахтунапаласар провозгласил, что появление троса, по которому с небес на землю спускаются металлические яйца – признак скорого наступления конца света. «Это небесная семиголовая птица Жаундракш откладывает свои железные яйца! Через месяц из яиц этих вылупятся восьмикрылые барматогроны, вооружённые ледяными рогами и огненными копытами, они выпьют всю воду из рек и озёр и сожгут всё живое! – возвещал он простодушным согражданам. – Покайтесь, пока не поздно! Готовьтесь к смерти!»
По словам Ахтунапаласара, спастись можно было только в глубокой пещере, которая располагалась у подножья священной горы Бельтундрак. Туда надо было срочно нести съестные припасы, медикаменты и ценные вещи. Распоряжаться запасами и ценностями, естественно, должен был он, великий пророк Ахтунапаласар.
Мишка расхохотался, когда Аврора рассказала ему эту историю.
– Значит, у вас всё, как у нас. На Земле тоже каждые несколько лет какой-нибудь пророк начинает говорить про конец света. И тоже собирает с людей деньги и ценности.
– А вот и цель нашего путешествия, – объявил капитан летающего катера.
Мишка и Оксана увидели впереди по курсу куполообразные здания, которые серебрились посреди огромного парка, расчерченного аллеями синеватых деревьев.
Глава 12. Инопланетный профессор
– Как ты говоришь, тебя зовут? Ми-ши-ка? Ты это серьёзно? Ой, сейчас помру со смеху!
Инопланетная девчонка немедленно попыталась привести свою угрозу в исполнение и так расхохоталась, что чуть не свалилась на траву.
Мишка надулся. Он втайне очень гордился своим именем и не находил в нём ничего смешного.
– Чего ты ржёшь? Имя как имя. Полное будет – Михаил.
– Ой, прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть. Просто у нас есть такие животные, их называют «ми́шики». Они чем-то напоминают ваших гусениц, я видела на фотографиях, которые скачали из памяти вашего робота. Только мишики длинные, около метра по вашим единицам измерения. Они пятнистые, по ночам светятся. И очень смешные, их держат специально, чтобы не было грустно. Вечером мишики переливаются разноцветными пятнами и поют тоненькими звенящими голосами. Очень смешные! Папа говорит, что мишики обладают эмпатическими способностями, то есть чувствуют эмоции людей. И когда хозяину грустно, эти зверюшки стараются их развеселить. Ты тоже весёлый?
– Не всегда, – процедил сквозь зубы Мишка. – Когда смеются над моим именем, я очень даже грустный и унылый.
– Да ладно тебе, Миха, – вступила в разговор Оксана. – Эся тебя вовсе не хотела обидеть. Просто иногда на чужом языке имя может быть очень смешным. Вот я знаю одного пацана, у него отец араб. Так у него фамилия вообще Насри! Можно считать, что тебе ещё повезло.
Разговор происходил в исследовательском центре, куда ребят привезли с площади у фонтана. Здесь было очень уютно: куполообразные корпуса находились в красивом саду, где росло множество огромных деревьев, украшенных разноцветной листвой и покрытых благоухающими цветами, очень похожими на земные орхидеи.
Руководил центром профессор Мерлискин. Ребята сразу стали между собой называть этого рослого сутулого человека Мерлином. А компанию им составила дочка профессора, которую на земной лад называли Эос (она тоже родилась утром, поэтому имя древнегреческой богини утренней зари ей должно было подойти). Оксана и Мишка быстро сократили имя до Эськи.
– Ладно, хорош болтать. Пора в центрифуги, – скомандовал Мишка, и они с Оксаной помчались к куполу, расположенному неподалёку от места, где они беседовали с Эськой.
Центрифугами ребята называли капсулы, заполненные какой-то вязкой тёплой жидкостью, куда их помещали на три часа ежедневно. Мерлин утверждал, что эти процедуры для землян жизненно необходимы. Учёные Бурой планеты исследовали действие таблеток, при помощи которых ребята могли перемещаться из измерения в измерение и пришли к выводу, что, с одной стороны, без регулярного приёма этого препарата Мишка с Оксаной будут постоянно сваливаться в другое измерение. А с другой стороны, таблетки оказывали чрезмерное возбуждающее действие на человека. А это означало бессонницу и сильное нервное истощение. Чтобы избежать таких побочных эффектов, Мерлин предложил использовать успокаивающие ванны. Погрузившись в приятную тёплую жидкость, к которой была примешана в небольшой пропорции вытяжка местного растения цукцурюк, ребята погружались в приятную полудрёму. Несколько часов пребывания в расслабляющей центрифуге – и космонавты чувствовали себя совершенно отдохнувшими и не нуждались в полноценном сне.
Всё остальное время ребята проходили обследования. Аппаратура, которую использовал инопланетный профессор, им была совершенно незнакома. Но поскольку обследования не вызывали никаких неприятных ощущений, Мишка с Оксаной не возражали. Надо – так надо. Мишке не нравилась только одна процедура, при которой приходилось глотать какие-то маленькие цветные камешки. Они были кислыми на вкус и противно шипели в животе. Но Мерлин говорил, что при помощи этих камешков (а они на самом деле были живыми существами) можно получить ценнейшую информацию о состоянии организма человека. После завершения обследования камешки естественным путём покидали тело человека. Каким образом они потом попадали в руки исследователей – Мишка старался не думать. А в свободное от обследований время они общались с Эськой и её отцом – профессором Мерлискином.
