- Значит, по рукам, господин бой?
- Нет, по голове! - задорно крикнул Юрка и сразу с размаху ударил палкой по клеенчатой шляпе. Рыжий Пес взвыл и свалился на землю.
- Тысяча чертей и одна ведьма! Ты мне еще попадешься, чернокожий!
- У нас предателей не бывает, Рыжий Пес! - скрестив руки, наставительно говорил Юрка.
Рыжий Пес топал у костра ногами.
- Жаль, что у нас нет пороха, не то я по кусочкам разнес бы вас всех по этому острову!
Должно быть, я слишком неосторожно высунул из травы голову, потому что кто-то из пиратов в страхе закричал:
- Белый джентльмен!
Пиратов словно сдуло с поляны. С минуту мы слышали удаляющий треск и шуршание веток.
Посмеиваясь, мы собрались у костра и зажарили птицу. Я совсем расхрабрился.
- Вы видите, они меня по-прежнему боятся! Сегодня же я пойду к ним и потребую свой платок.
- Тише!
Мила испуганно дернула меня за рукав. Я оглянулся. Из-за дерева высовывалась улыбающаяся физиономия Рыжего Пса.
- Добрый вечер, сэр, - пролепетал он снова хриплым басом и, не переставая кланяться, сделал несколько шагов к костру. - Не пожертвуете ли бедному морскому волку хотя бы небольшой кусочек вашей ароматной дичи?
Моя храбрость моментально улетучилась.
- Зачем вы пришли сюда. Рыжий Пес? - Дрогнувшим голосом спросил я.
- Запах, сэр... Райский запах от вашего костра бродит по всему острову и бьет в нос, будто ваши кулаки. Ведь мы голодны, как бездомные собаки, сэр: пьем один ром! Мои парни боятся идти к вам, но я подумал, что у белого джентльмена доброе сердце и он не обидит несчастного Рыжего Пса...
- На острове много дичи, сказала Мила. - Вы можете сами себя накормить.
- Мы привыкли есть чужое, миледи, - вздохнул Рыжий Пес. - Ой, как мне хочется есть!
Сердобольная Мила зашептала мне и Юрке:
- Может быть, дать ему кусочек?
Я не ответил Миле, потому что вдруг увидел, что на шее Рыжего Пса повязан мой синий волшебный платок! Мое сердце заколотилось, к лицу прилила кровь, и, забыв о всякой предосторожности, я подскочил к пиратскому капитану.
- Рыжий Пес! - закричал я гневно. - Вы вор!
- Конечно, сэр, - ответил он, испуганно пятясь. - Даже больше, сэр: бандит!..
- Отдайте мне платок!
- Разве это ваш платок, сэр?
- Да, мой.
Я рывком протянул руку к платку. Рыжий Пес отшатнулся и инстинктивно схватил меня за руку. Суставы моей кисти захрустели. Я рванулся, но было уже поздно...
- Что? - как бык заревел Рыжий Пес. - Ха-хаха! Юный джентльмен, кажется, потерял силу? Хаха-ха! Теперь мы посчитаемся с тобой, мальчишка!
- Пустите меня, - кряхтел я, еле ворочая языком от страха и боли. Пустите!..
Тут Юрка и Мила, мои добрые, славные друзья, как вихрь налетели на пирата. В руках они держали большие палки.
- Мы тебе покажем, морская медуза! - кричал разъяренный Юрка.
- Брюхо акулы! - вторила ему Мила. - Старая ведьма!
Палки мелькали в воздухе и с таким треском обрушивались на Рыжего Пса, что где-то в лесу даже послышалось эхо от их ударов.
Капитан отпустил меня и, закрывая голову руками и страшно сопя, бросился наутек. Я быстро сказал товарищам:
- Скорей наверх, ребята! Сейчас они вернутся! Плохо наше дело... Теперь они знают, что я потерял силу...
Мы поднялись в пещеру и втащили за собой лестницу.
Пираты долго не являлись. По-видимому, они удрали далеко, оставив своего капитана. Мы беспрерывно высовывали из пещеры головы, напряженно прислушиваясь к шелесту деревьев и далекому рокоту прибоя.
Наверно, у меня был очень жалкий вид, потому, что Мила участливо спросила:
- Тебе страшно?
- Страшновато... - сознался я. - А что?
- Так просто... Борик, ты не волнуйся, все будет хорошо.
- Да я...
- Видишь, Рыжего Пса мы одолели без всякого волшебства.
- Это верно, но...
- Что "но"? - ободряюще говорила Мила. - И жилище без всякого волшебства себе устроили.
- Я ведь не спорю...
- И еды у нас достаточно.
- И знаете, ребята, - взглянул я на лица своих товарищей, - ведь это тоже похоже на волшебство... На острове восемь человек...
- Три человека и пять животных, - поправил меня Юрка.
- Пусть так, - подумав, согласился я. - Трое ребят и пятеро сильных зверей. И эти звери ничего не могут с нами сделать. Разве это не похоже на волшебство?
Мила чуть-чуть улыбнулась:
- А ты прав, у нас есть один добрый волшебник...
- Кто же это?
Она не успела ответить, потому что кусты в отдалении затрещали и на поляну выскользнули пираты. Рыжий Пес рычал, восторженно потрясая руками.
- Он стал слабым, как мокрица! Я мог бы свить из него веревку! Мы быстро выкурим их из этого гнезда!
- Ха! - громыхнул Одноглазый. - Жареная птица!
- Молчать! - ткнул его кулаком капитан. - Сперва добудьте мне этого мальчишку!
Пираты попытались добраться до нашей пещеры, становясь друг другу на плечи. Но догадливый Юрка метнул в них кокосовый орех, и Кошачий Зуб со стоном полетел на землю.
Мы обрушили на пиратов целый град кокосовых орехов. Тяжелые, как бомбы, они сбивали разбойников с ног. Бессильно ругаясь и проклиная нас, разбойники отползали по траве в сторону.
- Не лезьте, куда вас не просят! - крикнула Мила, стараясь попасть орехом в Рыжего Пса.
- Это вам не поможет, миледи! - ответил он, уклоняясь от удара. - Мы расположимся здесь лагерем и возьмем вас измором. Хотите условие?
- Какое условие?
- Выдайте мне юного джентльмена, и мы оставим вас в покое!
- Никогда! - в один голос крикнула Мила и Юрка.
- Прекрасно, тысяча чертей и одна ведьма! Эй! Тащите сюда бочонок с ромом! Будем пировать здесь, на страх птенцам. Рано или поздно они выпадут из своего гнездышка!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой раскрывается секрет узелка
Осада была долгой и утомительной... Каким-то образом пиратам удалось доставить на поляну тяжелую бочку с ромом. Вероятно, в ней сильно поубавилось содержимое.
Они пили, пели и даже плясали. Только на вторые сутки четверо из них свалились и заснули. Но Рыжий Пес все еще бодрствовал. Покачиваясь, он бродил по поляне и пьяно бормотал:
- Кошачий Зуб, налей еще... Спишь? Спи, Кошачий Зуб! Вы все спите? Один я держусь на ногах... Рыжего Пса не так-то легко свалить, клянусь брюхом акулы! - Он отхлебнул из фляжки и погрозил мне кулаком. - Я сделаю из тебя медузу!
Ветер раздувал его рыжие волосы. Он потоптался на одном месте и пропел заплетающимся языком:
Нужно лишь пиратом быть,
Обмануть, украсть, убить,
Ой - ха - ха!..
Он хотел потанцевать, но, зацепив одной ногой за другую, упал в траву.
- Все спят, тысяча чертей и одна ведьма! - невнятно бормотал он, беспомощно, барахтаясь в траве. - Один я... держусь на ногах!
Через несколько секунд мы услышали его зычный храп.
Мила вдруг сбросила из пещеры лестницу. Прежде чем я успел сообразить, что она собирается сделать, мы с Юркой увидели ее уже внизу на поляне. Мы отчаянно махали ей руками.
- Вернись! Что ты делаешь! Ты погибнешь!.. Она приложила палец к губам.
- Тише... Я за твоим платком, Борик...
Затаив дыхание, я видел, как она наклонилась над Рыжим Псом. Он заворочался и зачмокал губами. Мне показалось, что она заколебалась на несколько секунд, но вдруг решительно сдернула платок с шеи пиратского главаря.
Кто бы мог думать, что в этой девочке столько смелости! Через минуту, слегка задыхаясь, она поднялась в пещеру.
- Они завязали на платке какой-то узелок... Такой крепкий! Придется зубами...
- Не развязывай! - закричал я. - Не смей! В этом узелке главное волшебство!
- Ой! А я уже развязала!..
Вокруг нас вдруг потемнело.
- Что ты наделала. Мила!
Я выхватил из ее рук платок и безнадежно сел на шкуру лани. Наступила полная тишина. Что-то загремело и заскрежетало. Красные, желтые, синие, зеленые огни вихрем закружились вокруг меня. Я зажмурился, но как раз в это время все смолкло. Мне было так страшно, что я долго не решался открыть глаза.
- Ребята, - тихонько позвал я.
Мне никто не ответил.
Я чуть-чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел белую скатерть и настольную лампочку.
Я попал домой! Какое это было счастье! Я перенесся с острова прямо на диван в столовой.
- Миленькая ты наша столовая! - зачарованно шептал я, озираясь. - Миленький ты мой диванчик!
Настольная лампа тускло освещала комнату. Мне показалось, что в темном углу кто-то стоит.
- Мила, Юрка! - окликнул я. - Это вы?
Из мрака вышли... кто бы вы думали? Пираты! Пять звероподобных людей подходили ко мне, сняв шляпы и противно улыбаясь.
- Здравствуйте, сэр! - прохрипел Рыжий Пес. - Зачем вы бежали с острова?
- Уходите... - стучал я зубами не в силах закричать.
- Не будем больше ссориться, сэр. Мы уже так привыкли к вам, и без вас нам сделалось очень грустно.
Они окружили меня, и я почувствовал душный запах рома.
- Уходите! - сжимался я на диване. - Что вам от меня нужно?
